长公主脸色骤然一变：“你杀了她？你就不怕武安侯对你心怀怨怼？”

皇帝弯了弯唇角：“当将军的死在战场上，有什么好奇怪的？武安侯该怨该恨的，也得是反贼，不是吗？”

他早年被魏严架空，怕暴露了野心叫魏严忌惮，一直都装笨扮怯。后来为了拉拢李太傅，又在李太傅跟前装作乖巧好控制的样子，这两年一点点露出了獠牙。

听到他那句话，长公主眼底流露出惊骇，久久失语，似被他的丧心病狂吓到。

皇帝望着眼前的女子，脸上的笑容敦厚乖巧，一如从前那个装乖装笨的少年帝王，眼底却满满都是已经压不住的野心和欲.望。

他摸着龙椅扶手上的鎏金龙头，漫不经心的语气里透着无尽的期许：“魏严一倒，皇权就能回到朕手中了，有武安侯在，李家那老匹夫有何惧之？”

他歪了歪头，心情极好地笑着道：“凭李家这些年的贪墨，满门抄斩也够了。”

长公主从未觉着那个懦弱敦厚的皇弟这般陌生过，挽着轻纱的手臂间起了一片鸡皮疙瘩，她问：“武安侯呢？他重兵在握，你就放心？”

皇帝似想说什么，看着站在下方的长公主时，脸上笑意深了些，突然又打住了话头，道：“朕自然是放心的，毕竟有皇姐帮朕看着他呢。”

“这世上，朕最放心的人，就是皇姐了。”

手脚上的那股冷意，慢慢窜上了脊背。

长公主强自镇定挽起唇角：“陛下如此信任本宫，是本宫之幸。”

对于她态度的转变，皇帝似乎高兴极了，他说：“朕就知道，皇姐一定是站在朕这一边的，皇姐回去等着风光大嫁就是。”

长公主应“好”，欠身一礼后，拖曳着那华丽的宫装裙摆转身，走出了上书房，一如来时那般，高傲挺着背脊，神色里满满的目中无人，十六名宫娥紧随其后。

没有人知道，她后背的薄纱都已叫冷汗湿透，只是被乌发挡了去。

回到自己的宫殿后，长公主关起门来，气得直接砸了一地的碎瓷。

砸累了，才单手撑额坐到了一旁的软榻上歇着，雪腻的眉心一直拢着，显然还在烦心中。

大宫女小心翼翼捧上一盏花茶，劝道：“公主，您莫要气坏了身子……”

长公主接过杯盏，本想喝，想到皇帝的那些话，仍是控制不住怒气，直接将杯盏摔了出去，碎瓷飞迸，将边上伺候的宫女都吓了一跳。

“他算个什么东西？一低贱宫女所生，没个外戚，便想拉本宫来趟这趟浑水！”

长公主妍丽的脸上全是怒色。

她是先帝最宠爱的女儿，但并不是先帝第一个女儿，只是前边的公主们都夭折了，她这才成了长公主。

她生母身份尊贵，她同皇帝可不是同胞姐弟。

皇帝这些年大抵也是想仰仗她外祖家，这才同她亲近。

大宫女当时在殿外，并不知晓里边谈论了什么，只当自家公主还是为赐婚的事发怒，她斟酌再三，终是劝道：

“公主，那公孙三郎为了避您，至今不肯入仕，连京城都不踏足，您又何必再念着他？武安侯战功赫赫，弱冠之年便封侯，说起来是一等一的良婿……”

“闭嘴！”长公主脸色骤寒，扣在软榻木质扶手上的指甲都险些因用力过猛而折断。

大宫女整个人都被吓得愣住了。

长公主似也察觉自己反应过激，垂下扇子似的睫羽掩住眼底这一瞬失控泄露出的情绪，冷笑盖过话头道：“你当武安侯能有什么善终？”

大宫女面上一惊，知道其中只怕牵扯到朝中局势，她急道：“圣旨已下，宣旨官也离京了，这可如何是好？”

长公主独自闭目沉思了片刻，忽而道：“替我研墨。”

-

康城。

一队兵马停在河边，被粗绳绑了的匪寇们粽子似的蹲挤在一起，十几名持刀的铁甲卫看守着这群落网之鱼。

河岸边上的青草葱郁，只是入了夏，草茎已有些老了，战马用鼻尖拱着找嫩芽吃。

公孙鄞收到派去崇州的亲兵带回来的信件时，整个眉头都皱了起来。

他问：“樊姑娘杀了长信王，朝廷当真只封了她个骁骑都尉？”

谢十三点头：“千真万确，司礼监的太监亲自去宣的旨。”

公孙鄞纳闷道：“长信王的人头这么不值钱？”

他挥挥手示意谢十三先退下，看了一眼赤着上身立在河边，正任亲兵打水从他整个后背浇下、清洗伤口的人，走过去故意拉高了声调道：“樊姑娘果真是女中豪杰，斩杀长信王后被封了五品骁骑都尉。”

谢征后背淋下来的水泅着淡淡的胭脂色。

听到公孙鄞的话，他原本半垂的眼皮只稍抬了抬，却仍是一句话没说，冷淡又了无兴致的模样。

这半月里，他四处剿匪，捣毁了康城周边所有匪窝，后背的伤口总是快愈合了又裂开。

却没见他上过一次药。

在亲兵又一次用水壶装了水，从他后背不断渗血的伤口处浇下后，他似觉着差不多了，扬手示意亲兵退下，取了外袍直接穿上。

公孙鄞看得直皱眉，说：“你这身伤再这么下去，迟早要了你的命。”

谢征似连话都懒得回，拢好衣襟往回走：“康城附近匪患已除，我有事回徽州一趟，这里交给你了。”

公孙鄞看着他在太阳底下带着几分病态苍白的脸色，想直接骂他又忍住了，只道：“听说李怀安注解了好几册兵书给樊姑娘当贺礼，我同樊姑娘的交情，再怎么比他同樊姑娘好些，正好得押解随元青去崇州，我就不留在康城了，顺道还能给樊姑娘也带份礼物去。”

谢征脚步微顿，说了句“随你”，就头也不回地继续走了。

公孙鄞看着他翻身上马的背影，终于气得大骂道：“谢九衡！你有种！你真要放得下，回去后就把你房里那丑不拉几的人偶扔火盆里烧了！”

战马扬尘而去，马背上的人压根没再给他任何回应。

留在原地的铁甲卫们愣了愣，随即也带着俘虏的一众匪寇跟了上去。

只剩公孙鄞一人还在原地骂骂咧咧。

-

谢征只带了两名亲卫，一路披星戴月，回了徽州谢家。

他爹当年驻守西北，就是定居在徽州，从某种意义上来说，徽州谢家才是老宅。

京城的谢宅，是他爹成亲时才置办的，那宅子里的一草一木，也都是根据那个女人的喜好布置的。

留守在徽州谢宅的家将见谢征半夜回府，很是惊诧。

说是家将，其实也是家仆，都是当年跟着他爹征战断了胳膊或折了腿，这辈子也没法再上战场的人。

谢家会养这些人一辈子。

谢征没惊扰太多人，直接去了祠堂，对着上方那些牌位，跪了一整夜。

直到第二日破晓，祠堂的门才再次被人从外边打开。

一名瘸腿断臂，但面貌十分孔武的中年男子一瘸一拐进了祠堂，望着挺直背脊如一株苍柏跪在蒲团上的人，平和道：“听说侯爷昨天夜里回来的，怎也不差人知会一声？”

谢征说：“忠伯，我是回来请罚的。”

那瘸腿断臂的中年男子眼底划过几许异色，随即又平复了下去，问：“请多少罚？”

谢氏有族规祖训，凡谢氏男儿犯了大过，都要来宗祠请罚。

这十七年里，谢征唯一请过的一次罚，便是他夺回锦州时，以牙还牙，以眼还眼，如当年北厥人屠大胤百姓那般，也下令屠了锦州城内的所有北厥人。

谢氏自古出仁将，屠城之事后，世人只记得他杀将之名，再不记得谢氏仁将之风。

掌兵之人，却收不住自己的戾气，此乃大忌。

谢征那唯一一次请罚，便请了谢氏祖训里最重的家罚，一百零八鞭。

今日，他跪在谢氏先祖灵位前，亦答：“一百零八鞭。”

这个数字让中年男人眼底异色重新浮了起来，问：“侯爷犯了何事？”

谢征望着祠堂最中间，谢临山的牌位，说：“忠伯日后会知晓的。”

谢忠曾也是出入沙场的人，对血腥味本就敏感，谢征后背因伤口裂开，衣袍被鲜血濡湿的印记也格外明显。

他迟疑道：“侯爷身上似乎有不轻的伤。”

谢征只答：“无妨。”

谢忠便取了挂在一旁墙壁上的蟒皮鞭，静默看了谢征两息后，才道：“开始了？”

谢征沉寂“嗯”了一声。

“明明我祖，胤史流芳，训子及孙，悉本义方。”①

伴着浑厚的祖训念出，是重重一鞭子甩到了谢征后背。

谢征身形一颤，后背绷得似一块钢铁，垂在身侧的两只手也紧握成了拳，才没有向前跌去。

但后背的衣物直接被那一鞭打破一道口子，皮肉上浮起一道红肿得几乎快充血破皮的鞭痕。

谢家的规矩，行罚时，诵念祖训下鞭，以便让受罚人知道为什么受罚，也把祖训记进骨子里。

“仰绎斯旨，更加推祥，曰诸裔孙，听我训章。”①

“啪！”

又是重重一鞭子甩出，鞭痕和后背那道崩裂过不知多少次的伤口.交叠，血肉飞溅，谢征痛得双唇发白，冷汗如珠从鬓角滚落，握拳的手青筋凸起，但他依旧没坑一声。

谢氏祖训伴着鞭子一道一道地落下，谢征整个后背鞭痕交错，已被血泅得不能看了，眼皮上都挂着汗珠，却依旧睁着眼，一瞬不瞬地盯着祠堂上方谢临山的牌位。

打到第九十八鞭的时候，从后背涌出的血已浸透了他的衣袍，连地砖上都汇聚了一小滩。

他跪不住了，整个人都朝前栽倒，眼前暗影重重，几乎已看不清祠堂上的牌位。

谢忠胳膊已经酸痛，手上的蟒皮鞭上全是血。

他是谢氏这一代的掌刑人，不管心中有多不忍，在行罚时，都不能从轻。

只这一次，他说：“侯爷，就到这里吧。”

谢征倒伏在地，塞在怀里的那个木偶掉落了出来，他掌心因为忍痛已被抓得鲜血淋漓，捡回木偶时，巴掌大的木偶上也沾到了血，他缓缓动了动眼皮，问：“还差多少鞭？”

谢忠答：“十鞭。”

谢征便一只手撑着地，一手抓着那木偶，慢慢跪了起来，将血痕遍布的后背重新挺直，说：“继续。”

谢忠眼底闪过几许不忍，却还是高声念着祖训，用力挥鞭打了下去。

血沫子溅在身下的地砖上，妖娆得像是迸开了一朵朵血花。

十鞭，说多不多，说少不少，打完时，谢征整个人都血淋淋的，指尖都因抓得太过用力，几乎嵌入了那木偶里，他低垂着头，眼皮都有些睁不开了。

谢忠怕他伤势太重出什么意外，忙走出祠堂唤人去请大夫。

谢征跪在地上喘.息，后背已痛到几乎丧失知觉。

好一阵，他缓过劲儿来了，才强撑着睁开恍若千斤重的眼皮，望着谢临山的牌位，磕了一个头，哑声道：“孩儿不孝。”

他心上长了一个人，他把整颗心都剜出来了，却还是舍不得，放不下。

一开始用不断的征战和杀戮还能暂且麻痹神经，但后来伤口一次次崩裂的痛也压不下想见她的念头。

明明痛得浑身都痉.挛，可就是清醒不了。

或者，他本就是清醒的。

他就是想见她。

想得浑身的骨头都疼。

受完这一百零八鞭的刑罚，他可以去找她了。