第56章 一朝身死(1 / 2)

天宇开霁 素光同 10646 字 2022-01-19

大雨倾盆, 雾气更浓,太监放下两重珠帘,多添了炭盆, 又点了晶灯,满室亮如白昼。

华瑶坐在一片皎洁灯光中, 从容道:“雍城不少官员都是户部亲派。此次的雍城查税一案,原也是雍城税务司牵的头, 我不过是成人之美。户部甄选出来的贤能之士,有德有量,有才有识,真乃我大梁之福。”

赵文焕捋了下胡子,笑道:“雍城三万守军,力挫二十万大敌,亏得公主和驸马调度有方。微臣尝听闻凉州军纪如山,令行禁止, 将军与兵卒肝胆相照, 无怪乎屡立奇功。”

户部侍郎程士祥接话道:“赵大人说的是,凉州的兵将多有袍泽之谊、手足之情。若非此因,公主与驸马便也不会挪用税银, 填补雍城抚恤金的差缺。”

私自挪用税银, 原是欺主的大罪,但华瑶以朝廷之名发放抚恤金,反倒在凉州为朝廷挣了个美名。而且, 华瑶早已密奏皇帝,向他请罪。她回京之后, 又递交了所有账簿,进献白银数十万两, 另附大量珍宝作为贡礼。

她知道,皇帝所需求的,不仅是大权在握,还有普天之下的臣心和民心。比起镇国将军,凉州百姓更应当爱戴皇帝,凉州兵将更应当尊崇皇帝。因此,辅臣不必守定法律,只需一贯迎合上意,便能在宦海中保全自身。

华瑶淡定地饮茶,轻言细语道:“税银自然属于朝廷,抚恤金也是朝廷放出来的,雍城兵将感念父皇的恩德,无不拜服。我不知程大人方才的话,要从何讲起?”

她这话一问出来,程士祥就像个喷泉似的,不停地喷射他对皇帝的溢美之词。

程士祥不愧是昭宁初年的庶吉士,出口成章,言辞绮丽。华瑶这才想起他还为皇帝写过一首《摘星楼赋》,赞颂皇帝修建高楼的壮举。他趋炎附势的本领一流,但也不算平庸之辈——他在短短几天之内就学会了新帐的算法。

华瑶低下头,继续核对册本。

先前,华瑶从雍城的税务司挑选了几个人,举荐到户部任职。这些人的官阶不大,却被户部委以重任。现在户部把他们新造的账簿呈递给华瑶,让她过目,倘若这些账簿将来出了问题,她便要第一个担责。

华瑶状似无意地问:“这一本账里,怎么没有盐税呢?”

户部尚书孟道年说:“今年的盐税,暂未收讫。”

华瑶又问:“雍城的盐税,收齐了吗?”

雍城紧邻雅木湖,而雅木湖的盐矿闻名天下。雅木湖每年上缴的盐税便是一宗巨款,凉州的巡盐部院还要给宫里进奉贡盐。

孟道年半垂着头,微微阖眼:“您可曾清查过雍城的盐赋?”

“当然没有,”华瑶急忙道,“盐务关乎民情,事体重大。凉州设有巡盐都察院,专职于清理盐政,我怎敢越俎代庖?”

内阁次辅赵文焕圆场道:“以讹传讹之谈,殿下勿以介怀。”

华瑶叹了口气:“何为以讹传讹?给我一万个胆子,我也不敢擅专盐政。我都不知道雅木湖的盐矿在哪里。诸位大人,可否把京城的传言告诉我?”

赵文焕背靠软椅,微微侧目,那一厢的太监躬着身子,忽然插话道:“请恕奴才多嘴,奴才在宫里也听过一二。据传,您曾经接见过盐课司的官员……”

“不是我,”华瑶辩解道,“雍城的门禁极其严格,盐课司的官员来访,必定需要勘合。我从未见过他们,更没给他们发过勘合。”

谢云潇适时开口:“殿下,此事一查便知,您自有清白之名。”

华瑶当真清清白白。

确有麻烦的人,是她的二皇兄,高阳晋明。

晋明曾经探访过盐矿,视察过盐课司的官员,传召过巡盐御史……他还跟华瑶说,他有协理雍城之职。这句话是公开讲的,雍城的诸多官商都听得清清楚楚。

盐政一事,牵涉二皇子,文渊阁里再没一个人提及雍城的盐税。他们切实磋商新政,着力于革新各地的税务司,准备进一步精简税制,富国利民。

众人商榷到了戌时,方才散席,忽又听得雷声轰响,雨势竟然比先前更狂猛。冰冷的雨滴密密匝匝地坠落屋顶,水珠迸溅,转瞬间沾湿了华瑶的裙摆。

天黑的伸手不见五指,华瑶举起一把伞,站在台阶之前,深吸一口气,肺腑之中似乎沾染了水雾。

太监为华瑶送来一件披风,谢云潇却不放心。

宫里的太监党派分裂,总有各类明争暗斗。谢云潇又曾在京城遭遇过两场伏击,必然要处处设防。他婉言拒绝了太监的披风。趁着天黑雨大,他解下自己的雪白衣袍,把那件衣袍罩在华瑶的身上。

华瑶却说:“我一点也不怕淋雨。你把外衣给了我,你穿得更单薄了……”

谢云潇自然而然道:“无妨,你比我更要紧,你不能着凉。入秋了,应多保重。”

华瑶以为,谢云潇所说的“要紧”,指的是她的地位比他高。无论如何,她都是金枝玉叶,千金之躯。

华瑶点了点头,满意道:“嗯,好的,那我们走吧,该回家了。”

谢云潇牵住她的手腕,还没走下台阶,近旁响起一道脚步声,谢云潇侧目一看,只见他的祖父谢永玄也撑伞而至。

谢永玄提了一盏昏暗的纱灯。灯色幽淡,他的目色沉静,只道:“文渊阁一向不准闲杂人等进出。天冷路黑,殿下的侍卫仍在门外等候,您且暂用这盏灯,留一点光亮……”

华瑶小声道:“多谢您的好意。”

她亲手接过灯盏。

今夜谢永玄不打算回府,准备在文渊阁暂住一夜。文渊阁常备多间厢房,也有谢永玄的几套干净衣裳。他察觉谢云潇的衣袍落到了华瑶身上,就把目光转向了文渊阁的厢房,谢云潇却道:“宫中耳目众多,请您先回,改日有空,我与公主定当……上门拜访。”

谢永玄拱手作礼。

谢永玄站在台阶的边沿处。他已是年近七旬的老人,却立在这一场泼天盖地的风雨里,望着他的孙辈渐行渐远。祖孙二人没来得及多讲一句话。他看着自己的孙子,便又想起他送女儿远嫁凉州的那一日,京城也在下雨,绯红的花轿消失在漫漫官道上,他和妻子顾不得礼法,追着那顶花轿走啊走,走啊走,舍不得女儿远嫁,心都要疼碎了。

念及女儿将来要吃的苦,他的妻子以泪洗面,他便安慰她,骨肉至亲不相离,女儿女婿总会回来探亲。他和妻子等了一年又一年,直至妻子一病不起,药石罔效。他独自操办了妻子的后事。那时他的两鬓尚有黑发,这一晃十多年过去,他满头只剩银丝,孙子攀扯上了皇家。

纱灯在雨中劈开一条长路,华瑶悄悄地回了一下头,眼见谢永玄喃喃低语,她稍加思索,就猜到谢永玄的话是:孩子,孩子,多保重啊。

*

打从华瑶记事起,京城从未下过如此狂烈的暴雨。

今年夏季的康州又遭大旱,从五月到九月,老天爷就没往康州洒过水。那水雾是从康州来了京城吗?华瑶踩着地砖上薄薄一层积雨,心底越发盼望康州的旱情能早日缓解。

她和谢云潇走出文渊阁。侍卫撑起一顶华盖,护送她步入马车。她在车上脱掉大半的衣裳,只穿一件薄纱寝衣,抱着手炉,盖着衾裯,斜倚着谢云潇的肩膀。

马车走了没多久,车夫传话道:“殿下,朴公子在前头。”

这车夫原是淑妃宫里的人,而朴公子是淑妃的侄子,也算是华瑶的表哥,那车夫自然不敢怠慢,特意向华瑶通报一声,华瑶不免奇怪道:“这么晚了,朴公子一个人在宫道上做什么?”

谢云潇道:“夜游皇城,观赏雨景。”

华瑶道:“真的吗?”

谢云潇对她窃窃私语:“他既有这般雅兴,你也不好打扰。你此时衣衫不整……怎么见客?”

他把手伸进衾裯里,稍微摸索一番,她立即抱住他的脖颈,听他说:“你贵为金枝玉叶,应当顾及自身的威仪。朴公子是翰林院的人,秉正不私,最看重规矩礼仪。”

华瑶却笑道:“哈哈,你自己呢?你也挺看重规矩礼仪吧。”

谢云潇不答话,只低头轻吻她,唇间相触,若即若离。她受不了这般暧昧不明的引诱,就慢慢地攀住他的肩膀,越来越热烈地亲他,缠绵时的情韵一派旖旎,她还说:“你要多跟我学一学,像我这样做,才算是亲到了你。”

谢云潇笑道:“多谢赐教,在下获益匪浅。”

华瑶心情更好,一边亲他一边说:“心肝的嘴真甜。”

马车在雨中行得更慢,碾碎了水洼里的夜色。二更天的凄清光景,风雨交加,宫灯昏暗,朴月梭的袍角也被雨水浇得湿透。他早就认出了华瑶的马车,或者说,他在此等候已久。

那辆马车从他的身侧经过,他道:“殿下。”

车轮未停,他又说:“四公主殿下。”

车夫勒住了缰绳,华瑶的声音传了出来:“朴大人,请上车吧。”