Chapter113

幽灵割头事件发生在西德尼借来设宴的庄园门口。

他很快也听说了骑马者的诡异死亡经过,无法不和新预言联系到一起。

西德尼非但没有恐惧，反而隐隐兴奋。

预言提到的幽灵带来死亡已经出现，那么火神捎来梦寐以求的藏金地消息还会远吗！

“去看看具体怎么回事。”

西德尼招呼了探险队一行人,加快脚步去往庄园门口。

辖区治安官仍未到，庄园管家已经安排人手将尸体抬去最近的教堂。

总不能让尸首堵在大门口，而那匹惊吓不安的马暂被单独关入马厩。

西德尼状似真诚安慰管家，“发生这种事，真是不幸。那位死者这么晚骑马向庄园跑，是不是熟人？”

管家摇头，“一个陌生人，从来没有见过。应该只是路过,但不幸地遭遇了幽灵割头。”

现场有充足的目击证人。

四位护卫全程目睹死亡的发生,受害人骑马走过的那条路不存在第二个活人。

管家也接受了幽灵杀人说。

西德尼听后心底窃喜。

他不在意骑马死者与幽灵杀手之间的恩怨，只渴望火神带着神秘岛屿的消息立即出现。

探险队其余八人神色各异。有人面无波澜，有人若有所思。

冈萨洛姐妹看着毫不在乎。

姐姐卡拉还打了一个哈欠，对妹妹克罗利亚说：“时间不早了,我们先回旅店吧。”

克罗利亚点头。

姐妹俩和西德尼说了一声就先走了。

威克姆却是颤抖地握紧拳头。他的神色怪异，又兴奋又有一些紧张。

等探险队其他人各自离去，他快步跟上了西德尼,“老板,我有情报要与您单独汇报。与幽灵杀手相关。”

西德尼：“直接说。”

威克姆四处张望了一番,确定没人偷听才开口。

“之前,「钻石号」停靠佛罗里达,我看到了一份旧报纸。是四年前的《普鲁士趣闻周报》，上面有一篇加密的文章，刊登的人就是「幽灵」。”

西德尼诧异，威克姆还能有破解密码的本事？

这人的长处说得难听点就是以色骗人,居然还长脑子了？

西德尼直接问：“报纸原文在吗？是你破译的？”

威克姆下意识点头。

西德尼皮笑肉不笑，“我这里有一本密码书，等会你……”

威克姆立刻摇头，“不不不，不是我破译的。那张旧报纸是从咖啡馆的自助取阅处拿的，之前有人在报纸的边栏空白位置写了一段大致译文。

说的应该是某个数学原理，我记不清了，只记得刊登者代号「幽灵」。手边没有原刊，但我记得是哪一期的报纸，可以设法去借来。”

西德尼：“四年前普鲁士的报纸，新奥尔良不一定借得到。

再说了，幽灵又不是生僻词，用在密文做代号也不罕见。”

威克姆却不甘心放过这一条线索。探险队中，除了西德尼，只有自己最清楚预言内容。

假如“报纸幽灵”＝“杀人幽灵”＝“预言幽灵”，自己就在寻找宝藏中立下一功。

威克姆很会讲话，马上劝说：“预言里说幽灵会造成血流成河，说明不是杀死一个人，而是会杀死很多人。

现在死了一个陌生人，但探险队一共有九个人，说不定我们登岛后都有生命危险。不如趁机将幽灵抓住，把这种危险源头扼杀在摇篮里。”

西德尼一听，这话颇有道理。涉及挖宝，他不得不慎重一些。

“那好，你立刻把报纸找来。你破译不了译文，队里还有高手。这事要是真的与宝藏有关就记你一功。”

记一功，可以多分一点宝藏。

威克姆非常积极。完全没有睡意，连夜寻找卖旧报刊的店铺。

不管店铺打烊休息，拼了命地把店门给砸开。顶着被店主怒骂一顿的风险，用加钱来平息店家的怒火。

问这样做的理由。

他有一个非常“善良”的理由，为了找到杀死骑马者的凶手。

死去的骑马人究竟是谁？

另一侧。

布兰度、埃里克与西格没有立刻返回旅店，而是前往临时停尸的教堂。希望能够弄清楚众目睽睽之下发生的“幽灵杀人”真相。

在死者身上找到了一只钱包与一串钥匙，没有什么能够表明他的身份信息。

死者的长相很普通，面部没有利于辨识的记忆点，属于在人群里很容易被忽视的类型。

布兰度仔细打量死者，总觉得他眼熟，应该在哪里遇见过。

仔细回忆，终于想了起来，是在纽约华尔街有过一次交集。

当时，因为贾乔夫人杀人骗保案，布兰度去巴黎保险公司分部提供协助，与这位男死者有过点头之交。

不知对方的姓名，只知道他的职业是私家调查员，在华尔街谋生。

一些人会在投资买股前调查上市公司的近况，相关调查员的职业应运而生，承接各种经济金融项目的私家调查任务。

布兰度说出已知消息，“华尔街的调查员惨死新奥尔良，能是一个巧合？”

西格：“不似美国北方多有开设工厂，美国南方多是种植园。新奥尔良有公司在华尔街上市？还需要调查员来摸底吗？”

埃里克：“等明天天亮，可以去当地商会查一查。华尔街调查员来到新奥尔良，要不是为了工作，而是旅行途中惨遭割头，这种可能性非常低。”

调查员死了，路上没有被目击到凶手，凶器又是什么呢？

埃里克查看了死者断裂的脖子，伤口很深，切面却极小。

布兰度以丰富的阅览经验，推测此事与“细丝”杀人的关联性。

“细丝”可以是鱼线，也可以是不同材质的金属丝。

这种杀人手段不只出现在小说影视剧中，现实生活里也会遇到。

夜间骑小电驴，行驶在陌生路段，速度又较快。没有注意到前方拉了一根铁丝，骑行者撞上横着的铁丝就会引发割伤事故。

“再去一趟案发现场。”

布兰度回忆，“我记得出事马路的两侧有三米高的大树。这个季节树丛枝叶繁茂，大晚上的两个人躲在树丛里，不易被发现。”

调查员骑马飞奔，夜色里看不清前方道路，没有注意到横着一根恰好能卡住脖颈位置的“线”。

这根线要能杀人，它必须拉得够直、绷得够紧。高速运动者经过时，脖子上的血管会被划破。

假设是道路两端各站一人，手握细线一端将其拉直，会因承受不住骑马者触线时的巨大冲力而松开手，导致暗杀失败。

相对来说，把作案工具绑在大树上，更能承受骑行者经过时的巨大冲击力。那样的话，两侧的树干会留有勒痕。

三人返回现场，在出事地点的两侧南北树丛中，找到了两棵有勒痕的树干。

将其连成一条线，与马路的夹角没有刚好成九十度，而是偏了十度左右。

这与死者伤口吻合，不是完全正面被割喉，而是侧脖最先受力。

不过，没有在树丛中找到特质细线，应该是在杀人后，被凶手立刻收走了。

“有脚印。”

西格在南侧的泥地发现了鞋印。

一路顺着鞋印走五分钟，能从南边离开这片树丛，进入另一条马路。

埃里克也北侧树丛发现足迹，它通向北侧的一条马路。

结合现场痕迹，昨夜有两个凶手伏击调查员。一击必中，收回细线，立刻离开。

凶手撤退迅速且不慌不乱，没有引起七十米外庄园大门口的守卫注意。

布兰度：“事发马路通向宴会庄园，凶手要顺利杀死调查员，就必须不早不晚地拉直细线，将它固定在树干上。如果误杀了路过的其他人，必会引发恐慌，无法再顺利杀死调查员。”

换句话说，凶手们要确保调查员的路过时间不会改变，让他一定会在深夜十一点之前从这个路口经过。

不能更晚，十一点后宴会散场，大批宾客从这条马路离去，不利于暗杀调查员了。

布兰度：“凶手怎么能踩准时间点，是不是操纵了调查员的行程？比如误导调查员认定某些线索藏在庄园内，才叫他在深夜骑马奔走在这条路上。”