王夫人叹道：“可不是疼她！不然也不会把琏儿和凤丫头都派去，就为了接她来了。”

周瑞家的也忙叹：“二奶奶在外头有了喜，回不来，大奶奶守着寡，又不似二奶奶周全，家里的事又要全靠太太了。”

王夫人锤了锤肩头，周瑞家的忙拿了小锤儿过来，帮她松快松快筋骨。

王夫人道：“你也有年纪了，叫她们做就是了。”

周瑞家的笑道：“我如今少有服侍太太的时候，累不着我，太太快歇歇。”

王夫人便闭目歇了半日，叹道：“珠儿媳妇……养着兰儿，我也不忍心叫她太累了。”

周瑞家的笑道：“太太心慈。”

王夫人让她去了，命丫头们服侍更衣安歇，睡前仍想，不知老太太今夜把外甥女安排在了哪里，可千万别是和宝玉住在一处的。

荣国府里哪有秘密。

第二日一早，贾宝玉摔了玉，并老太太如何安排的林姑娘，已在府里传开。王夫人一起来，也知道了消息。

外甥女果真不与宝玉亲近，她心里本该高兴。

可宝玉又愿意给姊妹们伏低做小哄她们，若叫宝玉受人家的冷眼，她……

说出去的话收不回来，家里的事又多，王夫人只得不理会。

外甥女虽好，她却盼着老太太千万别起让她和宝玉相配的心才好。

却说贾琏昨日回来，先拜见了贾母，便引贾雨村见了贾赦，贾雨村呈上许多礼物。

贾赦虽空有一等将军的爵位，荣国府人脉势力大半在贾政手中，不过弄一个候缺的名额却还不算难。

加之贾雨村送的礼还算厚，他又是正经两榜进士出身，又会说话做人，还算同宗，贾赦也有心现弄现弄，收服了他，将来也好办事，便尽力相助，于年前给他谋了复职候缺。

又过几月，一地知州的缺出了，贾雨村补了此缺，拜别贾赦，上任去了。[注4]

只说贾琏出门几个月，没赚着一文钱，只有回来贾母赏了他五百两银子，又额外给了一千两，说是补他给宁家姑姑的钱，又给五百两，让他带给凤丫头，他心里方平。

王熙凤还在扬州怀着他的孩子，他在家里歇不了两日，又要出门，心中便不大乐意。可子嗣的事要紧，王熙凤又是他明媒正娶的妻子，王家的姑娘，他不亲去接回来，实在不成个礼。

他也舍不得王熙凤，只得歇过数日，又带人往扬州去。

贾赦这里得知王熙凤把陪房丫头给了贾琏，倒赞一句：“出门一趟，学得些贤惠也好。”

邢夫人在房中却有不少牢骚：“来了一年多，正经婆婆不知道孝顺，就会讨好老太太，帮人家瞎忙。如今更好了，连家都回不来了。明年回来，岂不是更认不得人了？”

她身边的婆子们你一言我一语，都不说王熙凤的好话，倒让她听得痛快了一场。

*

因要接王熙凤回京，贾琏带着乐儿和几个婆子走不快，索性仍是乘船，一路慢悠悠往扬州行去。

王熙凤已在宁宅住了两个多月了。

每隔十日，宁安华就请大夫来给她诊脉。她一应饮食起居，平儿自是十分尽心，菊影又比平儿还小心三分。宁家的下人也都知礼尊重。宁安华和宁安青又都是好相处的。她院中又有新设的小厨房，要热茶热水十分方便。以她虽是住在别人家，却并没觉得有哪处不自在。

因她对宁安华着实有几分佩服，不免打量起宁安华到底是如何管家行事。

她一面觉得宁家规矩严谨，无人偷懒怠惰，必然是宁安华治家有方，一面又觉得宁安华待人比她宽许多，宁家的下人竟比贾家的更明白事理、尊重主子，是因为宁家不似贾家富贵了几十年，下人们繁衍数代，各自有亲，服侍过长辈有脸的也多，不好约束，不免有些不服。

但她每日还要念书认字，又不愿意差一个五岁的孩子太多，便拿出管家的精神，格外用功刻苦起来，想这些的功夫便不大多。又有平儿总劝她保养，她又想多读书多明白道理，往后更厉害一层，也就先把这事放下了。

这日，林如海和宁安硕出门两月，回到了扬州。