纪初桃看着衣衫单薄,有些瑟瑟的少年，放轻嗓音道：“阿昭，地上湿冷,你先穿好鞋。”
她还是这样温柔，纪昭眼中重新燃起希望，抱着一丝希冀试探：“三皇姐,你……你是来帮朕的么？”
一句话还未说完,他的声音已带了哭腔：“现在只有你能帮朕了！”
“阿昭，我可以帮你。但在那之前，有几个问题希望你能说清楚。”纪初桃望着纪昭湿红的眼睛，顿了许久，才鼓足勇气问道,“你到底对大皇姐做了什么,才落到如此境地？”
纪昭一慌,下意识说道：“朕没有！”
纪初桃不语。
若不是曾在梦里见过纪昭意气风发玩弄手段的模样,她几乎也要信了他这副软弱可欺的样子。
未等到意料之中的回答，纪昭露出颓败的样子：“而今，连三皇姐你也不信我了么？”
纪初桃心情复杂，叹道：“信任是建立在坦诚的基础上的,阿昭。我和你说过，若大姐真的想一手遮天、取而代之，在你七岁那年就该废了你，何必等到今日？你到底隐瞒了我什么？”
温温柔柔的语气,却比任何疾言厉色的苛责更让人难以承受。
纪昭攥紧了拳头,身形微颤，一副比任何人都委屈的神情：“三皇姐……”
纪初桃忽然觉得有些疲惫，向前道：“阿昭若想不起来,我可以给些提示。当初琅琊王宫乱，所有矛头指向祁炎，本宫便开始从头彻查梳理前因后果，却意外发现自始至终都有一人参与其中，穿针引线。阿昭不妨猜猜那人是谁？”
纪初桃没有歇斯底里地质问，只是望着微颤的少年，柔软平静地陈述一个事实：“那个人就是阿昭，我最亲近的小皇弟。”
祁炎入狱，是纪昭旁击侧敲，提醒她可以将祁炎收入府中，以方便他下一步动作；祁炎中欢情散的那晚，纪昭恰巧来过公主府；春祭他“中暑”离场，当晚便天降飞石，将祸水引向大姐纪妧；还有晏行宁愿自尽也不愿去刑部受审，到底是在为谁掩盖真相……
纪初桃道：“这一切的一切，阿昭还想用‘巧合’二字解释么？”
电闪雷鸣，殿外草木影子随风张狂，一派风雨潇潇。
闪电劈下的亮光中，纪初桃明显看到纪昭的面色变了变。
许久，一个细弱的声音传来：“朕的确想借三皇姐的手拉拢祁炎，所以让晏行……”
顿了顿，纪昭又挺身加大声音道：“但下药并非朕的本意！还有躬桑的那块石头，是琅琊王的人做的！除夕北燕使臣行刺，亦是琅琊王与北燕摄政王李獒沆瀣一气所计划，至于晏行，朕原本是想救他的，但他自己选择了自裁谢罪！”
说到这，纪昭的声音低了下去，咬唇不语。
听纪昭辩解这些，纪初桃非但没有觉得恍然轻松，反而涌上一股浓烈的悲哀。
她一语道破：“你瞧，其实你早就知道这些阴谋，但是自始至终却只字未提，放任明枪暗箭刺向殚精竭虑扶植你的大皇姐，甚至……”
甚至，在那么无数个挣扎的时刻，他是真心希望大姐败在阴谋中的罢？
就像是曾经梦中预示的那样，他只是坐在金銮殿上冷眼瞧着大姐被杀，看着纪初桃因此郁卒病重，再轻飘飘地将自己摘撇干净，无辜地说不是他的错……
纪初桃呼吸轻颤，捏紧衣袖问道：“阿昭，借刀杀人就不是杀人了么？”
纪昭浑身一震。
“皇姐说过，世界上很多事不是非黑即白的。长姐扶植朕不假，可打压朕亦是不假。她从来都没有真正喜欢过朕、器重过朕，在她眼里，朕或许还比不上不知从哪个角落里冒出来的安溪郡王……”
他深吸一口气，调开视线哑然道：“朕知道，从长姐不再阻拦你和祁炎的婚事，不再收拢皇权、平衡朝局开始，她便已经舍弃朕了。朕只能自己去争、去抢，朕只是在做一个帝王应该做的事。”
纪初桃静默片刻，反问道：“你既已舍弃亲情，选择用权谋心计对待一心辅佐你的长姐，那如今技不如人葬送权谋之中，又有什么好委屈的呢？”
她不再像以往那样安慰自己。
纪昭的眼中渐渐蒙上一层绝望的阴影，颤声道：“三皇姐，如今连你也要舍弃我了么？”
一旁的大宫女甚为戒备，见纪昭已然心旌动摇，忙躬身打断道：“三殿下，陛下只有您一个可信之人了，如今陛下的处境您已亲眼所见，当务之急是如何让陛下脱离困境，其他的可容后解释。”
纪初桃再温顺讲理，也容不得宫人插嘴教她做事，不由蹙眉：“你倒是个主见的，皇上平日所做，也是你教他的么？”
大宫女俨然没了求人的卑微，抬首沉静道：“殿下恕罪，奴婢所做一切，皆是为了主上。”
纪昭仿佛明白了什么，白着脸向前道：“采珠，不要！”
然而已经晚了。
又一道闪电劈下，映出短刃森寒的冷光，纪初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，却是那大宫女摸出早已准备多时的匕首，抵在了她的脖子上。
你瞧，多么讽刺！
纪初桃鼻尖泛红：“所以，这才是阿昭唤我前来的真正目的？”
纪昭流露出几分挣扎和不忍，大宫女却制着纪初桃的身子低声道：“与陛下无关，皆是奴婢的主意！何况陛下将全部希望寄托在三殿下身上，成败在此一举，可三殿下盘问许久也不愿伸手援助，奴婢迫不得已只能出此下策。”
纪昭犹豫不决，满眼痛苦的挣扎。
“陛下，三殿下是您反击的最后机会！”大宫女轻喝。
纪初桃没有理会大宫女，而是静静地望着纪昭，像是要探进那颗腐朽不堪的灵魂深处，试图找到最后一丝回忆的温暖。
她平静地问：“所以，阿昭是想挟持本宫威胁皇姐，还是要挟祁炎？”
纪昭的眼泪扑簌扑簌落下，一个天子，竟然比纪初桃这个人质哭得更为惨烈。
他哽咽着，悲戚道：“对不起，三皇姐……对不起！你……你别怕，只要你配合做做样子，修书让祁炎发兵勤王，朕保证不会伤害你一根头发！”
信誓旦旦的话语，往昔历历在目。
纪初桃笑出声来，笑得满眼湿红，缓缓道：“阿昭，你知道么？在来的路上我便想好了，不管真相如何，你始终是我的皇弟，我会给你一个选择的机会。”
“什么机会？”纪昭问。
“我想，若你真心拿我当姐姐看待，坦然悔过，我便看在这份上舍命帮你一把；而若你串通手下，只为将我诓骗至此，逼祁炎为你所用……”
说到此，她轻轻闭目，一行清泪淌下，又被她轻轻抚去，“看来，是你赌错了。”