秘密，往往与麻烦联系到一起。

爱丽丝临终时没有选择公开说明自己的发现，反而留下一首让人认定她发生黄昏恋的爱情诗。

为什么这样选择？

是担忧秘密会牵连亲人吗？或是拿不准这个发现的准确性？

莫伦问：“您以前听过数学家万斯吗？”

麦考夫摇头。

原主卡伦对数学不感兴趣，而现实世界里也不存在万斯。

麦考夫：“18世纪研究函数的数学家，我听过的是莱昂哈德·欧拉。”

莫伦：“约翰·伯努利。”

麦考夫：“傅里叶。”

莫伦：“达朗贝尔。”

两人没有继续报人名，只交换了一个眼神。

都没听过梦境世界的数学家万斯，却知道对方报出的数学家姓名，更确定彼此来自同一个现实世界。

现在却不能深究双方的真实来历，那可能触碰梦境任务的禁忌。

莫伦把话题转回来，猜测：

“万斯的遗言，指出死亡森林的本质是爱情。有没有可能，那个秘密事关死亡森林的存亡？

爱丽丝作为死亡森林的开拓者之一，她或是不忍下手，也是担忧一旦动手，亲人会被森林庞大产业链上的人群围攻。”

麦考夫微微颔首：“不无可能。如果能获知1747年两人进入森林的具体路线，我们重走一遍说

不定能有收获。”

莫伦：“先找跑腿，希望能顺利买到爱丽丝与万斯写的书。假设两人没在书中明确提到那场冒险，只能通过分析其过往行为，来推测《不该存在的爱情》到底藏了什么。”

跑腿买书，估计四五天送货上门。

这段时间不能干等。

用一天翻阅小镇能买到的冒险者指南，然后参考各版地图，入林实地勘察。

距离爱丽丝出版第一版地图已过去一百零九年，而九十年前人们发现了白石面具的防护作用，但死亡森林给人的未知仍旧远超已知。

森林地图与冒险经验只能作为参考，是与森林的诡异特性有关——死亡森林会自我修复。

冒险者在森林内做的标记，仅限本次「开雾日」有效。

当黑雾四起包围森林，三年后人们再次入林时，那些树干刻痕就会消失得一干二净。

不只是植物上的标记会消失，在山洞岩壁上做的记号也不复存在，在地面堆叠石头的符号也都被打散。

死亡森林让人类死亡，其自身反倒是像一个有着自我意识的怪异活物。

莫伦与麦考夫选了距离北镇最近的路线，初步实地勘察森林。

一路上，看到了现实中不存在的植物，也看到近期刚死的人类尸体。

七人明显死于人为谋杀，致命部位被冷兵器所伤。还有十具尸体就说不准了，没有明显外伤，不确定中了哪种毒。

死亡森林存在与外界相同的正常事物吗？

有，比如普通的腊梅树。十一月初，它迎着冬风，绽放盛开。

*

11月6日，天色未亮。

莫伦在一阵浓郁的花香中睁开眼睛。点亮煤气灯，看了怀表是「06:14」。

她把客房仔细查了一遍，没有人为入侵痕迹，也没有找出一片花瓣，更没有再闻到一缕香味。开门，走廊里的气味也正常，没有任何异常。

所以说，那股花香是做梦吗？

做梦，有概率出现嗅觉体验，但那种情况较为少见。

莫伦想起了10月31日在马车车厢里莫名其妙嗅到的火鸡香气，她却没能在荒郊野岭找到与之对应的实物。

疑惑着，洗漱过后，前往餐厅。

06:57，天蒙蒙亮。

餐厅一半的位置已经有客人入座。

“早上好。”

麦考夫举杯示意。两人约好如无特殊情况，每天早上餐厅七点见面。

莫伦端着餐盘在对面坐下。

等两人迅速吃完早餐，她问：“您有多久没做梦了？”

麦考夫给出确定的时间：

“如果您是指正常做梦，自从去了「湖畔古堡」，我再也没有做梦。”

莫伦也一样。自从被梦境任务缠上，现实里也好任务里也罢，都没有再做过梦。

偏偏今天做梦了。“有点奇怪，我今早醒来前做梦了，没有画面，

只有气味，是浓烈的腊梅花香。”

麦考觉得奇怪：“您是受到死亡森林的影响？昨天返程，我们路过了一片蜡梅林。”

莫伦：“很难说是不是日有所思夜有所梦，因为那是美国蜡梅的香味。”

“美国蜡梅？”

麦考夫：“这个品种的腊梅是在夏季开花。”

现在却是十一月寒冬。

莫伦：“怪就怪在这里了。您在客房嗅到类似气味吗？”

两人的房间相邻。如果是旅店附近传来的花香，依照常理，两人都会闻到。

麦考夫摇头，“我没有闻到任何香气。”

莫伦：“那么就是第二次了。在进入死亡森林领域后，我两次嗅到不存在物品的气味。”

这是一个连死亡都变得稀松平常的地方，莫名闻到气味似乎算不得大事。

麦考夫却不认为这是无关紧要的小事。

很快，旅店公告栏的消息证明了在死亡森林区域突发死亡的常见性。

公告：【11/6，早晨06：56，北镇东南角，梧桐树上发现一具吊死的男性尸体，身高1.70米，偏瘦。请往停尸点认领尸体。】

森林边缘的四个临时小镇都设有大型停尸房。

冒险者不用真名又佩戴面具，在活着的时候，熟人相遇不一定认出对方。死后，面具被摘，反而有认出尸体是谁的可能性。

麦考夫暂时放下诡异嗅觉的问题。“去瞧瞧尸体，希望不是我们找的跑腿。”

按照约定的交易时间，今天上午十点，跑腿该把书送到旅店。这人该不会倒霉地被杀了吧？

这不是两人第一次认尸，昨天傍晚也去了一次。

莫伦：“祝他好运。”

两人去到停尸点。

一个好消息：死者不是跑腿。

一个说不准好坏的消息：根据死者的颈部痕迹，他不是上吊自杀，是被人勒死后，再吊到树上。

死者被发现时全身湿透，整张脸毫无遮挡物，也没在吊死地点附近找到他的白石面具。

另外，死者的背部有纹身。

图案是一只人类的手掌，中指上方燃烧着一团火苗。

这很像是黑巫术用品「光荣之手」，据说持有它的人能够随意开启任何房间的门，也就是小偷最爱。

死者有这样的纹身，他是小偷团伙的一员吗？又是被谁杀死的？

绝大多数的冒险者忙着寻宝，不会去深究一个陌生人为何而死。

偏偏，这回出现了两个多管闲事的人。

莫伦与麦考夫决定去查一查这个被谋杀的男人。

别问为什么要查。问，就是刚好遇上了，不放过任何一个疑点。！

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