顾横之已经把蓑衣脱掉，和斗笠一并暂放峰顶，手把手地牵着对方下山去。山路陡峭，一步一停，目光便不时从枪棍上滑过。

到底是他大姐曾经片刻不离身的兵器，爱枪亦如手足，他感到有些惋惜。

老怪医其实腿脚尚麻利，但也乐得省些力气。有余暇看出他对自个儿拐杖的在意，就说：“兵刃最是不祥，我向来不赞成女娃碰，不沾秽物的手学好医术能护家人便可，何必非要执兵器打打杀杀？”

“人各有志，不分男女。”顾横之简短应道，下一刻又忍不住多言：“我娘就说过，逐志者即为勇者。而我大姐，勇冠三军。”

老怪医却说：“可你娘一身沉疴，大半都来自于战场刀枪啊。你姐姐上次来，我也看出她身有旧伤，只是现在年轻底子好，耐得起造罢了。”

顾横之沉默几许，俯睨群山间缥缈云雾，回答：“若时势允许，我一家人，无人不愿铸剑为犁。”

视线收回，便见眼前半步宽的羊肠道，他在一处稍微宽些的地方蹲下身，“这段路又陡又窄，我背您吧？”

老怪医也不推辞，把药箱固定到背后，便趴到他背上。

两人下山的速度一下快起来，雨后山风沁凉，吹得山林万物皆萧索。

又是一年秋，火棘吐果，不日便要席卷四野，镶红厚土。

山脚下的平坦开阔处，扎着一顶不大不小的帐篷。

顾穰生从帐中搬出一把折叠的藤椅，打开来四脚扎进土里摆稳当了，才扶老妻出来坐下。而后他半蹲在老妻身边，指着对面的小山说：“阿绵，你看那儿。”

那是一大丛茂盛的覆盖了整座山头的楠竹林。一场雨后，成百上千竿茂竹仿佛再度被刷上一层青绿，远远观之便仿佛可以闻到清新竹香。

君绵扶着丈夫的手臂，定定看了许久，轻声说：“我想起我们刚刚成亲那会儿，一起驻扎在朝天崖，崖上就有这么一丛竹林。”

顾穰生另一只大手盖上来，包裹住她枯瘦的五指，“我也记得，所以把营帐扎在了这里。”一出营帐，就能看到它们。

君绵苍白的脸上浮现出一抹笑意，悠然回忆道：“那时候是我们最轻松的几年。我和你会想方设法地把轮休凑到一起，去崖上竹林里荡秋千、抓竹甲虫，然后砍几根老竹子回营焖竹筒饭。”

她慢慢地说，顾穰生一个字一个字地听。说着听着，他的膝盖渐渐跪下去，头颅也渐渐俯下去，几乎要将脸贴到自己的手背上。

直到君绵说：“生了横之以后，你我就再也不曾同时驻防在哪一关。”

顾穰生无声出现的笑容又无声无息地消散了。

君绵注意到，但她没有心力来迂回委婉，只能直言：“你比我忙，所以我教养他的时间多些，可再多，一年也多不过三个月。他自己摔打着长大，早早就有主见。如今他突然领了禁军的差使，定然也有他自己的——咳——”

她身子一抖，抓住胸前披风闷咳起来。

“阿绵！”顾穰生赶忙搂住她，替她顺气。他本不想让她知道这件事，可终究没瞒住，急道：“我明白你的意思，阿绵，我们不说这些了。是不是风吹着了？我这就抱你进去。”

“顾穰生，你不明白。”君绵抓住他的衣袖，死死拽紧，用力说：“他一个人在西北，受振宣军那干人排挤；回了宣京，又遭皇帝打压。你叫他忍，叫他让，他听话，有什么都自己扛着，不向你诉苦。可你不能因此就认为你都是对的，他必须按照你的安排来做事，走你给他定好的路，不如你意，你就要责怪他，说他做错了。”

顾穰生单膝磕到地上，让她更方便地抓住自己，“我知道，我没有怪他。我只是想和他商量，怎么安全地拒了皇帝，退了禁军的差事。”

君绵揪心道：“他不小了，自己的事能自己做决定，你为什么就不能只是好好地支持他？”

她边说边喘气，缓缓又道：“元铮哪儿也不差，既为长历练多年，又有功绩在身，接你的任不会叫将士们不服。你到底在坚持什么，是因为她是个女子，还是因为她不是你的亲生孩子？”