守岁结束，各人带着各样心思回房去睡了。

李嬷嬷过来道：“老夫人问姑娘，今晚可否去听雪堂安歇？”

周瑭点头，和薛成璧道了别，跟着老夫人一起走。

外面还稀稀落落地燃放着烟花，绚丽的烟花在夜空中绽放，火光转瞬即逝，陷入黑暗。

薛环终会成为侯府的小世子，一切似乎都不会改变。

老夫人瞥了一眼小脸闷闷的孩子，缓缓呼出一口白雾。

“你可知，为何你叔叔伯伯无一人掌兵权？”

周瑭摇头。

老夫人淡淡道：“因为当年随侯爷进军营的，是你的母亲。”

周瑭仰起脸，望向她，杏眼微亮。

“但不论如何，你还太小，赶不上了。”老夫人又有些后悔给他希望，“若想在我百年后保住你，只能寻一处好夫家……”

“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我还小，但二表兄可以呀！他练刀特别用功！”

老夫人微怔。

一切似乎都不会改变。

一切却都似乎在悄然发生着变化。

*

清平院外，薛成璧站住了脚。

薛环带着五个家仆堵在院门外，看见他来，神气又嚣张地一笑，开了口。

“是不是感觉很无力啊？”

“即便你费心思讨好了祖母，也什么都不会改变。我父亲会成为武安侯，我也会成为武安侯。我妹妹会嫁给侯爷，做侯夫人，得诰命。”

薛环抱堵在他面前，满口讥嘲。

“你呢？连侯爷我的一条狗都做不了。”

他渴望在这个疯庶兄眼里看到屈辱、不甘，或者愤怒、嫉妒，然而薛成璧只是径直走过他，目不斜视，眸光平静无波。

似乎根本不把他看在眼里。

“喂，叫你呢，疯狗。”

薛环恼羞成怒，伸手要推他。

下一瞬，薛环只觉喉头一紧，后脑勺剧痛，早被薛成璧扼住脖颈，按在了清平院的木门板上。

力气奇大，木门哐当一声巨响，险些砸落。

几个家仆骇得齐齐后退。

“狗？——做狗也不错。”

薛成璧逼近薛环，薄唇掀起殷红的笑容。

“至少狗不挑食，我大可以现在就咬断你的脖子，撕扯掉你的四肢，掏挖出你的内脏。”

“你恶臭的五脏六腑，狗也会觉得好吃。”

他牙齿森白。

“三弟弟觉得如何？”

薛环嗬嗬喘着气，那是酒囊饭袋对荒漠恶狼根植于本能的恐惧。

但他随即又想，自己可是未来的武安侯、未来的大将军啊，整座侯府都是他的囊中之物，他凭什么要怕一个一无所有的疯子？

“我不、不怕你。”薛环咽了口唾沫，颤声道，“等那老婆子死了，我就把表妹和你一起赶出侯府，就算乞讨，也不许人赏你们一个铜板！”

想到那个不远的将来，薛环底气渐渐足了。

“你永远什么都不是，最多做表妹的一条狗。到时候她自顾不暇，还会施舍给你骨头吗？”

听到此话，薛成璧一顿。

他身上的戾气忽然散了，阴森可怖的笑容变得有些许柔和。

“会的。”他回答。

薛环莫名。

他了解自己这个疯庶兄，即便饿死也决不吃嗟来之食。

索性他就拿“表妹施舍骨头的狗”来侮辱疯庶兄，想激怒他，或是在他们之间插一根刺。

结果疯庶兄高兴地笑了。

笑了？

薛成璧忽然松开了他，笑意盈然：“你刚才说，待你承袭爵位，要把周瑭赶出侯府？”

他一撤开，几个家仆连忙抢上来扶起薛环。

“现在知道怕了？”薛环站直身体，得意道，“我告诉你，晚了……”

一声厉呵打断了他。

“放肆！！”

老夫人步履匆匆地赶来，身边还跟着周瑭。

刚才的话，她已全听到了。

薛环脸色陡然煞白。

“听听，这说的都是什么话！”老夫人暴怒不已，“他们都是你的血缘相连的亲人！你却要把他们赶出侯府？！你这个样子，谁敢把爵位交到你手里！”

薛环骇然。

除了积威之下的恐惧，一股对老夫人的怨恨渐渐涌现，唆使着他说出了真正的想法。

“……爵位如何，由祖父和父亲定夺。”薛环低头咬牙道，“祖母一介女流，即便在内宅里只手遮天，手也伸不到爵位上去。”

老夫人脸色难看。

因为他说的是事实。

薛环见她气短，越发肆无忌惮，嗓门越来越大。

“别忘了，我可是府里唯一一个健全的小郎君。若我不承袭爵位，还有谁能顶上？是大兄那个病秧子，还是二……”

“好，那我就如你的意。”老夫人怒极反笑。

“待侯爷回京，你和二郎在侯爷面前演刀法，好好比划一场。谁得了侯爷的意，谁就跟他去军营。”

“老婆子我碰不了爵位承袭，往侯爷面前塞个人还是做得到的！”

“比就比，我不怕。”薛环色厉内荏地笑了笑，抹平了被揪皱的领子，“祖母该不会真以为，一个碰刀不足一个月的疯子，能赢得过我吧？”

“哥哥一定能赢你！”周瑭挥舞着小拳头。

薛环听到那声“哥哥”便觉刺耳至极，压低声音恼怒道：“你们日后都会为得罪我而后悔的。”

说罢，他便召上家仆走了。

老夫人气狠，扶着额头，身形踉跄略有踉跄，险些摔倒。

李嬷嬷连忙扶住她。

“你方才也听到了。”老夫人喘匀了气，对薛成璧说，“你初练刀法，我不指望你能成什么气候。但起码要杀一杀他的气焰，否则日后定要任人欺辱。”

“是，孙儿记下了。”薛成璧颔首。

周瑭笑着道：“外祖母您放心，哥哥他一定行的。”

“不一定。”薛成璧却道，“薛环三岁习武，五岁由老侯爷亲自教导薛家刀法，至今已有三年。如他所言，我碰刀还不足一个月，只怕……”

他微微敛眸，眉头好看地凝起，似乎真的在为比试而担忧。

只是墨色睫羽下，他凤眸里藏着带笑的兴味，暗暗注意着周瑭的神情。

周瑭果然露出了担心的表情：“那你不会在比试里受伤吧？”

薛成璧眸中笑意渐深。

“说不好。”他面上状若隐忧。

周瑭把两只小手纠结地捏来捏去。

但他又想到，《奸臣》里薛成璧日后可是做过禁军右卫的啊，能在上百名刺客中护皇帝安稳，武功底子定然极好。

“肯定能赢。”周瑭恢复了信心，望向薛成璧的眼神里满是坚定，“我相信哥哥！”

薛成璧微微一笑。

心脏鼓动，血液沸腾，他要很小心地把这个微笑控制在恰到好处的幅度，才不会吓到人。

狼收起獠牙，扬起尾巴，装作人畜无害的模样，说着无伤大雅的谎言，贪心地享受孩子的担心与信任。

他想要看到周瑭为他而担心，为他而欢喜。

这种前所未有的欲.望，到底是什么？