正月末, 冰雪消融，东京城原本寂静的工坊里再度热闹起来，到处可见沉重的两轮推车, 运送着大堆货物。

一名十二三岁的小女孩穿着打着补丁的衣服，将冻得有些青紫的小手在嘴边呵了两口气，清澈的眼珠悄悄凝视着不远处招工的牙人, 在无声之间蹭进了排队的人群。

工坊过完年关时, 常常有工人离开未能按时归来。人手不足时, 为了赶工, 便会临时招些人, 去做些零碎活计，工钱不多, 但是日结, 许多人闲暇时, 便愿意去赚这点工钱。

不过让小女孩有些担心的是, 不知是谁规定的，工坊不招童工。虽然不是所有工坊都会遵守，但总会让她在找活计时多了拦路虎。

就在快要排队到她时, 旁边突然一阵喧哗, 原来是一队官宦的车驾路过，他们这些排队的人占了道路，招工的老嬷被那车夫一番斥责，急忙让众人散开。

只是这么一折腾，队伍又要重新排，小女孩人单力薄, 又被挤到了后边, 而这次, 还没有到她，那老嬷便说人已经够了，大家散了吧。

小姑娘懊恼地咬住唇，拢了拢衣服，转身去了城郊的灰山。

如今城中多用石碳，烧尽的碳灰便都堆积在灰山，贫家子常常去那里挑选未来烧透的残碳，或做取暖，或者廉价卖出，换些吃食。

只是这里的竞争太过激烈，大多残碳都被他人捡了去了，她人小力微，花上一日也赚不得多少钱。

她躲着几个强壮些的男孩，在灰山边缘寻觅，可惜今天的运气实在不好，她寻了许久，都没有发现一个能复烧的碳渣，只能揉着咕咕叫的肚子遗憾地向家里走去。

那是一处小小茶棚，建在去京城的商道百仗远的山坳里，平时客人稀少，每日收成极少，棚里，已经老迈的爷爷正在烧水，但今天茶棚里，居然坐了四个客人。

她呆了呆，因为坐在中间的那位客人，眉眼也生得也太好看了一些，看爷爷忙着，便急忙过去招待客人。

不同于需要大声说话才能听到的爷爷，她耳朵极灵，在一边洗茶的时候，便听到微弱声音。

“这片地方离京城五里地，是当初先帝划出来准备给林道长建庙的地方，只是遇到了两次大乱，这事便耽搁下来，这里无人理会，便渐渐成了周围倾倒渣灰的地方，收拾起来倒也不废力，好些新工坊都想选在这里……”旁边那位壮年男子沉声道。

“这么说，这茶棚算是私自搭建了？”那年轻客人轻笑道。

“不错，不过因离得远，平时商税也交足了，城中便不怎么理会罢了。”

“原来如此。”年轻客人眉眼微抬，看那个正竖着耳朵的小姑娘，“小娘子，过来，我问你几句话。”

小姑娘忐忑不安地走了过来。

“怎么唤你？”对方问。

“李榆儿，榆钱的榆。”那李榆儿怯怯地道。

随后小姑娘很小心地讲了她的故事，差不多就是两年前黄河决堤，家人失散逃亡，她和爷爷流落到此，京城对她们还算友好，有时寺庙会施些粥饭，还会给一些符水，能治爷爷的腿疼。

如今工坊多了，能接一些小活，她就帮军械司剪过鹅毛做箭羽、还去织坊帮着梳理羊毛、给酒楼剥过莲子、捡过石碳、靠着这些，她和爷爷才在这里活下来，省吃俭用地盖了一个茶棚，后边的小草屋就是他们遮风蔽雨的地方。

她如今的愿望就是再长高一点，就能去织坊当个女工，每月管吃住，还能赚钱给爷爷买药。

那客人微笑着听她讲完，又问了些她这两年来在京城的各种见闻。

李榆儿一一讲了，她不敢对这种一看就不寻常的人物有所隐瞒，这两年来，她的感觉就是京城不一样，平日有人巡逻，欺男霸女这种在乡下很常见的事情在东京城就少见许多，因为女子若是不满意了，便能在织坊中不回来，男人敢去织坊闹事的，大多会被赶出来。

她这样的小姑娘都不用担心人牙子将她抓走卖掉，听说是朝廷在东京城这里抓得很严。

她很喜欢这里，希望能安下家来，让爷爷平平安安地过晚年。

虽然生活里也会遇到很多麻烦，比如她有时会被其它人欺负，但她过的很有盼头。

对面的客人轻轻笑了笑：“很机灵的姑娘，居然知道我想听什么。”

他说完，带着随从离开，留下了两倍的茶钱。

-

离开的路上，他的亲随张伯奋问道：“公子，驴就在后边，您要是走累了，可以……”

“闭嘴。”赵士程睨了他一眼，“我难得出来体察民情，怎么可能走几里路就要换驴？”