谢星阑牵唇，“大周北面有定北侯掌管的北府军，西南有郑国公所辖的镇西军，这两支重兵皆是精锐，足以抵挡南诏与北狄二部，便是真打的不可开交，还有长清侯府掌管的龙武军在陇西腹地，届时可驰援南北，绝不会有任何差池。”

原文中并未细说大周如何战败，但秦缨仔细一想，心底有了几分计较，“这三军是兵强马壮，无错，但郑家与崔氏多有不睦，定北侯又听闻是一等一的纯臣，谁都不得罪，谁也都不交好，到时各自为政，可并非牢不可破——”

李芳蕤轻嘶一声，“缨缨，你说的我都害怕了，你对案子有兴致就罢了，怎还论起兵战了？你若喜好此道，回京之后，我送你一筐兵书瞧瞧。”

秦缨莞尔，“我可没做将军的心志，罢了，我也只是随意说说，你看，太阳快落山了，这天气晚上更冷，咱们早些把你房里的炭盆点着——”

秦缨拉着李芳蕤回她舱房，二人刚转身，谢星阑寻常的神色一暗，剑眉亦紧紧地拧了起来。

时节已入初冬，江上虽是风平浪静，天气却越来越严寒，白日里无事时，众人皆在各自舱房避寒，船行三日后，终于得了从京中来的消息。

冯萧一行已将犯人押解回京，但谢星阑身为龙翊卫指挥使，贞元帝自然在等他回京复命，所幸商船除了补给之外，并不在半途停靠，行程便紧凑了许多，船行五日之后，便到了南下时触过礁石的意阳十二滩地界。

意阳十二滩要走两天两夜，此番商船运货吃水极深，且是逆流，便要多走上一夜，幸而万宇跑船多年经验丰足，第一夜秦缨与李芳蕤未感分毫颠簸，至第二日晨起，才知已经过了第十滩。

这日天气晴好，碧空如洗，申时过半，秦缨刚与李芳蕤晒完太阳，便被谢坚请到了一墙之隔的谢星阑房中。

连着数日，谢星阑出门的时辰不多，此刻进门，便见他身边长案上摆了一摞公文，此时他将一卷文册递上来，“还有三日抵京，你看看有何疏漏。”

正是衙差遇害案的公文，冯萧回京之时虽带了证供，但谢星阑要面圣，自然还要准备周全，秦缨坐在案几一侧，细致地翻了起来，还未翻看几页，忽地转首看谢星阑，便见谢星阑目光落在她面颊上，也不知在看什么。

“你这两日时不时盯着我，可是有何事不成？”

秦缨警醒，自能发觉谢星阑与在江州时不同，谢星阑倒是坦然，“我只在想你父亲如何教导出你这样的性子，三月之前，我从未想过能与你一同离京办差。”

秦缨眨了眨眼，乖乖看回公文，“三月之前，我也还为你恶名所惊呢。”

谢星阑牵唇，正要说什么，秦缨忽然道：“这一路上你虽未提，但我看你还是不喜出舱房，你父亲母亲之事，可有章程了？”

谢星阑眉眼微肃，“回江州无所获，如今想来，只能从当年乘坐的客船入手，那船号是京城的，且出过这样大的船难，他们应当还有印象，若能获取船员名册，逐一排查，或许能发现些许端倪，我们府上自己人已查无可查了。”

秦缨点头，待看完了案卷，便将文书交回，“并无疏漏，很细致周全。”

谢星阑接过案卷，忽而道：“你若无趣，我这里正有几本闲书可看。”

榻几之下放着两本薄册，谢星阑取出递给秦缨，秦缨打眼一扫，蹙眉：“我当真无心兵法，你自己留着看吧，无事我便走了，我还不如与芸儿玩花绳呢。”

秦缨说着起身离去，待出门下楼，白鸳跟在后疑惑道：“县主怎急匆匆的。”

秦缨蹙眉嘀咕，“谢星阑这两日怪怪的……”

白鸳自是不懂，跟着秦缨进了李芳蕤房中。

楼上房中，谢星阑盯着手中两本极易懂的兵书出神，谢坚适才就守在门口，此时瘪嘴道：“属下从未见过真有人给姑娘家赠兵书的，临川侯又非行伍之人，县主也不习武，公子您琢磨了这几日，就想了这么个法子。”

谢星阑将书册扔在榻边，凝声道：“是啊，不习武，不看兵法，甚至连大周疆域图都未熟悉，这样一个人，怎会料到大周将有兵祸？”

谢坚一愣，“您说什么？”

谢星阑微微狭眸，又道：“这一路上，她可曾提过半次崔慕之？”

谢坚惶然不解道：“不曾啊，不仅未曾提过崔慕之，便是崔慕之来的信，都被县主嗤之以鼻呢。”

谢星阑沉声道：“窦家案发之后，她与陆柔嘉有约的那夜，崔慕之与卢月凝去过花神庙，没几日，陆柔嘉便与长清侯府退了亲……”

谢坚抓了抓脑袋，莫名道：“您怎么又想起了此事？这不正说明，县主给身边人带去了好运吗？那陆姑娘起初可不知崔慕之与卢家小姐纠缠不清，后来刚好碰见，便绝了陆姑娘的念想，这是多好的事！”

谢星阑不再言语，入定似的坐到了暮色时分。

夜里寒意更重，刚用完晚膳，李芳蕤与秦缨便早早回房歇下，谢星阑上楼之时，只见她舱房门扉紧闭，待回自己屋子，瞧着燃烧通红的炭盆吩咐道：“把这炭盆送去隔壁。”

谢坚眼瞳一瞪，摸了一把冻僵的面皮，只好倾身去端炭盆，没多时转身回来，手中炭盆仍在，谢坚笑呵呵道：“公子，县主不要，县主说咱们的屋子本就在风口，她那里的炭盆紧够了，让咱们留着取暖——”

谢星阑眼风扫过来，仿佛无声说了句“没用的东西”，谢坚笑意一僵，连忙道：“那属下再去——”

他正转身而出，谢星阑又道：“罢了，安歇吧。”

谢坚尚且犹疑，见他当真宽衣，才心颤颤将炭盆放了下来。

灯烛熄灭，舱房外江风呼啸，船舱内却极快地响起了一道鼾声，谢星阑心绪纷杂地躺在榻上，凝神半晌，才入浅眠之中。

谢星阑不知自己睡着多久，但昏昏沉沉之间，一振嘈杂的惊呼声令他一个机灵清醒过来，他屏息静听，很快，一个挺身坐了起来。

同一时刻，被惊醒的谢坚利落地朝门口奔去，他拉开门扇，待看清江面上点点火光，立刻回头疾呼道：“公子，是水匪——”