雨后的山谷散发着清新之气,夜雾也慢慢地消失了。

郑攸估摸着，葛巾应该已经出去了。他便领着他的仆从，悄悄地潜进密道。

密道内部有一条岔路,主仆二人沿着这条路一前一后地缓缓行走，从寨子里的另一间厢房中走出来,周围寂静得没有一点声响。

郑攸走到了院子里，迎面吹来一阵透骨的冷风。他打了个寒颤,心口又疼又凉，像是被冰锥扎过一样。

郑攸知道，贺鼎必死无疑。

贺鼎是郑攸的老乡兼好友，两人相识六年，彼此照应颇多。他们被迫加入土匪寨，不得不昧着良心过活，同是天涯沦落人，郑攸自然把贺鼎引为知己。

然而,华瑶攻占土匪寨之后,为了试探贺鼎的心性，故意在贺鼎的面前放了一把匕首，当时贺鼎有两条路可以走,要么,杀了郑攸，要么，被华瑶杀死——贺鼎毫不犹豫地选择了前者。

若非华瑶出手阻拦,郑攸早已被贺鼎杀害。

此后，郑攸投靠了华瑶,竭尽所能地侍奉她。

华瑶宽待郑攸，也没严惩贺鼎。她和乡野土匪完全不同,她有一颗仁善之心，也懂得如何御人。

郑攸在华瑶的手底下做事，心里非常踏实。

贺鼎见状，私下里找到了郑攸，诚惶诚恐地叩首请罪。

郑攸不仅原谅了贺鼎，还把贺鼎调到自己身边帮忙。

虽然贺鼎差点杀了郑攸，但郑攸并不怨恨贺鼎，因为，事发当天，郑攸确实不想活了，贺鼎刺过来的那一刀，反倒是成全了郑攸，把郑攸衬托得如同忠臣良将一般无畏生死。

不过，就在刚才，郑攸亲手把贺鼎推进了密道，亲眼目睹赵惟成一身杀气地跟随贺鼎。

如今的郑攸心怀大志，每一天都活不够，为了活命，郑攸可以出卖朋友，也可以见死不救。

人一旦有了私欲，就无法舍生忘死，无法慷慨赴义，无法遵循圣贤书上说的道理。归根结底，郑攸也只是一个普通人，他的风骨没有贺鼎那么软，也没有他自己期望的那么硬。他之所以能得到土匪的赏识，也是因为他会施展一些阴险狠毒的手段。

他的名声早就脏了，双手沾过平民百姓的血，这一辈子都洗刷不净。他是朝廷通缉的逃犯，人人喊打的过街老鼠，死后坠入地狱，他必堕最底层。华瑶是他扭转乾坤的唯一希望，他过往所造的一切罪孽就像一只污黑的鹰隼，而华瑶的宏图伟业是一方澄澈清碧的天空，鹰隼会在天空中展翅翱翔，看遍海阔千里、山高万仞，满身的羽毛被天光荡涤无遗。

郑攸的心情转变了。

他热血如沸，快步如风，匆匆走进一条长廊，顺着廊道，奔向华瑶所在的楼馆，远远望见楼馆中灯火阑珊。

此时正值午夜，透窗斜照的银烛之影半明半灭，恰似天上银河清浅。

楼馆的双扉紧闭，朱漆描金的雕花木门之前，聚集着一群官兵侍卫，其中竟有两人是秦三的亲兵。

这两位亲兵注意到了郑攸的身影，目光炯炯地瞪视过来，郑攸别无选择，只能装作没看见似的，大步流星地迈向楼馆的大门。

郑攸跨过门槛，路过穿堂，绕过游廊，终于来到了正厅。

正厅之内，华瑶端坐主位，谢云潇和白其姝分别坐在她的左右两侧。

秦三正在华瑶的面前来回踱步，皮靴把青石地板踩得铿铿作响。

郑攸不愿多看一眼秦三，秦三却凝视着郑攸，直接问道：“你为何深夜前来拜访公主？”

郑攸还没回答，华瑶就接话道：“我叫他来的。”

秦三眉头一皱，心中隐有几分怒恨之意，但又不能与华瑶撕破脸。

秦三换了一口气，笑着说道：“公主殿下，请您不要怪罪卑职多嘴，您可能不知道，这位郑先生是袁昌身边第一等的谋士，死在他手里的人命，少说也有百八十条。卑职斗胆，想问您一句，您邀请他前来议事，是把他当作自己人了吗？”

华瑶声调不变，依然从容道：“我把郑攸叫过来，只是因为他久居土匪寨，必然知道寨子周围的地形地貌，也认识寨子里的几千人马……”

秦三没等华瑶说完，便故意使诈：“那葛巾逃走的事情，极有可能是郑攸一手策划的！”

“葛巾逃走”四个字一出，郑攸顿时感到头皮发麻。他奉了华瑶之命，偷偷放跑了葛巾。他自认为没有露出马脚，为何秦三才刚开口就切中了要害？

郑攸往上看了一眼，瞧见华瑶面不改色。

郑攸也有了底气，随机应变道：“我在土匪寨的这几年，吃尽了苦头，经常被土匪欺辱作贱，活得像个畜牲，早就不算是完整的人了。自从袁昌暴毙身亡，我才活出了人样，渐渐找回了一点气节，此生不想再做任何伤天害理之事！”

他猛地抬头，眼眶也跟着一热，双目泛起潮润的湿意：“葛巾勾结土匪，残害百姓，至今没有丝毫悔过之意。我已是罪无可恕的罪人，实在不愿与她牵扯，又怎会助她逃脱？！”

郑攸的这一番话，流露出不少真情实感，听在秦三的耳边，却又有另一层意思。

秦三觉得，像郑攸这种臭读书的狗屁书生，生平一大愿望就是给自己找一个好主子，郑攸急着与土匪撇清关系，正是由于他现在投靠了华瑶，必须说一些华瑶爱听的东西。

秦三冷嗤一声，责问道：“郑攸，你听清楚了，我刚才说的是‘极有可能’，又没说你一定参与其中，你何苦要带着哭腔讲话？”

秦三总觉得不对劲，却不知道究竟是怎么回事。她仔细地想了想，慢慢地琢磨出味儿了。

约莫半个时辰之前，秦三想去探望葛巾，当时的夜空还在下雨，湿润的水雾弥漫于天地，秦三在凄风苦雨中行走，身上有绵绵不尽的凉意。

等到秦三走进关押葛巾的厢房，她才发现葛巾不见了，她整个人就仿佛掉进了冰窟窿，从头到脚冷了个彻底。

那厢房的东南西北四个方向都有秦三的亲兵负责把守，秦三问了每一个亲兵，无人见过葛巾走出房门，厢房附近也没有任何形迹可疑的人。

秦三立即找到华瑶，禀报了葛巾失踪一事，希望华瑶派出人马，与她一同把葛巾抓捕归案。

华瑶听完秦三的禀告，并不惊讶。

华瑶的表现过于平静，平静到秦三难以理解的程度。

秦三的心头便萌生了一个大胆的猜想，华瑶是不是早就料到了葛巾会突然消失？

秦三心头一震，不由自主地后退了一步。

华瑶竟然向她走来：“秦将军，实不相瞒，葛巾失踪了，是我意料之内的事。虽然我在黑豹寨待了一个多月，但我毕竟不是土匪，寨子里的五千多人不可能都对我心服口服。”

秦三握紧了长缨枪。

华瑶依旧神色自若：“官兵与土匪，本就是水火不容，那些土匪表面上对我服服帖帖，背地里却恨不得我暴毙而亡。和我相比，葛巾与他们关系更近，葛巾一旦被朝廷追查，那些土匪作为同犯，也只有死路一条……”

秦三的语气略带激愤：“据我所知，您已经把这里的土匪招安收编了！”

华瑶双手背后，严肃道：“我招安收编了他们，也把他们的私产都没收了，还挑了一些罪大恶极的歹徒，当众杀了。他们对我恨之入骨，早就有了反抗之意。”

秦三半信半疑。

华瑶紧盯着她的双眼，继续道：“今夜，你来到土匪寨，更加深了他们的恐惧。俗话说得好，狗急跳墙，人急计生，何况他们本就是亡命之徒，烧杀抢掠的恶行都做惯了，还有什么事，是他们做不出的？”

秦三心里乱糟糟的，随口附和道：“这群土匪，实属丧尽天良。”

华瑶点了点头，才道：“你一说葛巾不见了，我就想带兵搜查各处，但我若是亲自出面，难免会闹得人心惶惶。”

秦三满腹狐疑：“此话怎讲？”

华瑶道：“葛巾是我的阶下囚，你是我的座上宾，由此可见，我的所作所为是完全偏向官府的。我手下只有四百多人，寨子里却有五千多个土匪，如果我带兵四处巡逻，说不定土匪就会声东击西、避实击虚。所以，我先派人搜查葛巾的厢房，看看那里有没有暗门和密道，再把你们都叫过来，就是想与你们合计一番，提前做好最坏的打算。”

郑攸找准机会，立刻表态：“土匪头子说过，咱们这个寨子里，总共有好几条密道。”

秦三暗暗地着急，话却说得平稳：“咱们应该尽快追捕葛巾，千万别让她跑远了。”

秦三看向高处，恰好与白其姝四目相对。

白其姝淡然一笑，接话道：“秦将军，请您稍安勿躁，公主已经派出了一百多名侍卫，哪怕葛巾有通天的本领，她也是插翅难逃。”

单看白其姝这副样子，仿佛一切尽在掌控中，秦三心里的疑虑更难消除。

秦三忽然抬起一只手，直接挡在华瑶的身前，轻声问：“您不是在给我下套吧？”

华瑶微微蹙眉：“下什么套？”

秦三猜不到华瑶的计策，只是凭借自己在战场上练出来的直觉，预感到了即将发生的变故。

或许秦三根本就没有退路，打从她接到皇帝密函的那一刻起，她就是皇权斗争的局中人。她不愿杀华瑶，也不愿杀葛巾，对朝廷的法治仍有一线希望，便注定沦为华瑶和葛巾两方势力拉扯中的牺牲品。

秦三默然不语，华瑶自顾自地说：“我们是同一根绳上的蚂蚱，我给你下套，就等于害我自己。”

秦三恭维道：“我是没读过书的大老粗，而您是极有城府的人，无论岱州的土匪，亦或羌羯的军队，都不是您的对手。”

华瑶抬起手指，轻敲了一下桌面：“我在岱州剿匪成功，是因为岱州的官民都支持我。反观你们虞州呢，黑豹寨在山海县驻扎了这么久，居然连一点风声都没露出来，光靠一个葛知县，是不可能办得到的。在你们虞州，肯定还有比葛巾更大的官，胆大妄为，包庇土匪，我姑且称他为‘大狗官’吧。”

秦三笑了笑，试探道：“那您觉得，我应该怎么做呢？”

华瑶直言不讳道：“你参奏葛巾，葛巾也会参奏你，都察院御史必定认为你们相互攻讦，从而要求你和葛巾上疏自陈。葛巾为了保命，可能会控告我谋反，而你协力相助，罪孽深重，虞州的大狗官也会趁机栽赃陷害你。”

秦三屏住呼吸，华瑶继续说：“你出身寒门，背后没有靠山，对京城的党争一无所知，而葛巾效忠皇后多年，暗中结交党羽，在刑部和大理寺都有些人脉，倘若他们串通一气，你的下场可想而知。”

大厅内一片寂静，华瑶叹了口气：“朝廷的党争十分复杂，不仅包括夺嫡之争，也包括文官与武官、阁臣与部臣、外朝与内廷的争权夺利……”

华瑶仿佛是真心实意地为秦三考虑。秦三不禁有些恍惚了，哑声问道：“您干脆直说吧，您希望我怎么做？”

华瑶道：“我希望你传信给虞州提刑按察使司，要求他们把葛巾通敌的证据上报刑部。此外，你也要通知虞州的监察御史，务必把葛巾和风雨楼的案子联系在一起。”

秦三道：“为何？”

华瑶一句一顿道：“你还记得风雨楼一案吗？皇帝已经下旨了，风雨楼一案事关重大，需要三司会审来裁定。大理寺卿、刑部尚书、都察院御史将会联合办案，三权并峙，相互监督，审判的结果更公正，也能进一步压制党争。”

秦三恍然明白过来：“您的意思是，风雨楼一案的罪魁祸首是土匪，葛巾暗地里包庇土匪，我揭发葛巾的行径，就成了风雨楼一案的证人？”

“是的，”华瑶一把握住她的手腕，“你仔细想想，你直接上奏，皇后不会饶过你，皇帝重病卧床、生死未知，当然也不能替你做主。到时候，你的主审官，可不一定是三法司的最高长官。”

刑部、都察院和大理寺，并称为大梁朝的“三法司”。凡是牵涉较广的重大疑难案件，都要经由三法司共同审理、皇帝亲自裁决。

但因皇帝缠绵病榻，朝中的大小事务，多半是内阁在处理，掌印太监负责把内阁的折子上报太后。

前些日子里，掌印太监莫名暴毙，朝堂内外一片哗然……想到这里，秦三的脑子快要转不过来了。她的思路已被华瑶钳制，心里还是不愿意顺从。

秦三破罐破摔，含恨道：“那我干脆就给内阁写一封密函算了！”

华瑶告诫道：“皇帝病重，内阁擅专，徐阁老现在最需要的就是兵权，这个时候，你主动跳到徐阁老的眼前，无异于羊入虎口。”

秦三抿了抿唇：“难道徐阁老也想谋反？”

华瑶断然道：“徐阁老不仅是内阁首辅，也是我姐姐的外祖父。我姐姐的美名，你肯定也听说过，她是孝仁皇后的独生女，大梁朝最高贵的公主，徐阁老当然希望她能坐稳皇位。”

秦三再一次沉默了。过了片刻，她又忍不住问：“秦州的战事愈演愈烈，是不是也和内阁的惰政有关？”

华瑶越发恳切道：“秦州原本是二皇子高阳晋明的封地，由于晋明在秦州密谋造反，秦州兵荒马乱，各方势力都想趁机夺取秦州的兵权。秦州本地的官兵已经打了好几场败仗，内阁还没开始下一步的调度安排，必定是在与兵部、吏部争权，妄图一手把持军政。”

秦三闻言，喃喃自语道：“若真如你所说，局面只会越来越乱。”

华瑶拍了拍手，侍女便搬来一张桌子，桌上摆好了笔墨纸砚。华瑶咬字极轻道：“时不待人，你快写信吧。”

秦三踌躇了半晌，却也想不出别的退路，她担心葛巾跑出了土匪寨，先她一步，传信到了京城，借由皇后的势力把她铲除，那她可就是有苦说不出了。京城的镇抚司、拱卫司、御林军中高手如云，皇后想暗杀秦三也并非难事。

秦三提起笔，刚写了一行字，便脱口而出：“如果皇帝真要杀你，他为什么不把镇抚司的高手派过来？”

华瑶心中暗道，那当然是因为镇抚司的高手已经被我杀掉了啊。

华瑶嘴上却说：“我父皇一病不起，恐怕连折子都看不了，哪里有力气下令呢？也许是葛巾的主子伪造皇命，妄图瞒天过海，将我除之而后快。”

秦三没有接话。她低头写信，写到一半，手指一顿，斜瞟了一眼郑攸。

华瑶立刻明白了秦三的深意，低声道：“你们都退下吧。”

郑攸和白其姝火速告退，谢云潇走得最慢。

大厅里灯烛荧煌，谢云潇从烛光中穿行而过，影子落在另一侧的花架屏风上。那屏风镂刻着山水花月的纹理，此时又映衬着美人之影，自是一种赏心悦目的妙境。

濛濛皓月，花染香尘，山水之韵致，美人之形色，皆为人间极乐之景，秦三不由得多看了几眼，心里却在暗想，谢云潇的气质如此出众，他真能带兵打仗吗？士兵多半是泥腿子，看不惯所谓的“公子风度”，他们会对谢云潇心服口服吗？

考虑到其中的诸般状况，虽然秦三的武功比不上谢云潇，单论行军作战，秦三却是不见得会输的。

俗话说得好，文无第一，武无第二。武将之间，总想争个高下，秦三也不能免俗，即便她此时麻烦缠身，争强好胜的心思还是一点没少。

秦三瞧了谢云潇片刻，又侧过脸，窥探华瑶。

华瑶浑不在意，仍然安静地坐在秦三身旁，左手的手肘撑着桌沿，掌心托着腮帮，目不转睛地望着桌上一盏银灯。

火光跳跃，闪烁不定，照得华瑶的瞳仁忽明忽暗，灯花爆开的一刹那，华瑶蓦地笑了一下，秦三不知她因何而笑，却不敢再偷看她了。

华瑶稍微偏了一下头，目光扫过秦三信上的言辞，隐约猜到了秦三的真正意图。

秦三没有完全按照华瑶说的去做，但也差不了多少。

而且，秦三字里行间流露出一种苦闷忧愁之感，她的遣词造句虽然稚拙，却有一腔欲涌的热血，甘愿泼洒在剿匪平叛的战场上。

华瑶仿佛是第一天认识秦三，认认真真地把秦三审视了一会儿。

秦三并不是赤胆忠心的纯臣。她打从骨子里厌恶苛政强权，也不贪求功名利禄，只盼望天下太平无事。

秦三不懂“忠君”，只懂“爱民”，愿意为民而战，却不愿为君赴死，皇帝选她来杀华瑶，实在是选错了人。

华瑶勾起唇角，微露几分笑意。

琉璃盏中灯油将尽，秦三终于写完了信。她召来自己的心腹，派遣他们连夜骑马递送信件。

随后，秦三又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓，大多是风华正茂的少年少女，华瑶把他们照顾得很好，众人吃穿不愁，衣食无忧，还有太医相伴左右。但他们之中的一些人，不知经历过什么，双眼空洞无神，浑似枯木一般，或躺或坐，寸步不动，看上去就像是只剩一口气的行尸走肉。

秦三静立在低矮的屋檐下，淡淡的月光照进屋里，她忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。

秦三的家乡在虞州柴桑县。