“那你‘喜欢’和我坐同桌吗？”

问出这句话之后, 连薛成璧自己都愣了愣。

他不知自己是否在期待从周瑭口中听到什么，比如……

“喜欢啊！”周瑭直视着他，毫不迟疑地回答。

薛成璧忍不住耳尖微烫, 薄唇抿成一条直线。

“啊，你不要误会了。”周瑭才想起对方讨厌被“喜欢”, 急急摆手解释：“我是说喜欢和你坐同桌这件事，绝对不是说喜欢你。”

说完, 他还自觉很贴心很聪明似的，甜甜一笑。

薛成璧：“……”

快六岁的小孩刚掉了一颗门牙，安静的时候瞧着粉雕玉琢, 咧嘴笑的时候就成了个小豁牙, 傻乎乎的可爱。

见他这么一笑, 薛成璧心中纷乱思绪化作一声轻笑, 伸手揉了揉小孩的脑袋。

“我去申请调换桌位。”他道。

他说的调换座位, 是指把自己的桌子搬到小娘子这一边，和周瑭并排坐。

来学堂的小娘子只有薛家四个姐妹，薛成璧对她们而言不是外男，方大儒便应允了下来。

临到搬桌子的关头，周瑭却开始担心了：“这么做到底有些出格了，若哥哥被其他小郎君孤立了怎么办？”

薛成璧心里冷冷道“无所谓”, 面上安慰小孩：“不会的。”

周瑭又道：“哥哥还会失去好多和其他小郎君相处的机会, 交不到朋友怎么办？”

薛成璧墨眉微挑：“你不是怕我在那边受欺负吗？”

“是哦。”周瑭被哄住了，连声催促道：“快搬快搬。”

薛成璧眼底划过一抹笑意。

搬桌子换位置, 是薛成璧进学以来所做的唯一一件出格的事。自此以后，他便克己慎行, 心无旁骛, 只专注于读书习武带孩子。

若有不懂事的小郎君前来挑衅, 他也一概无视之，仿佛根本不曾患上狂症。

他会尽万分的克制，小心翼翼地将“好兄长”的面具戴在脸上。

——因为这是周瑭替他争来的、来之不易的进学机会啊。

此后两日，皆平安无事。

到了正月十二，春桃的病不再像简单的风寒了。

最初她只是呼吸困难地常常张着嘴，看到水时咽喉痉挛，发出痛苦的呻.吟。她无法安静，无时无刻都在焦躁地走动，在寒冬里鼻尖却渗着汗。

次日，春桃开始对照顾她的母亲发脾气，无法自控地发泄狂躁，甚至产生了攻击行为。

“把、把我绑起来吧，啊。”她磕磕绊绊地央求着母亲，“我怕伤、伤了人。”

春桃的娘泪流满面，只好把女儿的四肢绑在床柱上。

散学后薛萌来看她的时候，春桃已经失去了意识，两眼微微翻白，嘴里发出奇怪的嚎叫。

薛萌脸色煞白，她安慰了春桃母亲，然后连请了京里四五名德高望重的郎中。郎中们都说不出个所以然，又煎了许多药。

春桃似是极畏惧汤水，几个婆子都按不住她，薛萌亲自上手，才半泼半灌地服侍她吃下去。

但春桃的病情仍未好转。

眼睁睁看着从小一起长大的同伴被折磨得不似人形，薛萌慢慢捂住了脸。

在黑暗里，她坚强的表情逐渐绷不住了，憋不住的眼泪从鼻子里流下，最后泣不成声。

其他婢女哀戚一片，屋里除了春桃的呻.吟，便是她们细若蚊蚋的说话声。

“你们觉不觉得，春桃发狂的样子很像二公子？”

“前月她过生辰，二公子来一起吃了暖锅，只怕就在那时染上了脏东西。”

“那我们不会也……”

薛萌抹了把脸，冷道：“闭嘴。”

她肃声道：“宫里的太医说了，二兄身上的病不传染旁人。春桃如何，与二兄无关。若我再听见你们传这些毫无根据的闲言碎语，以后就别再做我房里的姑娘！”

小婢女们当即噤若寒蝉。

春桃的娘眼睛闪了闪，不知向何处宣泄的悲伤与愤怒，找到了一个出口。

薛萌出来透气时，她跟了上来。

“我女儿的病当真与二公子无关？”春桃的娘哭道，“那太医是老太太的人，如今老太太盼着二公子承袭爵位，怎会说对他不利的话？”

“您怎会这样想？”薛萌惊讶，“祖母向来持重，在这种事上绝不会有所隐瞒。”

她低声嘱咐：“快把刚才那些话忘了，谁都不要乱说。二兄命苦，如今他好不容易上了学堂，若再有这些流言，只怕……”

春桃的娘点头应是，心里却并不相信，眼神流露出浓重的怨怼。

*

翌日，薛萌瞪着红眼圈去进学。

周瑭见了她问：“春桃姐姐身子怎样了？”

薛萌顿了顿，略有犹豫。

周瑭才不到六岁，若是看到了春桃那可怖的惨状，定整宿整宿睡不着觉。二兄若知道了，怕也会徒增自责烦忧。

于是薛萌隐瞒了下来：“还好。”

“那就太好啦。”周瑭松了一大口气，“咦，二表姐眼睛怎么红了？”

薛萌强笑道：“我这是急的……昨儿找大兄和四妹玩了一宿，忘了做功课，早上起来才开始害怕先生训斥我。”

周瑭忙翻出毛笔坐到她旁边：“离先生进学堂还有一刻钟呢，我陪你一起写，能补多少就补多少。”

他凑过来，笑盈盈地安慰她：“别怕，训斥就训斥了，一切总会过去的。”

这还是春桃出事以来第一次有人安慰她。

薛萌鼻子一酸，险些落下泪来。

“……嗯！”

写着写着，周瑭想起什么，偷偷瞟一眼在浏览书卷的薛成璧，见公主没注意这边，便猫猫祟祟地附在薛萌耳边，小声道：“问你个事。”

“何事？”

“二表兄这两日总会消失一段时间，你知道她去做什么了吗？”

薛萌想了想说：“大兄这几日在给我扎花灯，预备上元节提着游街……我上回瞧见，二兄也在他那里。”

周瑭呆呆道：“哥哥在大表兄那里做什么？”

“你傻呀，”薛萌捏了捏他的小肉脸，“明天就是上元节了，他当然是在学着给你扎花灯啦！”

周瑭眨了眨眼，反应过来后猛地一蹦跶，差点蹬翻了桌几。

他雀跃得脸蛋泛粉，连身后的背景似乎都开满了繁花。

“既然她想给我惊喜，那我就当做不知道好了。”

周瑭捂住脸蛋，使劲藏起笑容，发出一连串“嘿嘿嘿”的闷笑声。

很快他便发觉，想憋住快乐真的很困难。

他想问那花灯是什么形状的、什么颜色的，想问制作花灯的时候有没有伤到手，还想亲眼看看薛成璧为他扎花灯的样子。

彩色灯笼纸旁，公主侧头摆弄竹篾，鼻梁挺直，凤眸熠熠生辉，那专注认真的模样，一定非常好看。

周瑭浑然不知，自己已盯着薛成璧的脸盯了许久。

“怎么了？”薛成璧耳尖微红，不知是不是冷风冻红的。

上元节前后，房檐屋瓦下高悬彩灯，朱门华屋出奇炫华。

周瑭灵机一动，指了指院门外挂着的灯笼，暗示道：“那个灯笼真漂亮。”

他想，如果薛成璧顺水推舟主动说出来在给他扎花灯，那他就不用再憋着乐了。

然而薛成璧反应如常，只是平淡地“嗯”了一声。

周瑭的小九九没得逞，气呼呼地鼓起脸。

他招了招手，要薛成璧蹲下来。

近来他越发的胆大不客气，薛成璧看在眼里，却莫名地很愉悦，对他的小指令无有不从。

他乖乖蹲下.身来。

小孩朝手指哈了哈气，在他额头上轻轻弹了一下。

“嘣”地一声，一朵烟花在远方绽放，不知是哪家粗心算错了日子，错把正月十四当做了正月十五，放出了漫天火树银花。

人间的悲欢喜乐并不相通。

短短两日耗空了春桃所有的力气，她变得很安静，甚至能吃下一点东西。但每个郎中过来，都会摇头说是回光返照，劝人早准备后事。

薛萌脑海一片空白。

“姑娘。”春桃沙哑地唤她。

现在春桃手脚麻痹，动弹不得，薛萌知道她的意思，坐在榻边，挽起她的手。

“姑娘明日，要去游街吗？”

薛萌为她擦去嘴角溢出的白沫，涩声道：“我哪也不去，在这陪着你。”

“不，姑娘明日一定要去看花灯。连带我的份一起看，替我买一只……花篮灯，我最喜欢花篮灯了。”

春桃的视线落向窗外，苍白的嘴唇笑了笑，仿佛看到了上元节的满城灯火。

“好。我替你看灯，给你买最好看的花篮灯。”