四月, 已是春末，渤海的浮冰早已化尽, 南北之间的贸易又繁盛起来。

一名二十来岁的年轻人衣着破旧，怯生生地走向了那码头的招工处。

波涛浪涌响在耳际，大船在不远处扬帆，来来回回的船铃声响，加上不同的旗语，让整个码头喧哗无比。

“姓名！”招工的文书看人来了, 提起了笔。

“叶、叶安。”年轻人低声道。

“文书看了没有，去辽东开荒，去两年，去就给十贯安家费, 会书文、木工之类的活可以加钱，包吃包住，每年可以买便宜船票回来一次，多的就得自己正价买，不给报销, 明白了么？”那文书大声问他。

年轻人神色沉重：“明白了。”

于是对方记了他的名字，给他一张凭证：“这是契书, 给你一天的时间，回去安排一下, 不想来可以反悔，明天上船, 到时银货两清。”

年轻人仔细地看了契书的文字, 小心地收起来, 道了声谢, 踩着沉重的脚步离开了。

而招工文书则大声道：“下一位！”

叫叶安的年轻人心事重重地走在街上, 经过了正因为超载而在铁路上翻了货箱、正在哀求路管少罚点钱的商户，经过了正在卖蒸饼和蔬菜的早市，又经过了宽阔而热闹的广场，再经过送水的大车，被拉水车的驴撞了个满怀。

在赶车人一番道歉后，他来到了一处小巷，看到屋主正在和嫂嫂吵闹，不由一惊，快步走了上去。

“你们这些外乡人，我把房租给你们，你们居然把夜香倒在巷子里，我们东区被扣分了，扣分了你知不知道！”一名健妇拿着擀面杖，怒声吼道。

“这、这倒在街角，牛马踩踏上一两日，便没影了，有什么好计较的！”他嫂子声音比对方还高，“你这房子，连个旱沟都没有，我能往哪倒？”

“哟，你还有理了不是，”那妇人大怒，“你们家租屋我就说了，每日清晨有人来收，不守我这的规矩，就别住老娘的屋子，这几日我受够了，给老娘滚出去。”

叶安急忙上去，拉开嫂子，作了个揖，道：“张娘子莫急，是小生今天出去了，忘记给嫂嫂交代，下次必不会再犯，还请原谅则个！”

对方看他赔礼道歉，怒气稍歇，便交代几句，离开了。

他嫂子带着一点委屈，气闷地回了房，收拾起一框未清洗过的羊毛，那手劲很大，简直恨不得把羊毛扭断。

“若是还在家里，早就倒进猪圈，让猪和稻草踩了做肥料，哪能受这闲气，”他嫂子愤愤道，“这里人就是欺负咱们，要是你哥哥还在，咱家也不会落得这个下场。”

旁边，一个四十多岁中年男人重重地拍了一下桌子：“你要不愿意，那就留下孩子，滚回你家去。”

女人顿时不敢多言。

叶安这才低声道：“爹、娘、嫂子，有件事，我要和你商量……”

他们家都是从汝州逃来的难民，家里畜生和田地早就稻田务的人占了去，兄长为了保住辛苦开垦的几亩薄田和带着村里的十几户人家闹事，被收监半月，家里用尽钱财将他打点出来后，大哥没熬多久，就去了。

一家人没了生计和积蓄，只能来新镇找些活计，可母亲和一个孩子却因为沿途奔波，染了病，找大夫看了，开了药不说，还说让吃些好的才能把病养好，可如今家里情形，哪能吃得了好的。

所以，他看了招工告示，准备去北边，那里缺懂文书和写字的人，他过去，能换十几贯钱。

将这些话说了，他的父亲勃然大怒：“不行，当年家里让你去读书，花了多少钱，你大哥没了，你是家里的顶梁柱，哪能去辽国送死？”

“这些钱，可以治病，剩下的，嫂嫂和母亲可以去自己买些羊毛浆洗，也可以支个摊子，或者买间小屋，剩下租屋的钱，换些好吃的……”叶安一一盘算着好处，“这里取水买货都方便，治理的也是一位好官，没什么抢劫勒索，你们在这，我也安心……”

“不行，”他爹断然道，“我去，我也识几个字，或许便宜一些，但当年我可是老河工，能吆喝几十个人挖渠，或许他们愿意要呢。”

叶安沉默了一下，突然试探道：“那，爹你去，我，我留下来继续求学？”

此话一出，整个小屋的空气仿佛凝滞了。

他爹抖动着嘴唇，好半天，才气急败坏地道：“逆子，你这是什么心，我养你这么大，你不尽孝就算了，还敢打你老子的主意，看我今天不收拾你！”

说罢，拿起鞋就冲了过去。

叶安躲避之余，还是长舒了一口气，一想到去辽国就没再求学，他现在心情就很不好，不想和父亲玩什么三请三让，抱头痛哭的把戏。

……

叶安是四月底到的辽泽，天气很好，大船顺着宽阔河口左拐右拐，停在一处有些简陋的码头上。

重新踩上柔软却坚实的大地，在船上那忐忑与压抑仿佛都被轻风吹走，他在艳阳下望着远方，看到一片广阔的青色稻田。

远方的城墙有些怪异，像是灰色的巨石堆成。

而不远处，还能看到浓烟滚滚。

好奇怪的地方。

他正想询问，就看到远方一个鲜衣怒马的王孙公子，从码头上飞驰而过，在马上搭弓，射下一只飞鸟，然后一阵风似地过来，提着那不知名的鸟儿到停船处，高声道：“先生，这鸟儿祸害麦苗，我为你除害了！”