晨钟“当当”地敲在耳膜上，晏尘水爬起来收回凉席，整理好官服，到前堂应卯。

每月十九，是刑部例行总结训话的日子，衙门里凡是没有被外派的官吏都在。晏尘水站到刑狱司的队列里，听完全程，散场时才出声： “堂官，下官有两桩案子，想请您解惑。”

贺鸿锦一只脚刚踏上公堂的台阶，闻言将另一只脚迈上去，居高临下道：“什么案子？”

晏尘水拱手一揖，再仰头问：“第一桩，十五年重明湖填沙案，证人袁三儿自稷州押至京城不久，便畏罪自尽于牢中——卷宗上是这样记载的。然而经下官查证，他并非头触墙自尽，而是被他人灭口。下官想问，为什么当晚值守的狱吏，进行尸检的仵作，以及其后收殓存档的知事，都将死因归为自尽？他们受到谁的指使，不惜扭曲事实以渎职，是否是堂官您？”

此话一出，其他将散未散的同僚属吏纷纷停下脚步，惊诧不已地看向他。

“荒谬！”贺鸿锦斥道：“衙门里那么多人一起按章程结的案子，岂是你嘴皮子一张，说有问题就有问题的？”

“下官还没说完。”晏尘水梗着脖子，继续说：“第二桩，同年兵马司裁撤改革，翻出一批兵员旧案，其中一部分罪犯被判了死刑——”

贺鸿锦脸色微变，当即喝道：“给我住口！”

晏尘水自然不听，还要提高声量：“然而行刑那日，有小半死囚被偷天换日，逃脱了刑罚。”

“晏尘水你说什么疯话？”和他距离不远的上峰见了鬼似的看他口出狂言，赶紧叫身边的几个下属，“你们愣着干什么，把他拿下！”

刑狱司郎中的下属也是晏尘水的下属，闻言都有些迟疑。

趁着这个当儿，晏尘水加快语速：“下官质疑大人的理由同上一桩，死刑犯从被押解出牢房，到刑场验明正身、刑罚落地，近身接触的官吏将近十人——”

“都聋了，不听吩咐了是不是？”上峰抬脚就踹，一脚一个，终于把人踢动。

三个狱吏一拥而上，都是受过抓捕训练的熟手，晏尘水没有反抗，盯着堂上的贺鸿锦吼道：“谁能打通这些人，滴水不漏地换了死囚，一手遮了刑部的天？唯有我们刑部的长官，贺鸿锦贺尚书您啊！”

下一刻，两边膝弯被各踢一脚，他跪倒在地，两条胳膊同时被拿住反扣，关节剧痛让他神情扭曲：“贺大人你说话啊，是不是你——”

“得罪了头儿。”身边狱吏在他耳边小声说，随即按住他的脑袋，往他嘴里塞了一团手帕。

全场立时寂静，在初升的朝阳里，低级官吏皆大气不敢出，一动也不动。

郎中上前几步，拱手道：“堂官，这晏尘水口出狂言，意图污蔑于您，实属大逆不道，请您治罪。”

贺鸿锦面沉如水，环视整个庭院所有人，声音威严：“两桩都是三年前的案子，半个刑部都参与其中，是与非本官不欲解释，相信大家长着眼睛自有判断。”

“至于晏尘水，”他微微低头，俯视道：“我猜你是不满本官揭发贺今行，致使他下狱，才翻出旧案愤而污蔑、诽谤本官，试图搅乱刑部，让你那好友能喘口气。”

他绝对没有这样想！晏尘水疯狂摇头，颌骨抽动，喉中发出嘶哑浑浊的声音。

贺鸿锦还在上头说：“可你为了中伤本官而随意编纂的这些言论，实在是毫无根据，滑之大稽，令人发笑。”

“我呸！”晏尘水抽得腮帮子发疼，才吐出嘴里的帕子，扬声喊道：“我提出的疑点都有证据！堂官你敢让我把证据摆出来，让大家分辨吗？你不敢，你心虚！”

贺鸿锦道：“实在是不知所谓！本官还想着念你也是受人蛊惑，一时昏了头才犯下口业，饶恕你一回。现在看你是执迷不悟，咬死不改！来人，将他押进牢中，监禁十五