庆元八年, 八月，距离谢渺成婚已有一年。
京城被一则突如其然的消息轰炸得全民哗然：定远侯周斯辰秘密回京，向承宣帝揭发了他的心腹副将——骁勇将军黄中才暗地与单尔土扈勾结, 用军中机密换取权势富贵的滔天罪行！
既是揭发, 必得凿凿有据。
定远侯向承宣帝呈上二人勾结的人证物证, 事无巨细地披露黄有才与单尔土扈首领科尔沁的狼狈为奸。以城池换黄金万两, 用周家军的独家阵法换美女如云, 更有二人合谋，意图栽赃陷害，用通敌叛国的罪名诬陷定远侯与世子，此后便能操纵北疆，为所欲为的勃勃野心。
再说那罪臣黄有才, 他自十三岁入军营，便一直效于定远侯麾下，与其出生入死几十年，是有口皆碑的忠勇刚烈。然而听他侍从的口供所言，他因久居副将之位, 早已心生嫌隙，宁可铤而走险与北狄蛮子勾结, 也想除去定远侯并取而代之。
听完定远侯的检举后, 承宣帝立即提审黄有才，然而同一时间, 黄有才在狱中咬舌自尽，死前在墙上以鲜血写道：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，叹我黄某生不逢时！
竟是枯恶不悛也！
承宣帝得知后，震怒批道：“小人无节, 弃本逐末。喜思其与，怒思其夺。”
民乃国之本，军乃国之魂。此事一出，承宣帝简直夜不能寐。他惶惶揣测，大齐的军队中还有多少人如黄有才般的叛贼，又会给大齐带来何等灾祸？
没过几日，北疆发来喜报：定远侯世子周念北深入北狄敌营，斩杀单尔土扈头领珠可沁，活捉几名长老与军中主将，彻底击溃了北狄联盟！
承宣帝的心情可谓是一波三折，跌宕起伏。先是被军中重将背叛的愤怒，再是悬悬而望，解除边境威胁后的欣喜若狂，但当理智回笼后，一个巨大的问题又盘桓在他心中。
定远侯府不仅揪出叛徒，更平定了北疆，他该行何等嘉赏，才配得上这对父子的显赫功绩？
似乎只有……
承宣帝面上在笑，心却沉了又沉。能得良将自是人生一大快事，但若功高震主，有鸠占鹊巢的嫌疑时，喜便成了惮。
正当承宣帝惊疑不定时，定远侯突然递上请辞文书，称其年事已高，乏于征战，今后只愿过闲云野鹤般的生活。而他手中足足三十万的兵权，将全数交还给圣上。
任承宣帝百般劝说，定远侯都心意不改，火速交出兵符后，便与夫人前往江南游历去了。
……竟这般果断吗？
百姓们愕然过后，不禁深深钦佩定远侯的高风亮节，承宣帝亦然。他的满腹猜忌在定远侯交出所有兵权后便荡然无存，随后半月里，在朝堂上对九皇子的聪颖多加赞叹。
朝臣们都敏锐察觉到了圣意，有心急如焚者，有如释重负者，更有沉谋重虑，试图扭转乾坤者。
张家自然是后者。
他们苦心经营多年，先时尚算顺遂，但自从三年前的流民事件起，针对定远侯府的阴谋便接连失利。即便如此，只要有一线生机，他们都要绝地反击。
当张家紧锣密鼓地筹谋时，崔慕礼也在监视着他们的一举一动。
圣上本就属意嫡子为储，然忌惮于皇后母族势力，才迟迟未肯下诏。此刻定远侯一招“急流勇退”，几乎稳将九皇子送上了储君的宝座。
可想而知，在未来的日子里，皇后与九皇子将是何等的险象环生。
眼看定远侯与夫人前往江南游历，世子则远在北疆，皇后唯一能指望上的人便只剩下……
“公子。”沉杨出声，打破他的沉思，“属下方才收到了一封信。”
崔慕礼坐在案后，正不紧不慢地翻阅卷宗，“何人来信？”
...
沉杨顿了下，吐出一个名字，“是周三公子。”
“……”
“公子，您没听错，的确是周三公子。”
崔慕礼失神片瞬，抬眸问：“信呢？”
沉杨忙从怀里拿出东西，“在这。”
崔慕礼拆开信，上面仅有寥寥数语：明日午时，登云阁一叙，少辞留。
时隔一年零九个月，他再度收到了念南的来信，相比起往日随意的“周三留”，此时的“少辞”显得格外沉稳。
念南变了。
是啊，短短三年内，他们都经历了不少，有谁还能维持少年时的纯粹？
他握着信纸沉思，眉眼淡得瞧不出任何情绪，“夫人呢？”
沉杨道：“夫人近段时间都忙着二小姐定亲的事，今日是陪着二小姐去选绸缎。”
“明日？”
“属下听拂绿说，似乎要去宝樗阁挑珠宝。”沉杨犹豫着问：“需不需要属下……”
“无需。”崔慕礼道：“让江容与田丰护好她的安全即可。”
“是。”
沉杨离开后，崔慕礼走到书架前，触动暗处机关，书架便缓缓移动，露出一件狭小的密室。
密室内存放着一些机要案卷，以及他喜爱的古画书籍。说起来，当初便是因为念南常常作弄，他才会开辟此间密室。
他随手打开一个盒子，里头是父亲送的及冠礼，再打开一个，装着念南幼时替他搜罗来，各种稀奇古怪的玩意。
君子之交，处处能寻，而挚友之谊，可遇而不可求。但若遇上阿渺，无论重来几遍，他的选择都不会更改。
他知道，换做念南也会这么做，只不过被他抢先了一步。
*
登云阁，雅间内，一名墨衣男子临窗而坐。
不远处，左青正站着汇报，“公子，世子已遵圣命，将单尔土扈的几名长老与主将就地正法，与珠可沁的首级一同挂在城门口，以作警示。”
“北狄的反应？”
“北狄派出了使者主动议和，愿意退兵百里，献公主和亲，及每年上贡金银珠宝来换取边境三十年安稳。”
周念南笑了声，“意料之中。”
珠可沁与她的心腹们一死，北地联盟便如乌合之众，溃不成军。大齐固然能趁胜追击，将他们赶尽杀绝，但承宣帝向来以“仁”字当先……
北疆动荡多年，终于将迎来安宁的一天。
左青发自内心地感慨：“多亏有您深入敌腹，与珠可沁多番周旋，再与侯爷、世子里应外合，才能阻止珠可沁与黄有才的鬼蜮伎俩，顺利击溃北狄联盟。”
当初公子收到崔二公子的信件后，便马不停蹄地带他们赶往北疆。随后的一年多时间里，侯爷及世子暗中收集黄有才通敌叛国的证据，公子则捏造了新身份，以叛军之名投于珠可沁麾下，很快便以出色的能力得到珠可沁看重，视他为左膀右臂。咳咳，事实上，珠可沁的看重不仅止于公事，连私事上都……
好在公子意志坚定，没有为珠可沁的绝色而动摇半分。更甚至在珠可沁被擒，不能接受公子的背叛，质问他是否有一瞬间的心动时，公子冷静地说了八个字。
家国在前，何有情爱？！！！！！
他左青果然没有跟错人！
相较于他的激动，周念南反应淡淡，“休得胡言乱语，我从未离开过京城。”
左青立马下跪，“是属下失言，请公子责罚。”
周念南挥挥手，“下去吧，往后注意。”
左青倒退着往外走，刚关上门，余光便瞥到几抹熟悉的身影。
“崔二公子。”他恭敬地喊。
崔慕礼朝他颔首，径直入内...
，而沉杨则跟左青一起守在了门口。
二人一左一右守在两侧，目光毫无交汇，心底却仍有芥蒂，不约而同地腹诽对方。
左青：哼，抢我家主子心上人的人的侍卫！
沉杨：呵，想抢我家公子夫人的人的侍卫！
*
崔慕礼一眼便看到窗边的俊美男子，喊道：“念南。”