因为郑嬷嬷一句“向老夫人传了口信”，阮氏惴惴不安地从正午等到黄昏，又从黄昏等到了次日清晨。

但老夫人始终没来兴师问罪。

“……狗入的贱婢！”阮氏气得摔碎了玉钗，“她竟敢诓我！”

“谁惹阿娘不快了？”三娘薛蓁打起帘子进来。

阮氏讲了前因后果，恨道：“那小贱蹄子不过是被吓了一吓，你弟弟可是痛失了爱犬啊！环儿昨晚都没用饭，现在还在和我闹脾气。”

薛蓁道：“阿娘吃了亏，为何不向祖母言说？”

阮氏道：“老夫人是嫡母，你爹和叔伯们都是庶子。真计较起来，那小贱蹄子才是你祖母唯一的血亲。阿娘是怕老太太把那小贱蹄子要到房里养，这样一来，老太太的陪嫁可就全要归给那小贱蹄子做嫁妆了！”

“阿娘想岔了，若祖母真顾念旧情，早就领走了表妹。这两年不养，定是有所顾虑，以后也不会养。”

薛蓁捏了支珠钗，对着铜镜里的自己比划。

“再说了，祖母秉性刚直，最讨厌姐妹们扯谎，若叫祖母知道表妹借她的名字招摇撞骗，祖母肯定会厌了表妹，说不定还要狠狠责罚一顿呢。”

阮氏想了想，亦觉有理。

每日清晨，全府的大娘子和小娘子们都会到听雪堂给老夫人请安。

借着这个机会，薛蓁当众把周瑭狐假虎威的事透露了出来。

老夫人气得砸了茶盏。

“——真是岂有此理！！”

薛蓁和阮氏对视一眼，都在对方眼里看到了得意。

晨光蔓上了云蒸院的房檐。

薛萌提着襦裙，火急火燎地跨进了院落。

周瑭正抱着一摞书往屋里搬，书太重，人太小，每一步都走得摇摇晃晃。

薛萌替他抱起书，急道：“还在这做有的没的，你闯出大祸来了！”

周瑭满眼懵懂。

薛萌转述了晨起请安时的场景，忐忑道：“我还是第一次见祖母发那么大的火，连阿娘见了都害怕。”

想起老夫人凶巴巴的面孔，周瑭脸色发白。

不过昨天做下这事的时候，他就做好了最坏的打算。怕也怕过了，现在倒有点死猪不怕开水烫的意思。

他抿唇一笑：“还好我把老夫人赏我的糕点全都吃光了。否则她一生气，指不定要没收我的糕点。”

小孩憨态可掬，薛萌莫名也放松下来，笑骂他一句笨笨。

“你搬这些书做什么？”她问，“你又没兄长，给谁看？”

“我自己看。听人说，我朝女子读好了书，也可以参加科举，入朝为官。”周瑭道，“还要多谢二表姐给我的银子，才买来了这些书。”

“科举？”薛萌觉得他傻得厉害，“放着荣华富贵不享，和郎君们一起寒窗苦读算什么？”

周瑭浅浅一笑。

可他哪有什么荣华富贵、岁月静好可享？

“我和二表姐不一样。”他小声道，“这可能是我唯一的路。”

薛萌叹道：“你和姑姑真像。”

“我阿娘？”周瑭眼睛一亮。

“嗯。她开了我朝女子参加科举的先例，还一举获得了武科的状元。我真弄不懂你们……”

周瑭对自己素未谋面的母亲心驰神往。

和他不同，薛沄是一名真正的古代女子，能跳出时代给女性画出的枷锁，不知要克服多少困难，摒弃多少诱惑。

周瑭真挚道：“她一定是位非常非常优秀的女子。”

话音刚落，便见薛萌神色一僵，向他背后的人福下了身。

“祖母万安。”

周瑭瞬间炸毛。

老夫人何时出现在他背后的？

“老夫人万安。”他连忙回身行礼。

老夫人皱眉，她身边的李嬷嬷轻咳一声。

周瑭反应过来，连忙把称谓改成了“外祖母”。

薛萌感觉小表妹完蛋了。

她母亲姚氏前几日私下提起过薛沄姑姑的旧事，说她行事出格，遭祖父祖母怨恨，千万不可在祖父母面前提起姑姑。

周瑭不但夸赞了薛沄姑姑，还要效仿姑姑参加科举！

简直精准踩雷。

老夫人面上不辨喜怒，抽出了周瑭和薛萌抱在手里的书，一一翻看。

然后冷哼了一声。

薛萌吓得都快灵魂出窍了。

云蒸院死一样寂静，周瑭只觉老夫人的视线在自己身上来回扫射检查，刀子似的锋利。

不知过了多久，李嬷嬷温和的声音响起：“表姑娘年纪也不小了，冬至之后，每日晨间来听雪堂请安吧。”

“是。”周瑭呆呆的。

老夫人解下了自己腰间的香囊。

李嬷嬷意会，接过香囊，蹲下身，挂在周瑭腰间。

小孩个子太矮，香囊垂下的流苏险些拖曳到地上。

“昨儿让小娘子受惊了。”李嬷嬷说，“此香有安神助眠之效，可解梦中惊悸。”

“谢谢嬷嬷，”周瑭整只团子都呆滞了，“啊，还有谢谢外祖母。”

送完香囊，老夫人主仆就离开了。

经历过上次送食盒的事件，周瑭只觉这种剧情走向分外眼熟。

薛萌还是第一次见这种阵仗，十分之怀疑人生。

“……难道这就是傻人有傻福？”

清平院里，周瑭一字不差地描述了上午和老夫人发生的事。

薛成璧正在劈柴，室外白雪皑皑，他只着一身薄衫，颈间蒙着莹莹细汗。

晨辉吻在他鼻梁的朱砂痣上，显出某种特殊的魅力。