镇抚司副指挥使唐通立刻跪下，请旨道：“卑职……”

他话没说完，东无打断道：“前任的两位副指挥使，一个被谢云潇割了脑袋，一个被华瑶放火烧死，你是我留在镇抚司的独苗，别为了个文弱女子，轻举妄动。”

唐通磕了个响头：“谨遵殿下教诲。”

东无侧目，轻描淡写地问：“水上货运怎么样？”

“水上货运”才是今日议会的重中之重。

从去年七月开始，东无就通过京城河道偷运兵器、药材、粮草、盔甲。恰逢京城瘟疫大起，华瑶与方谨一同收容灾民，朝廷力保她们调遣外省的药材与粮食。趁此机会，东无安插了奸细，假借“赈济灾民”的理由，与工部尚书、工部侍郎等几位高官合谋，盗取价值一百多万银元的贵重货物。

东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。

在东无看来，他的皇妹长大了，长得一副花容月貌，但心智还不健全，远不是他的对手。

什么时候，皇妹亲手把驸马杀了，他才能高看她一眼。

东无挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。他细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不了。若他不愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”

直到此时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此事万无一失。”

东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。

早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已经想好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十二岁，在皇城中特立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十分活泼、十分开朗，只会讨人欢喜，不会威震众臣，注定无法上位。

东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能不是皇帝，而皇后与何近朱私通已久。为此，东无特意派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。

东无还看了金家的家书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能目睹一出好戏。

*

隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意。他年过七旬，又是区区一介文人，常有精力不济的时候。宦海沉浮大半生，他在朝堂站得越稳，就越要多思多虑。他强打起精神，手搭着车窗缀饰的一缕缨络，暗念着朝野各党的明争暗斗，他的儿子就低声道：“父亲。”

谢永玄道：“何事？”

马车正在平稳行进，谢永玄听见儿子轻声道：“这几天，妹妹经常问我，云潇在虞州的现状如何？她实在牵挂云潇的安危。她把云潇抚养到八岁，便与戚将军和离，回了平州……”

“云潇是我谢家子孙，”谢永玄道，“他若有不测，就是剜了我的心头肉。”

马车距离御道更近，谢永玄抬起一根手指，止住了儿子的话音。他极轻地叹了一口气。如今他的孙子谢云潇困守虞州，深陷死局。皇帝猜忌四公主和镇国将军，自然也不会放过谢云潇。

谢家是百年清流世家，愿为皇帝鞠躬尽瘁死而后已。谢永玄二十岁就中了进士，操劳国事五十余年，升任元老重臣，对权势地位都看得淡了，但他经不起白发人送黑发人的苦痛。

遥想当年，谢永玄的女儿奉旨远嫁凉州，他连一句“不好”都说不得，只能跪在金銮殿上叩谢皇恩。那时他的女儿才十八岁，从未离过父母身边半步，她那一去，把她母亲的魂儿也带走了。

五更天已过，皇城浓雾弥漫，马车停在一条御道的正前方，谢永玄扶着侍从的胳膊，缓慢地下车。他行走于昏濛的寒风中，视野不甚清晰，还有一人在他背后说道：“二月开春，天气一日是比一日暖和了。”

谢永玄并未转身，便道：“李大人所言极是。昨天是二月的春耕节，冬去春来，确实到了风和日暖的天气。”

工部侍郎李振小跑着赶过来，跟在谢永玄的身侧，随他一同走进文渊阁。

内阁首辅徐信修已经命人泡好了茶、排好了座位。徐信修一眼望见谢永玄进门，语声温和道：“谢大人来得正好。陛下赏赐了灵安贡茶，茶刚泡开，清芬甘芳。这文渊阁内外都是茶香，天恩浩荡啊。”

谢永玄是朝廷的内相，所坐的位置也高。他笑着接过茶杯，抿了一口茶水，才道：“天恩浩荡，泽被万民。今日在此议事，我们需得同心合力地查验去年各项开支，以报陛下的恩典。”

“这是自然，”徐信修道，“请坐吧，各位大人。”

谢永玄摊开一本册子，执起一支炭笔，写下一行楷书。谢家祖上出过几代书法名家，谢永玄的字形融汇谢家之长，极为标致，备受文人雅士追捧，民间称其为“一字千金”，皇帝也十分欣赏。既然谢永玄谢永玄亲自动笔，他这本册子，或许会被呈给皇帝。

内阁次辅赵文焕略微坐直，缓声道：“今天咱们商议三件事，其一，如谢大人所说，去年的各部开支，还要再查验一遍……”

工部侍郎李振捻须而笑，赵文焕便道：“工部、兵部多的是大宗项目，朝廷自然晓得诸位的难处，诸位也是为朝廷办事、为陛下办事，只要能让朝廷放心、让陛下省心，有什么苦，是我们不能吃的？”

李振连连点头，叹息道：“去年一月凉州闹了羌羯之乱，二月沧州边境不宁，五月甘域国使臣来访，借着羌羯之乱的名头，乞求大梁赐予他们足量的金银。七月康州有了大旱，九月瘟疫传入京城，十月康州、秦州流民闹事，到了年底，东南沿海的倭寇也劫掠了港口，抢夺了商船，光是官船损失就多达三十四艘。各地收容灾民的大项开支，也多是从我们工部走的帐。”

户部郎中张炯之微皱眉头，搭在桌前的长袖稍一摆动，无意中碰到了茶杯，溅出两滴茶水。内阁次辅赵文焕修见状，便问：“张大人有何高见？”

张炯之正要开口，却被户部尚书孟道年制止了。

孟道年说：“我与李振不谋而合，正想从工部开始查账。去年二月，阁老拟定了各部的大额支出，我也批了红，条条例例还记得请清楚楚。去年九月，瘟疫在京城蔓延开来，受灾的百姓约有十万人，幸而陛下隆恩无比，体恤百姓，工部兴建了大宅，收容病患，又从外省调派草药、粮食，每日往来京城的货船不少于百艘。我年迈体弱，也染了瘟疫，卧床两月有余，神智稍才回转过来，无奈错过了工部的第一轮清账。”

工部尚书邹宗敏听他讲话，面不改色。

孟道年看着他，更温和道：“不是我不信你，该依的法条，咱们还得依。工部兴造屋舍、运送货物，怎会亏空了八十二万银元？”

邹宗敏捻须不语。

孟道年道：“邹大人似有难言之隐。”

邹宗敏道：“我们工部的亏空，早前就已经禀报给阁老了。”

孟道年瞥了一眼阁老，又看着邹宗敏，声调渐沉：“短短一个月，工部亏空了八十二万。你工部开出的票拟，亏空八十二万！没有御批，户部如何能给你支取银子？！”

孟道年是三朝元老。皇帝尚要给他三分薄面，更何况是邹宗敏？

邹宗敏笑道：“孟大人，稍安勿躁，我一件一件地掰开了揉碎了，把事情说与你听。工部的大笔开销，不只是用在治理京城瘟疫上，还有……”

他道：“京城疫气过重，皇城上下也在艰难地维持。皇城里一旦出了病患，那病患就得被送到宫外，宫里的差使就没人做了，宫里的各位殿下、各位娘娘无人伺候，那会是个什么后果？我们工部的人，原先就把最好的药材、最好的食材，全都运往了皇城，分发给皇亲国戚、宫婢宫仆……当时工部整天忙着做事，户部官员也病倒了许多。瘟疫时节，物价与平日不同，货运的费用水涨船高，康州、秦州还在闹饥荒……哎，孟大人，您是不知道其中的艰难，我一言一语说不清楚，账目却是一笔一捺登记在册的。”

孟道年竟然说：“阁老，你再宽限一个月，我要彻查工部的账目。”

邹宗敏道：“下个月就是春闱，此事不能延误，孟大人酌情考量吧。”

工部侍郎李振插了一嘴：“说到殿试，陛下的龙体……”

满座寂静了片刻，内阁首辅徐信修第一个开口说：“陛下龙体微恙，我也问过太医。陛下尚需静养一段时日，诸位若无要事，暂且不必禀报陛下。”

李振端起茶杯，连喝了两口茶水，欲言又止。徐信修扫视他一眼，他道：“我心里还有两件事，其一，传闻二皇子殿下是秦州义军的首领，义军勾结了虞州、沧州的盗匪，已成燎原之势。其二，顺天府有消息称，陈国公幼子卢彻，以及五驸马、五公主殿下，近来都在民间放贷，害得三十多户百姓家破人亡。这两件事关系重大，阁老，要不要禀报陛下？”