祈天河很苦恼。
从柳天明到园丁这里交任务时, 他便知道自己走入了一个思想误区。
当时园丁十分满意柳天明带来的蛋糕，咬了一口后直接给了对方一颗珍珠。
“那天她们争吵完我去打理被践踏的玫瑰，意外发现了这颗血色珍珠，觉得好看就私藏起来。”
祈天河旁观这一幕忍不住问：“你一共捡了几颗？”
园丁不说话了。
如果在不能说慌这个前提下, 他的沉默就很值得推敲, 而园丁先前那句话本身就存在歧义, 他确实可以指出伯爵和老妇人争吵的地点，但并不负责售后，譬如那里能不能挖出珍珠这种关键问题。
而另外一名玩家……陈点水是从伯爵那里得到的珍珠，照着园丁这边的案例分析, 三颗珍珠多半是在不同的地方。
女仆那里陈点水已经碰过壁, 现在只剩一个管家。先前陈点水拜托他领自己去找伯爵，必然打过交道, 再加上管家似乎对伯爵忠心耿耿，私藏珍珠的可能性不大。
最后一颗珍珠究竟去了哪里？
就在祈天河思考的功夫，远远地走来两道修长的身影，陈点水和柳天明一前一后站在他面前。
陈点水开门见山：“单纯靠碰运气寻找，这么大片的玫瑰花地显然不切实际, 线索必然要从其他人口中获取。”
自进游戏以来，他基本没和人交流过，这会儿一次性说了很多, 却是帮忙分析剧情：“母女关系差是个切入点，你觉得伯爵为什么要私藏血色珍珠？”
祈天河是很聪明, 但论游戏经验是比不上真正的高级玩家的, 陈点水轻描淡写的一句话立时让他茅塞顿开。
“因为她认为老妇人会去捡那串手链, 所以扔的时候故意留下一颗珍珠, 让她心中不是滋味。”
比起找不到, 仅仅只差一颗珍珠就能复原，显然更折磨人。
柳天明在旁做淡淡补充：“那妇人一看便是个极好面子的，不可能当时就来找，多半要等到个没人的时候，比方说入夜后。”
说完看了眼园丁：“没想到又被另外一人提前截胡。”
园丁表情不太自然。
柳天明继续说道：“若是两颗珍珠都没找到，肯定会生疑，所以你只取走了一颗。”
事到如今，祈天河哪里还能不明白，最后一颗珍珠就在老妇人手上。
“去吧。”陈点水侧头望向老妇人的方向：“若是别人，她可能还会为难一下，对你则会宽容几分。”
语毕突然走到墙后，一把抓出在那里偷听的李连。
原本准备一个百米冲刺先去老妇人那里交任务，这会儿被抓个正着，李连尴尬地讪笑了两声。
祈天河见状微怔，陈点水道：“别耽误时间。”
李连也摆出举手投降的姿势，冲祈天河点点头：“不用顾虑我。”
祈天河朝老妇人走去的时候，有点把握不住事态发展的方向，副本中竟然还存在如此友爱的互帮互助，简直令人匪夷所思。
实际柳天明和陈点水是因为老妇人的暗示，虽然在柳天明看来，这种程度根本难不倒祈天河，碍于陈点水有了动作，他不好站在原地什么也不表示，避免引起老妇人不满。
至于李连，本来偷听抄答案就不占理
，被陈点水拦着也无法动作，考虑到后续还可能要从祈天河那里买花瓣，自然不会因为这种事死磕。
老妇人见祈天河走来笑容慈祥。
祈天河眼神有些异样：“您这里是不是有一颗珍珠？”
老妇人很爽快地点头，从被蕾丝花边巧妙掩盖住的口袋里取出一枚小巧的珍珠，慷慨道：“给未来女婿的见面礼。”
祈天河深刻意识到不说谎不代表无法传递谎言，老妇人的举动像是在表示这枚珍珠收集起来仅仅是为了做见面礼一般，浑然不提适才利用言语让他们陷入思想误区。
手指触摸到珍珠的刹那，一行提示出现在脑海中：
【血珍珠：罗斯特夫人的陪嫁，佩戴后可鉴别NPC一句话内容的真假。
技能冷却时间：两天。】
“谢谢您。”
得了好处，此刻祈天河看老妇人眼角的皱纹都觉得无比美丽。
眼看他收东西的姿势和微翘的嘴角，后面的几位玩家哪还不清楚发生了什么。
李连喉头一动，忍不住说：“确定这位不是NPC流落在外的私生子？”
待遇就快要赶上内定了。
陈点水手插在口袋，瞄了他一眼：“你现在该担心的是自己。”
闻言李连面色微变，照管家早上的话来说，失败者要被驱逐出去。
正想着，一道毒辣的目光刺过来，老妇人竟然起身往这个方向走，气势咄咄逼人，李连下意识后退了一步。
“只有你失败了。”老妇人视线像是要将他刺穿一般。
下一刻发了疯般的用枯瘦的手指掐住李连的脖子。
年龄悬殊，正常情况下李连完全可以挣脱，然而老妇人力气奇大，指甲竟然在一点点地生长，直接戳进了肉里。
李连吃痛，正要屈膝攻击对方腹部，管家突然现身来阻止，别看他年迈，轻而易举就掰开老妇人的手指。
“您在做什么？”
老妇人冷笑一声。
顾不得听他们说什么，李连剧烈地咳嗽好几声，脸色还残存着憋气留下的红紫，强忍身体上的不适，第一时间朝口袋摸索，果然玫瑰花瓣又少了一片。
管家走到他面前：“很抱歉，你没有通过考验。”
李连皱眉，自己还有一片玫瑰花瓣，或许有回旋的余地。
这时又听管家道：“遗憾的是早上的信件也没能够打动伯爵，所以你必须在晚餐前离开。”
李连一咬牙，无比坚定道：“我非伯爵不娶，需要做什么才能留下来？”
管家盯着他不说话，就在李连被看得头皮发麻时，他终于开口：“真心，献上你的真心即可。”
双方间一时无话。
管家脸上的笑容渐渐变得寡淡，李连下意识看向近处的柳天明，后者还不算绝情，用口型提醒他不要迟疑。
眼下也没有更好的一条路可以走，李连最终点了点头。
管家只要了他一句承诺，并未当场来个血腥的剜心仪式。
接下来的时间玩家依旧被迫跟在老妇人身边，听了数个小时老人对女儿的抱怨和数落，想插句话都很困难。
临近太阳落山时，玫瑰花突然开始摇曳，打出一片神奇的花浪。
美景最易吸引人驻足，老太太却像是看到了什么恶心至极的画面，不再抱怨，猛地推搡开身边的玩家，像是逃难一样走进古堡。
祈天河盯着花海看了一会儿，发现花浪翻卷的方向和风的方向并不一致，甚至是背离。
异常不止他一个人发现，柳天明不知从哪里搞到一双皮手套，表面绣着一只眼睛，十分逼真，好像还眨了一下，祈天河判断可能是道具。
他的想法没错，柳天明戴上后没怎么用力，轻松连着完整的根拔出了一整株玫瑰。
祈天河本以为随之拽出的还会是先前看到的变异蛇尾蝙蝠，铁铲都准备好以备不时之需，然而仅仅是一大坨土，只不过这土在剧烈地抖动。
柳天明给了一个眼神暗示，祈天河会意找了块拧干的抹布对土进行擦拭。
过程并不好受，这玩意就跟充了气的皮球似的，仿佛一不小心多用点力气就会爆炸。最先暴露的是顶部的一小片微微泛紫的红皮，内里为蔓延的筋脉，起初他觉得像是挂在烤架上的生肉，等全部擦拭完，这个神秘生物的真面目终于全部显现。
……一颗正生机勃勃跳动的心脏。
“你看这里。”柳天明指着中间那一圈。
祈天河定睛望去，发现一张蝙蝠的脸，心脏周围的脉络仔细看竟由蝙蝠细长的尾巴伪装。
柳天明将根茎重新插进土里，玫瑰很快自动跟土壤融合。
“原来不是花在动，”祈天河凝眸说：“是底下的东西。”
两人并肩往古堡走时，祈天河抬头看了眼上方的铁窗，从构造来讲那里靠近伯爵的房间：“但愿这不是一场跨种族婚姻。”
他对伯爵没什么要求，是个人就行。
“古堡，女伯爵，蝙蝠……”柳天明淡淡道：“放在一般的恐怖故事副本里，通常是吸血鬼的标配。”
他的话让祈天河打开一层新思路，想了想那些变异的蝙蝠，又说：“为什么吸血鬼会开口闭口把《圣经》当做信仰？”
时代变了么？
柳天明没有回答，也无法回答。
·
晚餐已经备好，一份七分熟的牛排，翻糖蛋糕，还有西蓝花。
祈天河本身不是很喜欢吃牛排，仿心脏的蛋糕也令人没胃口，唯一能下口的也就是西蓝花。
饭后女仆又送来三杯果饮，乍一看像是西瓜汁，没有李连的那份。
“这是伯爵亲手做得，”管家特别介绍了一番：“各位早上的信让她感觉到了诚心，明天你们可以继续跟伯爵通信。”
他的语气听上去像是玩家获得了什么特殊殊荣似的。