周念南挑起剑眉，“姑母，我每月二十的俸禄，除去吃酒玩耍，可余不下银子养闲人。”

皇后瞪，就差将话掰开来明说：“瑾霜懂琴棋书画，伺候你的起居生活，怎么算是闲人？再者了，你缺银子，本宫补给你是，要多少有多少。”

周念南微扬唇角，语气却隐含不耐，“姑母。”

皇后轻哼一声，“行，本宫不多，倒要看你痴情到何时。”

打发走周念南，又歇了刻钟，命妇们在宫人接引下陆续进殿，齐齐跪倒，恭敬喊道：“民妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

皇后高坐在上，俯视着面前众人，“诸位夫人无须多礼，都起吧。”

命妇们起身后，又依次上前觐见，轮到谢氏与谢渺时，皇后不免多看了几眼。

“这位是崔少卿的妻子？”

谢氏代为答道：“回娘娘，正是。”

“抬起头来看看。”

谢渺依言照做，眸光明澈，笑容微微，从神态到举止皆无可挑剔。

但皇后感到深深不喜，是因为这名女子，南儿番五次地顶撞自己，死活不肯接受其贵女。眼看二十多的人了，屋里连通房都没有……

她所当然将错都怪到谢渺身上，正想刁难对方几句，忽又恢复冷静。

且不说后念南会怎么发火，只说那崔家慕礼，听闻极为宠爱妻子，若因她而引起家间隙，岂非得不偿失？

什么都比不上小九的皇位重要。

瞬息的功夫，皇后已调整好情绪，夸道：“真是难得一见的可人儿，难怪崔大人要特意求旨赐婚。”

跟着又慰几句崔老夫人，赐了人入座。

谢氏坐了片刻，悄声道：“这会御殿正在朝贺上贡，晚宴要等未时开始，你若有哪里不适就告诉我。”...

谢氏是担心她年纪轻，定不够，况且那什么，人有急……

谢渺解她的话中话，啼笑皆非地道：“母亲放心，我在清心庵中诵经念佛，一坐也要许久。”

*

话分头，且再说说御殿上的情景。

王公百官及番邦使臣们进贡寿礼，多为意、插屏、漆器、织绣等精美的工艺品，内容以福寿为题，样样珍稀奇巧，寓意吉祥。

此次献寿多了位面孔——北狄使臣瓦剌苏，带着一大批的金银财宝与美女，奔赴大齐求和。

作为北狄投降的头号功臣，定远侯虽未席，仍引来一片交口赞誉。承宣帝当场宣召周家次子周念南，赐坐席，命晚宴与众同乐。

因周念南与崔慕礼交好，座位赐在了崔慕礼的隔壁。二人是年轻一辈的翘楚，只坐在那里，吸引了许多注目。

其中也包括了瓦剌苏，微眯着眼，总觉得这位周家公子颇为眼熟。紧跟着脑中灵光一现，张着嘴差点叫声来。

分明是珠可沁身边的那名汉人军师！

似乎是察觉到的注视，周念南端着酒杯凑到唇边，视线准确地锁住瓦剌苏。

隔着遥遥距离，瓦剌苏都感受那星般明亮闪烁的眼眸中，透露的冰冷与警告。不由自主地打了寒蝉，慌张地低下头，一时心乱麻。

珠可沁真是糊涂，竟然轻信一奸细，亲手断送北狄的大好前程。哼，汉人果然狡诈，阴险，不择手段……

正暗自腹诽的厉害，头顶忽被阴影笼罩，一阵香气飘进鼻间。原是貌美宫女见杯中空虚，弯腰来添酒。

愁眉稍展，却听宫女压低声音，用极流利的北狄话说道：“大人若想见到明日的太阳，知道什么话说，什么话该永生烂在肚里。”

瓦剌苏猛地睁大眼睛，再度看向周念南——只见举高酒杯，无声说了句话。

敬沐浴在朝阳中的塔拉。

瓦剌苏面前浮现一副画面，塔拉长老的头颅被挂在城门口，随风一摇一摆，在日晒雨淋中腐朽溃烂……

瓦剌苏顿时胆战心惊，紧紧闭上了嘴。

“有题吗？”是崔慕礼在。

周念南道：“不足为患。”

二人轻碰酒杯，谈笑风生，端的是谦谦君子，相交甚笃。

不远处，张明奴罕见地现在张贤宗身侧。前些日子见义勇为，在湍急的河流中救下五名幼童，圣上知晓此后，赞“智勇双全，堪为表率”，特意命父亲在千秋节时带一同赴宴。

这是初次光明正大，跟着父亲席重要的场合。

是通房生的孩子，被主母不喜，受下人欺凌，在逆境中学会尔虞我诈，机关算尽谋得所求。

不像崔慕礼和周念南，们生是天之骄子，动动手指就有人为们奉上所有，从小是强强联合，相视莫逆。

不过嘛……

想到探子回报的消息，张明奴意味不明地笑了。

尽管崔、周身边的人嘴巴严实，未查明显的异样，但经过不懈努，仍打探到，在崔二少夫人嫁给崔慕礼之前，周念南曾在莒裳阁中喧哗，声称要娶她过门。

总归是印证了的猜想，周念南跟崔二少夫人曾有暧昧不清，否则怎会用那样深情却隐忍的眼神凝视对方？

婚前的可以既往不咎，但若换婚后，崔家二少夫人与周公子被人撞破偷情……

崔慕礼在颜面扫地后，心无芥蒂，坚定站在周家阵营吗？

张明奴想，千秋节晚宴，可真是令人期待的一夜。