“为何不可？”李玺敛起笑意，“是她们品性不端，还是她们才学不佳？抑或七老八十，脑袋糊涂，不适合做官了？”

老臣们心头一梗。

威胁！

吃果果的威胁！

柴蓝蓝怔怔地看着李玺，眼底的激动遮掩不住。

这一刻，她终于懂了李玺说的那句“徐徐图之”。上次，他不是妥协了，而是成长了。

他从未妥协。

那么，她也不会。

柴蓝蓝跪于殿前，不再浑身带刺，而是平静且坚定地请命：“臣女愿有职无俸，不入吏部册，求圣人恩准。”

“准了。”李鸿淡声道。

他心爱的女子，也曾才德冠长安，却被闺阁所拘，不能一展所长；他将来的女儿，亦可能陷入相似的境地，他希望，世人能给她一个选择的机会。

普天之下，优秀的娘子不比儿郎少，她们也需要这个机会。

柴蓝蓝和崔兰心被任命为东宫家令寺主薄，掌东宫家政，正九品，官阶虽小，却是正正经经的职官，领朝廷俸禄，入吏部册。

有人要反对，却被旁边的人拉住。

如今的朝堂，已经不是一年前的朝堂了。今日的圣人，也不再是那个隐忍无为的圣人了。

王荣荣没有领官职，而是接受了赐婚，配给恭王，也就是二皇子为正妃。

二皇子无侧妃，无通房，以后也不打算纳。王荣荣入府后便是唯一的女主人，执掌中馈，生儿育女，过自己梦想中安然富足的小日子。

小伙伴们真心祝福她。

不是所有女子都要铠甲着身、浴血拼杀，每个人都有选择的权力，只要自己愿意，一切生活方式都值得被尊重。

***

鹿鸣宴。

秦玉和崔瑜被点为探花使，打马游街，寻访名园。

李玺也想出风头，然而，撒娇打滚都没如愿。

但是！

并不妨碍他比探花使穿得还隆重、还风光，还受百姓欢迎。

敞篷车开出来，青牛毛刷得油光闪闪，银铃铛换了更大更清脆的，一路走街串巷，收获声声尖叫、阵阵花香。

他还很坏。

抢在探花使前面到达芙蓉园，摘下最大最艳的那朵牡丹花，簪在魏少卿头上。

魏少卿就那么拢着手，微笑着，纵容地戴了一路。

宠得没边了。

秦玉摘了两朵，一朵敬与君王，一朵献给了李木槿。

众目睽睽，少不得有人说他攀龙附凤。

说不介意是假的，然而，看到李木槿红着脸欢喜地笑着，再多的误解与诋毁就都不算什么了。

鹿鸣呦呦，觥筹交错。

李鸿难得褪去往日的威严，笑问：“状元郎，太后有旨，让朕额外给你一份奖励，趁现在，说吧！”

秦玉连忙起身，恭谨中不乏期盼：“臣所求，需得争求寿安县主的同意。”

“我同意！”李木槿想也没想便脱口而出。

一片哄笑。

李木槿颊上飞起艳丽红霞，害羞地钻到太后怀里。

“学生、不，臣……臣……求娘娘赐婚！”秦玉欣喜苦狂，双膝顿地，行大礼。

读过那么多书，写过无数篇锦绣文章，这时候却突然想不出任何华丽的词藻了。

太后娘娘乐得合不拢嘴，扭头对左右道：“你们可还记得，当年芝娘出嫁，这个三丫头是如何说的？”

“咱们寿安说呀，将来我也要嫁个状元郎！”新城长公主扬声道。

谁承想，多年之后，竟成真了。

借着喜气，郑嘉柔笑盈盈道：“瑜哥儿，你的花要献给谁？”

崔瑜上前，稳重道：“臣也摘了两朵，一朵敬给太后娘娘，一朵献给母——献给皇后娘娘。”

新城长公主猜到郑嘉柔的意图，配合道：“好孩子，你这般殷勤，莫不是也想拐我家的小县主不成？”

崔瑜躬身，恳切道：“县主金枝玉叶，臣不敢高攀。臣求太后娘娘恩准生母初一、十五得入后宫，给太后娘娘与皇后娘娘请安。”

太后笑容一顿。

崔家的事她再清楚不过。

崔沅真心爱慕的是一名叫芸娘的妾室，崔瑜、崔兰心实际便是这芸娘所生，记在了郑嘉柔名下。

只是，《大业律》有云：妾室不可扶正，有大功者除外。

因此，即使崔沅再爱芸娘，也没办法将她扶为正妻。不是正妻，便与下人无异，不能执掌中馈，不能出门交际，更别说入宫参见一国之后。

郑嘉柔朝太后欠了欠身，柔声道：“当年我初入崔家，年纪轻，身子弱，胎相不稳，多亏了芸姐姐帮衬照料，宽慰于我，这才有惊无险地产下小宝……芸姐姐待我，便如亲生姊妹一般，若能有她时常入宫相伴，妾亦是欢喜的。”

太后点点头，顺势道：“她助你保胎，诞下国之储君，也算大功一件，我做主，扶正吧，崔家也该有个女主人。”

崔瑜大喜，激动道：“臣，谢太后娘娘！”

太后慈爱一笑，“好孩子，你好好做官，为国效力，为主分忧，将来为你生母挣个诰命也是有的。”

“臣，谨遵娘娘教诲。”崔瑜以头顿地，再起身，眼眶湿红。

他看向郑嘉柔，终究没忍住，轻声道：“儿，叩谢母亲。”

李鸿啧了一

声，明显不满。

郑嘉柔含着泪花，柔声道：“好瑜哥儿，地上凉，快起来。”

李玺乐颠颠地跑过去，帮娘亲把人拉起来，豪爽道：“你以后和兰心一样，叫我哥哥吧！”

崔瑜抿唇，平静道：“臣比殿下大，三岁。”

李玺：“……”

太后扑哧一笑，隔空点点李玺，“我这个小册册啊，旁的事向来没有长性，单是让人叫哥哥这一则，多少年了……”

就是一直没实现！

李玺眉眼一弯，脆生生道：“祖母说错了，孙儿喜欢祖母的心也是长长久久的！”

太后哈哈大笑。

众人皆跟着笑起来。

李玺偷偷在心里说——

还有娘亲。

还有臭爹。

还有阿姐们。

还有……书昀兄。

被小金虫虫惦记着的魏少卿，此时正在太极殿前，执手肃立。

石阶还是那么高，却不再高不可攀。

大殿依旧肃穆整饬，却不再是他无法触及的所在。

头顶的青天不再阴沉浓重，阳光洒在金瓦上，熠熠闪光。

而他，可以闲适地站在这里，不会遭人白眼，不会被内监驱赶。

此次科举，上榜者共一百零八人，寒门子弟四十八名，剩余的庶族与世家各占一半，成果出乎他的预料。

曾经以为终其一生也不一定能实现的目标，短短一年便做到了。

虽然只有一年，却仿佛走了大半生。

路那么长，黑暗与荆棘随处可见。

幸而有那么一个人，与他携手走过。

从今往后，就这么一直，走下去吧！