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翌日，沈青琢尚未来得及整理证据上报光熹帝，便听闻一座废弃的冷宫走了水，现场有一具烧焦的尸体。

听到这个消息，他心里有了数，立即令仵作前往火灾现场，查验尸体的真身。

这场火不及潘崇死时的那场火大，仵作验尸的难度也更低些，通过牙齿骨骼、尚未烧完的毛发头皮以...

及现场残留的衣物，初步判断死者是一名年约十八九岁的女子。

沈大人令仵作进一步验尸，确认女尸确是在大火中被活活烧死，而并非死后焚尸毁迹。

从现场的遗迹中发现，这名女子应是在此住了几日，生活用品一应俱全，还发现了残留的食物。

但这场大火因何而起？为何该女子没有逃出生天？她会是锦衣卫翻天覆地寻找的东宫婢女绿梅吗？

天气炎热，整个屋子充满了一股烧焦的臭味，沈青琢掩住口鼻，仔仔细细在废墟中寻找线索，不错过任何一点细节。

晡时，沈大人于北镇抚司陈书案情，忽听锦衣卫来报，说是有人要提供冷宫大火的线索。

沈青琢抬眸：“让他进来。”

小太监进门后便磕头行礼，“沈大人。”

沈青琢端坐于案前，问道：“你是哪个宫的？叫什么名字？”

“回大人的话，奴婢贱命小卓子，是宁妃娘娘宫里的。”小卓子回道。

“宁妃？”沈青琢微一挑眉，又问道，“你要提供什么线索？”

“昨日，奴婢经过那座废弃的冷宫时，遇见了东宫的婢女绿竹。”小卓子语气镇定，逻辑清晰，“绿竹手上拎着一个食盒，行色匆匆，一遇见奴婢便慌张地闪躲过去，奴婢当时便觉得有些奇怪。”

沈青琢：“你为何会经过冷宫？”

小卓子早有准备，回道：“那冷宫与永春宫是同一个方向，奴婢有时着急，想掺个近路，便会绕过那座冷宫。”

沈青琢微敛双眸，缓声问道：“事关重大，你能对你说的每一个字负责吗？”

小卓子磕头道：“大人明鉴，奴婢所说的每一个字，都是亲眼所见。”

沈青琢轻笑一声：“那我问你，你为何第一时间想到来向本大人禀告？谁在背后教你的？”

小卓子背后一凉，硬着头皮回道：“无人教奴婢，只是奴婢想起昨日所见，唯恐与冷宫走水相关，不敢不报。”

沈青琢静静垂眸望着他，直瞧的小卓子出了一身的冷汗，还不敢抬手去擦。

“你先下去吧。”半晌后，沈大人挥了挥手，“若有其他问题，本大人会再传唤你。”

小卓子顿时松了一口气，“是，大人。”

小太监退下后，候在一旁的孔尚忍不住问道：“大人，现下可以确定这烧焦的尸首就是绿梅了吧？”

沈青琢缄默不语。

火灾，烧焦的女尸，遇见东宫婢女的小太监，一切指向东宫的证据都太巧了。

所有的巧合累积在一起，反而有一种刻意感。

“大人？”见大人没有反应，孔尚又叫了一声，“接下来该如何行事？”

“你速去东宫，将绿竹带回北镇抚司。”沈青琢以指尖轻敲桌面，又将腰间挂着的金腰牌解下来，扔给孔千户，“若是东宫阻拦，出示这块腰牌即可。”

孔尚：“是，大人！”

然而，孔尚却带回来一个不妙的消息，锦衣卫闯入东宫时，发现绿竹已畏罪自杀。

沈青琢“啧”了一声，“太子殿下什么反应？”

“太子殿下不在东宫。”孔尚解下腰牌，还给沈大人，“倒是那位裴少傅，脸色极为难看。”

“畏罪自杀？”沈青琢冷笑，...

“好一个畏罪自杀，又一个死无对证啊。”

孔尚：“那绿竹的尸体已运回北镇抚司，大人要前去查探吗？”

沈青琢摆了摆手，“不必看了，准备一下，我要去面见圣上。”

半个时辰后，沈青琢立于紫宸殿门外，等候光熹帝的传召。

苏公公自内殿走出来，轻声提醒道：“沈大人，太子殿下和七殿下也在里头呢。”

“苏公公。”沈青琢点头示意，又不动声色地问道，“是圣上召见还是？”

“七殿下是主动给圣上请安，太子殿下是应召。”苏公公侧开身子，“请吧，沈大人。”

沈青琢暂且按下心中疑惑，甫一踏入殿内，打眼瞧见七殿下跪坐于龙榻前，而太子殿下则跪得稍远一些。

“臣参见皇上。”沈青琢跪地请安，又给两位皇子行礼，“太子殿下，七殿下。”

“起来罢。”光熹帝的语气听起来颇为倦怠，“今日朕这儿可真是热闹，沈卿也赶上趟了。”

沈青琢笑道：“皇上若是不喜热闹，臣稍后再来。”

“朕怎会不喜热闹？”光熹帝似是提起了一点兴趣，“自打你入了锦衣卫，与老七有段时日未见了吧？”

闻言，萧慎抬眸瞥了一眼沈大人，又忍不住皱了皱眉，面上神情看似冷漠不屑，幽沉的目光却有如实质。

昨夜，他再次梦见了他的先生，和那个看不清脸的陌生男人纠缠在一起。

那男人将先生自背后圈在怀里，锋利的牙齿正咬在那截修长白皙的脖颈上，咬完又似不舍般伸出舌尖舔了舔，再狠狠咬住，如此反复折磨，而先生口中，则发出了奶猫一样好听又勾人的声音……

沈青琢和小徒弟对视一眼，心下不由一颤，随即若无其事地挪开。

“回皇上的话，臣近来忙于公务，的确疏忽了七殿下。”沈青琢一板一眼地回道，“但七殿下天资聪颖，学有所成，臣已教不了殿下更多。”

“先生谦虚了。”萧慎笑了笑，阴阳怪气地开口回道，“先生学识渊博，博古通今，本殿下要向先生学的东西，还多着呢。”