华瑶喃喃自语：“他们都吃了药。”

杜兰泽却说：“但凡攻城大战, 必有敢死之士，也许只是两三千名前锋吃了药，意在挫败我军士气。殿下, 切莫惊疑。”

华瑶拉开长弓，连发几箭, 射死数人。

她一边观望敌情，一边说：“云梯、冲车、火炮快要来了, 城楼最是危险。兰泽，你立刻离开此地，躲去城中避一避。”

杜兰泽纹丝未动，仍在为华瑶献计献策：“敌军的前锋身披犀甲，中锋身披棉甲，宜用火攻。”

大风灌满了杜兰泽的衣袖，她的一双手瘦得筋骨外凸，身形始终立得笔直, 神色间没有一丝胆怯。她这般临危不乱的气度, 引来了将领左良沛的目光。

左良沛问：“你要如何火攻？”

杜兰泽详述道：“雍城临湖而建，城内遍布松树、芦苇，百姓家中存放着干枯的芦苇垛。可用芦苇缚柴浸油, 芦花搀杂火药, 以游火铁箱投射，烧杀敌军及其云梯、冲车。”

她一边讲话，一边用手势下令。

华瑶的侍卫们得令, 运出了他们事先准备的油桶、火药桶。芦苇与松木已然分拣整齐。等到敌军的步兵濒临城下，千百团火球飞袭过去, 炸开火花炽焰，点燃了那群步兵的棉甲。

羯人的棉甲仿照了大梁的技艺。他们把棉花浸水之后, 压作薄片，叠成棉片，缀成棉布，两层棉布之间夹着一张铁甲，再镶嵌铜钉，严加固定。这般棉甲既能御寒，又扛得住炮击与流箭，唯独碰不了油火。

即便步兵的轻功了得，只要沾了一点油光火星，干燥的棉甲就会爆燃，肤体爆热，他们满眼皆是浓烟黑雾，哪里还顾得上攻城掠地呢？

杜兰泽的计谋堪称歹毒。那一批步兵中有上百人被烧死，上千人被烧伤。

然而羯人的大军仍在迫近。他们的精兵冒着强弩、流弹、猛火冲杀过来，高高地架起十几座炮台，炮口对准东墙的中城门，炮弹轰隆轰隆地爆鸣，炸得城门石块崩裂，内外震动。

雍城的城墙高达五丈，厚达四丈，用料皆为凉州特产的青石，本质稳固坚实，官兵能在城楼上纵马疾驰。尽管如此，雍城也熬不过敌军的猛烈炮火。

敌军用十几座大炮轰击一处城门，不出一个月，城墙定然碎裂。

那震天动地的巨响，腾天冲地的烟雾，密密匝匝地弥散在战场上，吓得华瑶心惊肉跳，她听见杜兰泽说：“羯人的大军恐怕不止二十余万。”

华瑶握紧弓箭：“二十余万精锐之兵，已让雍城危在旦夕，难道他们还有援军吗？”

左良沛终于向她们袒露：“月门关、雁台关的敌军足有四十万。”

此话一出，附近几人全变了脸色，燕雨插嘴道：“怎么可能啊，左大哥，赤羯国哪来那么多人？”

左良沛道：“甘域国也发兵了。”

众所周知，羯人来自赤羯国。而甘域国位于赤羯国的北部。左良沛的那句话，使得燕雨连连后退：“赤羯、羌如、甘域一齐发兵，讨伐我大梁？”

甘域与大梁并非盟友，也并非仇敌。

每逢上元节，甘域都会派出几千名使臣，从甘域远来大梁的京城，美其名曰“拜见圣上”，实为堂而皇之地讨赏。

大梁的皇帝御赐他们金银绢丝和猪马牛羊，再挽留他们暂住京城两个月，期间大排筵宴，殷情款待，甘域也自居为“北蛮藩国”，对大梁俯首称臣。双方多年来相安无事，甘域又怎会突然与羯人盟约发兵？

华瑶来不及细思，只听左良沛大喝一声，率领数百名精兵跃下城墙，替换了谢云潇和他的亲兵队，谢云潇那一批人带着伤员撤回了城楼。

谢云潇毫发无损，但他有十几名属下受了伤。他一言不发地望向远方，瞧见羯人在雍城的四周筑起长围，他们的骑兵也呈现出赶尽杀绝的包抄之势。

敌军的主帅是羯国的皇子，副帅是赫赫有名的羯国第一高手余索——此人年过四十，骁勇善战，武艺高强，征战沙场二十多年，曾经活捉了凉州的边沙大将。

余索是个天赋异禀的奇才。谢云潇尚未出生时，余索的武功已经臻于化境。

谢云潇的父亲曾经说过，当今世上，兴许只有四个人的武功比谢云潇更高，因为他们的年纪比谢云潇大，练武也练得更久。不巧，余索正是那四分之一。

余索领着一队高手，策马飞奔而来。

他骑着一匹威风凛凛的枣红骏马，距离城墙还有百尺之际，他从马上翻身而起，挎着长刀，几个纵跳，绕过火攻、弩攻、炮攻与箭攻，不费吹灰之力便抵达城下。

他对上了左良沛。

华瑶不假思索道：“这才刚开始打仗，主将不能死。我去帮左将军。”

谢云潇拦住华瑶：“别去。”

华瑶道：“为何？那个羯人很厉害吗？”

谢云潇道：“我父亲和他交过手。他的武功远在你之上。”

华瑶握剑的骨节泛白：“我和你们一起包围他，也不行吗？”

“殿下，”谢云潇极轻声地说，“请容我僭越，我不想看您陷此绝境。”

话音未落，谢云潇又跃下了城墙，径直杀向余索。

谢云潇身法奇快，疾如雷电，守城兵将连他的衣角都瞧不清，只见两道劲力刚猛的刃光大振，凌空激撞，溅出耀眼的火花。

华瑶依稀辨认出谢云潇和余索的影子——他们二人均已竭尽全力。谢云潇渐落下风，而余索稳占上风不说，还高喊属下助战，他用羯语吼道：“来！割下谢云潇的人头！”

谢云潇的卫兵拼死挡住另一位羯人高手的进攻。那羯人高手挥刀猛斩，生生砍下了卫兵的头颅——华瑶认识那名卫兵，他曾经为大家买过胭脂鳜鱼。他的性情极是腼腆，买鱼时从不讨价还价，只会把一条条鳜鱼抓进竹篓里，再把沉甸甸的钱袋塞给衣不蔽体的渔民。

而今，他的脑袋滚在地上，死不瞑目，双眼依然瞪着敌军。

天色早已大亮，万丈霞光初升，敌军的弓兵、弩兵、骑兵近在数尺之间，云梯、冲车都搭上了雍城的东墙。

华瑶当即命令燕雨保护杜兰泽，又让齐风率兵守住城楼。而她自己竟然带着一批侍卫跳落城墙，急冲向下，誓要把余索的亲卫队杀个一干二净！

她的恐惧与担忧化作一腔愤恨怒火，滔滔烈烈地燃烧，空前凶暴，几乎杀疯了。

鲜血四处喷薄，华瑶双目通红，也不管是哪个兵种的羯人，遇上就砍。她杀了许久，到了晌午时分，剑下亡魂已有数百人。

杜兰泽的预料极准，羯人的前锋吃了草药，震慑了雍城的官兵，顺利地架设了炮台。但中锋与后卫都没吃药，他们难忍剧痛，也不甘殉身。

华瑶一边杀敌，一边紧盯着余索。

余索的刀法之快，乃是前无古人，后无来者，华瑶根本见不到他如何使刀，只知道他在谢云潇的后背砍了两次，鲜血顺着谢云潇的衣袍往下淌，而余索这个狗贼依旧安然无恙。

狗贼的武功太强！

谢云潇撑不了多久。

华瑶屏住呼吸，留意到狗贼偶尔会瞥向东侧，她扫眼一望，在羯人的重重步兵之中，发现了一个健壮有力的少年。他的武功出众，长相与狗贼相似，八成是狗贼的小儿子！

华瑶喊来她的侍卫：“紫苏、青黛！戒备！”

紫苏与青黛齐齐飞掠而至，在她们二人的掩护之下，华瑶扑向那个羯人少年，她没料到他冲锋在前，却是那么不堪一击，他对上她双眼的那一刻，就被她的剑锋割断了喉咙。

他倒地不起。

颈血喷涌的惨烈，战死沙场的悲壮，持刀向前、仰天长啸的决绝，都伴随着纷繁蹋破尘土的铁军马蹄，在他眼前一一尘埃落尽。他与父亲遥相对望，已听不见父亲的哀嚎与痛呼。

他气绝身亡。

余索亲眼目睹幼子惨死，一时失神。他本以为，凭着他独步天下的武功、神勇无敌的卫兵，几十万大军的防护，幼子无论如何都不会殒命。他还想着，等他凯旋，他和孩子回到羯国，可让孩子在大王面前讨个赏，封个万户侯，娶个美丽的妻子，然而，然而……他双眼赤红，暴喝一声，全身脉络乍起，额头青筋毕现，正当悲痛之际，谢云潇一剑砍向他的脖颈，他立即避开，肩膀却被切出血淋淋的伤口。

他不怒反笑，弃下谢云潇，转身直攻华瑶。

城楼之上，踩着云梯飞跳而至的羯兵越来越多，杜兰泽指派炮兵挪动大炮，交错轰击云梯。她在百忙中抽空往下一瞥，瞧见余索即将冲杀华瑶，她大喊道：“戚归禾呢？戚归禾在哪里！”

燕雨指了指对面，道：“戚将军在北墙守军！”

“你快去找他！”杜兰泽下令道，“你告诉他，羯国的第一高手在东墙之下，马上要杀了公主和他的弟弟。”

燕雨片刻不敢耽误，闪身飞向了北墙。

*

东墙之下，战势焦灼。

余索疾步向华瑶奔来，他决定一刀一刀地斩下华瑶的四肢与首级，将他幼子所受之苦百倍、千倍地回报到她的身上。

华瑶当空一跃，还想逃跑，余索的刀锋振振有声，呼啸间削落她一缕长发。他反手一刀又要斩她左臂，却被她纵跳避开，她的身姿轻盈飘逸，轻功是当世仅有的高超。

余索吹了声口哨，他所有的亲兵都在近旁现身，众人将华瑶团团围住，百道剑光同时劈砍她的脑袋，她找准一个极窄的缺口，以剑开路，猛冲过去，再使尽全力地飞跃，终于又见白云蓝天。

但她的双腿、手臂、左胸、脖颈、耳朵都被刀剑割出了血痕。

她正奇怪，羯人怎么还没追上来，往下一看，只见谢云潇、他的卫兵们、以及华瑶的侍卫们早已挡住了那些羯人的去路。

谢云潇翻身回斩，使出了戚家秘传的一套星落剑，那剑气纵横，快得闪现残影，穿透了几名羯人高手的胸膛，半空中星陨如雨，血溅如花。

这也挡不住余索。因着幼子之死，他已抛却了军队指挥一职，全心全力要虐杀华瑶。他与谢云潇缠斗几百个会合，又砍伤了谢云潇数次，谢云潇血流不止，反而越战越勇，竟然比吃过药的羯兵更能忍耐伤口崩裂的巨痛。

谢云潇的攻势不曾减缓。

余索终于静下心来，细察谢云潇的武功路数。破风声起，他疾影消散，横刀作势，对准谢云潇左砍右劈，却有另一把大刀死死地挡住他的杀招，救下了谢云潇。

他侧目，见到了戚归禾。