朱襄回到咸阳的时候,已经到公元前256年的初冬。

很快，时间就来到了公元前255年，嬴小政八周岁,老秦王已经年满七十周岁，到了“七十而从心所欲，不逾矩”的时候。

人老之后，每一个冬季都是一条巨大的坎。

老秦王出行和回来的一路上都显得身体很健朗。但当他回到了咸阳宫，没有得到足够的休息,就昼夜不休地检查了太子柱监国期间的公务文书后,突感风寒病倒了。

病来如山倒。老秦王即便年老也很魁梧的身体突然变得佝偻，他的面容也突然失去了生气,变得苍白蜡黄。

朱襄此番回咸阳,特意把扁鹊也带在了身边,想给身边长辈做一个详细的体检。

虽然秦国太医的医术很好,但多一个名医多一分安全。

老秦王病了，扁鹊在秦国太医诊治后,也帮老秦王把脉诊治。

“太过劳累,折损了元气。”太医惧怕老秦王，说得比较委婉，扁鹊便直说了，“以秦王的年纪,若不好好休养，恐怕这病这病很难好。”

老秦王淡淡道：“寡人知道了。”

朱襄跪坐在老秦王的床边，垂着头，心情很不好。

他在想，老秦王原本应该是什么时候去世。

总归不是这时候。

为何会出现这样的变故？和自己有关吗？

可能真的有关。因为自己出现后，老秦王太忙碌了。

原本历史中,老秦王虽然在长平之战之后遭遇了挫折，但他也闲了下来，一直坐镇咸阳，从未离开过咸阳宫。

老秦王在咸阳宫中的工作，除了延续以往的政策，就是瞅准时机出兵，并不需要他花费多少精力。

何况一直待在咸阳，他就没有车马劳顿折损精力。

自朱襄入秦之后，秦国发生了很大的变化。

朱襄要种田，老秦王就张罗着重新组织起一个庞大的官僚体系，配合朱襄推广农田新技术劳作，并抠抠索索找钱去修水利；

朱襄说咸阳学宫能吸引人才，老秦王就熬了好几个晚上与卿大夫们彻夜长谈，很快就修建了一座高大的咸阳学宫，并制定了详细的配套措施；

朱襄南下也给老秦王找了很多事，无论是李冰兴修都江堰，还是李牧与楚国划江而治，背后都有老秦王彻夜不眠的保驾护航。

秦国任何一个“新事物”，确实是朱襄牵头，但背后繁琐的工作都是老秦王和秦国朝堂的官吏们默默在做。

老秦王可能多疑，可能会暗戳戳地吓唬人，但他在行动上也给予了朱襄最大的支持和信任，做到了他对朱襄的承诺——只要是对秦国好的事，朱襄尽管提，不用考虑什么困难，一切有寡人。

老秦王和朱襄相遇的时候已经六十多岁，就算在现代社会都是退休人士，他的体力精力都已经衰败。

秦国这时候进入高速发展，这位已经年过六十的老人艰难地驾驶着秦国这辆高速奔跑的战车，在崎岖险阻的路上疾驰。

即便有朱襄提供的美食让他吃下更多的东西，即便看着秦国这辆战车疾驰他的心情很好，但又怎么能弥补老秦王耗费的心力？

朱襄只是一个人。就算有金手指，他也只是一介凡人。他连病都治不了，更治不了生老病死的命。

秦国越发好了，老秦王的政绩越发显赫了，但老秦王的寿命恐怕也因此缩短了。

特别是在老秦王在年迈七十的时候，千里迢迢巡视江东这件事，给他岌岌可危的生命蜡烛又吹了一口气。

朱襄下乡的时候，小汽车行走在乡间土路上，颠簸几个小时都感觉浑身骨头散架，完全提不起精神。

古代的路和马车，就算拥有再多减震措施，都能把人颠得天旋地转。若马车稍稍跑快一些，坐马车的人都能颠得脑袋和车顶演奏打击乐。

坐船虽比马车稍稍好一些，但在江水上晃久了，体力也在持续消耗中。何况湿气过重，对老年人的身体也很有危害。

老秦王先坐马车，到了汉水换成坐船，从咸阳从西向东、从北到南，在华国地图上斜跨了一条长长的线。

这么长的旅途，一个七十岁的老人，怎么可能承受得住？

宋朝时皇帝承诺不杀士大夫。当他们想要士大夫死的时候，就会不断给士大夫迁官，从南迁到北，从东迁到西，让士大夫在路上奔波劳累，活活累死病死在迁官的路上。

这可见长途跋涉对人的摧残。

“你哭什么？寡人还没死。”老秦王没好气道。

朱襄抹了抹眼泪，道：“我只是在想，有什么样的大父，就有什么样的孙子。夏同和君上你一样，明知道应该静养，就是闲不住。”

老秦王更加没好气道：“寡人活过了七十，你说的那个夏同能活到七十？别拿我和他并列，你这是侮辱你的君王。”

朱襄不断用袖口擦眼睛，眼泪怎么也止不住。

老秦王伸手，让朱襄把他扶起来，看着眼睛肿得睁不开的朱襄十分无奈。

他知道朱襄怕他也怨他，朱襄的友人也防备他。但现在朱襄的悲伤和惶恐却是情真意切，恐怕天底下连自家傻太子都不会哭得这么情真意切。

因为太子柱当了太多年的太子，心里肯定是有怨愤的。

可能范先生也会为自己真心诚意的哭泣。但范先生和他君臣多少年？朱襄又与他相处多少年？

这个傻孩子，真是重感情重得有些令人头疼了。

“寡人都年过七十，别哭了。”老秦王轻轻拍打着朱襄的背。

自己生病，倒是反过来哄别人。这样的感觉很新奇，但并不坏。

老秦王深切地感到死亡的临近，这一刻他的惶恐不安突然释然了。

不释然也没办法，他已经年过七十。

当接受了自己快死的事实时，老秦王终于能放下君王的审视，用“长辈”的角度与朱襄这个神奇的晚辈相处。

“周王和西周公都不老实，和周王室的仗还没打完；楚国虽然暂时不会有太大动静，但我听闻其他五国又有结盟合击秦国之势，说不定楚国得到消息后又会蠢蠢欲动；秦国的国土虽然更大了，但要防守的地方太多，战线拉得太长，恐怕抵抗六国更加困难……”老秦王絮絮叨叨，“寡人病的真不是时候。”

朱襄抱怨：“君上就不该南下。”

老秦王失笑：“但寡人想看海。”

朱襄无语。君上说我怕死又老是找死，你不也是这样？明明你这么惧怕死亡，为何又要明知劳累过度会有损寿命而南下？

“好了。”老秦王收起有些僵硬和别扭的笑容，恢复以前随和的模样，“寡人的病不要外传。”

“当然。”朱襄哽咽，“只是累病了，君上只要好好休息，一定能很快康复。”

老秦王笑而不语，挥挥手让朱襄离开。

朱襄心情沉重地离开了咸阳宫，第一日又带着一车行李回到了咸阳宫，说要给老秦王当膳夫。

老秦王放下手中的文书，深深叹了口气。

“大柱，如果寡人去了，朱襄一定会很难过。”老秦王道，“寡人没想到，他居然会如此难过。”

太子柱立刻道：“君父还能活很长很长的时间。”

老秦王摇摇头，道：“你该准备当秦王了。”

太子柱呆若木鸡。

此刻他心里本该是欣喜的。

没有哪个太子不想当秦王，何况他当了太久太久的太子。

但他心中的欣喜却被茫然不安淹没，让他的表情显得很傻。

老秦王平静道：“现在秦国拿下了楚国南边偌大领土，李牧和新式舟师又极具威胁，六国人就算再蠢，也会重新联合起来共同抵挡秦国的兵锋。新旧秦王更替，就是他们击破秦王的机会。寡人不会给他们这个机会。”

太子柱颤颤巍巍跪下，磕头不语。

“待子楚回来，明年正月你就继位。”老秦王一语定音，然后叹着气，轻声道，“为父会扶你一年……如果我还有一年时间。接下来的路，你要自己走了。”

太子柱狠狠磕头，一句话都说不出来。

他终于能继任秦王，但是欣喜却没有他想象中的那么浓厚。

朱襄端着今日的饭菜过来。

他看到了老秦王满床榻的文书，也看到了神情恍惚的太子柱，但他什么都没说，只默默伺候老秦王吃饭。

老秦王只要好好休息，或许能补充一点生机，或许再多活几年。

但老秦王仍旧挑着灯，每日勤政到至少三更天。

他一直在咳嗽，但意识一直很清醒，甚至比以前更加敏锐。

前线的战报不断传来，不仅魏国、燕国、赵国出兵帮助周王室，连渺小的韩国都来凑了一下份子。

齐国和楚国仍旧在观望，但看他们军队的动向，恐怕也按捺不住了。

齐国原本因为自己距离秦国很远，朝堂上的卿大夫们又沉迷享受，早就被秦国收买，一直不掺和其他五国与秦国的对抗。

但李牧舟师的消息传到了齐国后，齐国人似乎有些紧张了。

即使他们没见过能沿着海岸线长途跋涉北上的舟师，也有些防备秦国的舟师从海上绕道，在齐国海岸登陆。所以齐国此次也难得行动起来。

秦国更强大了，果然逼得六国倾向于合作了。

此时，老秦王怎么能休息？

他要亲自过目六国每一条动向，然后用他五十余年的为王经验，与六国国君对抗。

一条条消息快马加鞭传入咸阳城，一道道诏令快马加鞭从咸阳城送出，就像是循环的流水。

整个秦国都动了起来。

而后，天下都动了起来。

各国都有英才。除了史书中留名的，还有许多史书中记载不下的贤才们。他们都围绕在各自的国君身边，竭力发挥出自己的聪明才智，与过分庞大、已经有吞噬天下之势的巨兽秦国敌对。

范雎、白起两位病退致仕的老人被老秦王重新召回咸阳宫。

廉颇也去了咸阳宫。回到家中后，廉颇有空就擦拭盔甲和长剑，看上去终于下定了决心。

白起的表情似乎很遗憾。因为他病了。

虽然终于有了回到战场的机会，但他的身体却撑不住了，只能羡慕地看着饭量越来越大的廉颇，酸溜溜的眼神让廉颇十分得用。

当嬴小政度过八周岁的生日后，他与雪姬一起，和朱襄同住咸阳宫，陪伴着一直汤药不断，但就是不肯休息的老秦王。

老秦王偶尔会把嬴小政抱在怀里，让嬴小政帮他宣读诏令。

太子柱继位之后，子楚就会受封太子。

嬴小政还小，他现在还不会有封号。所以老秦王用这种方式告诉群臣嬴小政将来的位置。

时间转眼就到了公元前255年的初夏。

在原本历史中，秦军应该已经攻破洛邑，俘虏周赧王，运九鼎归秦。

之后秦王将降周王为封君，俘虏西周公，周朝彻底灭亡，后世史学家称公元前255年为秦元年。

但在这个时空，秦国虽然更加强大了，攻打东周却失利了。

魏国信陵君派人游说燕国和赵国摈弃仇恨，与魏国暂时结盟，共同援救周赧王。

之后韩国、齐国先后出兵，五国进入洛邑，在周赧王的见证下再次签订合纵条约，共同对抗秦。

楚国本来也想加入，李牧突然北渡，连克楚国数座城池，兵锋直指陈都。

在楚王大惊失色，集结大军阻挡李牧的时候，李牧派人告诉楚王，自己可以无条件退兵，但楚国必须按兵不动，否则楚国敢往北边派兵，他就敢再次率领军队北渡江水。

在李牧的威胁下，楚王屈辱地放弃了合纵，只能按兵不动。

李牧回到江水以南，陈兵江边对楚国虎视眈眈，让楚国不敢撕毁合约。

老秦王得知这个消息后，大笑不止，难得丢开手边文书，睡了一夜的整觉。

将李牧所做之事传回咸阳宫的就是子楚。

子楚日夜兼程赶路回到咸阳。朱襄看着子楚苍白憔悴的脸色，欲言又止，最终保持了沉默。

在秦国面临重大危机的时刻，他说什么休息什么健康都没用，不如多做些事，减轻老秦王和子楚的负担。

子楚回到咸阳后，老秦王就吩咐准备传位典礼，无论他是否崩逝，明年正月初一都会传位太子柱。

在传位典礼之前，他还有一笔账要和楚国外戚算。

太子柱性情敦厚，即便拍着胸脯保证不会被楚国外戚压制，老秦王仍旧担心。所以他要在生命的最后时刻，在他当秦王的最后时间，帮太子柱扫灭障碍。

虽然此事没有波及华阳夫人和其弟弟，因为这两人就只顾着享受荣华富贵，从未干涉政务，但华阳夫人仍旧吓得重病一场。

她强撑着病体，派人向雪姬送礼表示感谢。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危险了。

看见华阳夫人这样，夏姬物伤其类，也不由惶恐起来。

她终于开始反省，自己是不是应该和娘家稍稍疏远一些，不要替韩国做事。

连占据秦国半壁江山的楚国外戚都在垂老的秦王手下摇摇欲坠，她和从未在秦国朝堂有过地位的韩国外戚算什么？

楚国外戚也很惊讶，他们完全没想过老秦王居然这么疯狂。

老秦王早就对楚国外戚不满，但为何还要重用楚国外戚？这当然是因为秦国本土人才少。

秦国是中原人口中的蛮夷之地，建立客卿制度，就是吸引六国人才为秦所用。

论打仗，秦国人野蛮，可能不惧怕六国；但论治国，秦国朝堂没有楚国外戚，就几乎自断一臂。

虽然这次老秦王南下，有些楚国外戚做得确实过了，基本等于谋逆。但他们也以为，自己不会这么快被清算。