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望蜀!”

福王劝道:“陛下,现下不是追究朵颜三卫摇摆之过的时候。鞑虏此番来势甚猛,朝廷必得及早绸缪,越快定下统兵人选越好。塞外出兵不比中原,之后还有军需粮草转运等事宜,也得尽早思量。”

“王爷说的在理,”袁荣景一抱拳,道,“臣以为,当尽快传令西北,着绥云军即刻开拔喜烽山。西北参议政事姜维调度军务得宜,是个可用的人才,依臣看将整个战地后勤交托与他,当再合适不过。还望陛下早下决断!”

刘晔颔首,稍作思忖,又道:“仅靠应昌一座军镇的粮草储备,恐怕支撑不了太久。传旨下去,通盘宣府、大同等地官仓存粮,除了保障百姓日常用度,供应皇城部分一律尽着前线开支。江南进贡的五十万石大米,令漕船转向押往西北,由姜维全权调拨。另晓谕各宫,即日起自朕开始,上下例银一应减半,朕要与前线将士共度寒冬。”

叶循咳声未减,清瘦的脸上却久违迸发出一丝欣慰的光芒,“陛下圣明,只是臣仍有一事难安。”

“老相请讲。”

“今夏北勒河上游决堤,过了洛河口便多处淤塞,剩下一千多里地只得走陆路。旱路运粮,仅靠官府之力定然不足够,少不得又要摊派徭役。眼下西北三州大旱方解,秋收未过便要征发百姓,老臣怕......”

年轻的帝王看向他的丞相,肃杀的形容间倏忽漾开一笑。犹如雪融冰消,经年横蔓在这对君臣间的细小龃龉,随着时光流逝彻底抹平了痕印。

“老相力主的开中之法,在庆阳等地施行甚好。如此俭省民力的善举,无怪外祖当年力排众议也要援奥。既如此,朕又有何理由不择善而从?”

叶循眼眶蓦然发热,不顾衰迈病躯,挺身跪了下去。

“陛下内惜资财,外恤民力,方是百姓之幸,国本之幸。老臣愿誓死匡扶陛下,弭兵消乱,永固我大梁金瓯!”

*

姜维翻身下马,没理会门上的问候,将手中马鞭信手一抛,跨门而入。

他穿过游廊,途径一溜庑房,每一间都是门户大敞,门内对账声、翻页声、算盘珠响此起彼伏,不时夹杂着隐约的痰咳声与茶碗盖交碰发出的脆响。

姜维疾步流星,一径穿过花厅,绕过影壁,展眼功夫到了东厢房。外间或坐或站着几名军吏,见他来忙起身,姜维摆摆手,说声“少些虚礼”,又问“督主在哪”,得人答复后,转脸就抬起隔间门帘。

“情况如何?”

陆依山正面壁思量——自战事兴起,那幅北境堪舆图再也没有拿下来过——听见动静,他头也不回地问道。

“此番鞑子进犯,显见是准备充足。五万多兵马,清一色铁盔铁甲。胡人本就以马术见长,而今添了全副骑具,翻山越岭更不在话下。地方守军不等反应过来,就被他们杀了个措手不及。”

姜维巡防才归,来回十日的脚程,愣是只用了五日,这会正渴到嗓子冒烟。恰好叶观澜端茶进来,他稍作停顿,感激地笑笑,咕咚闷了一大口凉茶。

“喜烽口可还能守得住?”陆依山问。

姜维用手背揩嘴,闻言目光陡黯:“不过十三日,鞑子的骑兵就一连攻破了芦关、陈塞、锵岭三座隘口,而今大军已进抵黑水要塞,距离关中仅一步之遥。”

“这么快?”叶观澜情不自禁惊呼出声,尽管已有心理准备,但鞑靼的动作之迅速,还是远超出他的预期。

陆依山静默须臾,又问:“安陶郡主的兵马,还未过悬谯关吗?”