大绑在柱子上的小老头，“这谁？”

“你不是找了很久的吴员外么？”顾莲子随手拿起灶台上扇火的蒲扇，拍了拍吴员外的脸，“是不是，点个头啊？”

吴员外嘴里塞着一团破布发不出声音，只能呜呜地拼命点头。

晏尘水掰正他的脸，细细打量对上样貌特征，沉声说：“我乃刑部刑狱司员外郎，接下来问你的话以及你的回答都将写入证供，你要是敢回一句假话，今秋我就送你上菜市口。听懂了？”

吴员外瞪大双眼，小心点头。

晏尘水随即扯了他嘴里的布团，问起话来。

顾莲子对他这副反客为主的行径翻了个白眼，而后找来纸笔，帮忙做一回记录的书吏。

审问结束之后，晏尘水拿到画押的证词就走。

顾莲子送他出去，一面问他：“你爹怎么说？打算什么时候上疏？提前通个气，我们这边好配合带人证面圣。”

晏尘水顿住，“我还没告诉我爹。”

顾莲子万万没想到他这么说，“什么意思？合着你在耍我呢？”

“我没有耍你。”晏尘水眉头紧皱，“我说过我就是我，我要干什么，不会把我爹搅进来。”

顾莲子气笑了：“行。那我就看看，你不借你爹的权，不借侯爷的势，能不能撼动贺鸿锦一根汗毛。”

晏尘水和他话不投机，不多说，径自回家。

回到家中已入夜，主屋漆黑一片，他爹这个时候还没有回来，大抵要在御史台留宿。

他应该感到失措，却莫名松口气，随后如常烧水沐浴换药。上床躺了半宿，实在睡不着，爬起来点灯翻那部卷了毛边的《大宣律》。翻了几页，便被重重合上。

一声厚重的闷响落下，窗台明月朗照，屋宇万籁俱寂。

晏尘水忽然想起他还是总角孩童的时候，常去孟奶奶家里找她玩儿。偶尔碰上孟爷爷休沐在家，就有了听老人读书讲书的机会。

“荀夫子说，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。人区别于草木禽兽，就是因为人知礼仪，懂道义，能辨别善恶。若为人但不遵礼义不分是非，那与禽兽何异？小尘水，你明白你要做个什么样的人了吗？”

晏尘水借着月光写了封信，放到他爹屋里桌上，便穿戴官服去刑部衙门。

他以往经常睡到不得不起，才火烧屁股似的冲出家门，踩着点儿冲进衙门。今日头一回去早了大半个时辰，除了几处值夜的直房，其他地方都还在夜的怀抱里沉眠。

刑狱司的下属们都被敲打过，怕他下地牢，防得紧。他没有解释什么，独自去了太平间，自暗室里拖出一卷凉席打成地铺，躺上去才勉强阖眼。

尘世如潮人如水，唯有身在已作古的尸体之间，才能令他感到完全的犹如身临死亡的平静。

让他想明白，就算他只有一个人，他也必须做些什么。