“祖母，我是不是太笨手笨脚了？”他忐忑不安地看向太后。

太后笑道：“你常年待在冷宫，青琢已将你教得很好了。”

“先生么……”提到沈青琢，他不自觉撇了撇嘴。

“怎么，先生对你不好？”太后敏锐地捕捉到他的表情，关心道。

“就……经常罚我呀。”萧慎含糊地抱怨了一句，又亲热地跑到太后身侧，抱着她的胳膊摇晃，“只有祖母对我好！”

太后笑着拍了拍他的手，慈爱道：“往后常来祖母这里走动。”

这时，宫女掀开帘子走进来，“太后娘娘，戚公子来了。”

“让他进来。”太后示意道，“来的是你的表兄，也在宫里当差。往后你们表兄弟之间，要多亲近亲近。”

萧慎听话地点了点头：“好的，祖母。”

***

酉时三刻，沈青琢踏出北镇抚司大门。

他身穿大红飞鱼服，腰配绣春刀，愈发衬得唇红齿白，腰似韧柳，一颦一笑间掌控生杀予夺，任谁也瞧不出，其实他连腰间的刀都拔不出来。

“大人，如今您已高升为镇抚，为何不奏请圣上，换个像样些的宅子呢？”身后跟着的锦衣卫问道。

此人名为孔尚，是锦衣卫正六品百户，如今跟随沈青琢，负责保护镇抚大人的安危。

沈青琢脚步微顿，云淡风轻道：“霁月阁住惯了，暂时就不换了。再者，那可是圣上赏赐的居所，若是我才升了职，便嚷嚷着要换宅子，圣上该以为我得意忘形了。”

孔尚连忙道：“大人说得是，小的受教。”

沈青琢淡淡一笑，提袍上轿。

北镇抚司办事大院地处皇城西南角，位于承天门西侧，与东侧的东厂隔街相望，他每日办完差，便要乘轿回到皇宫里。

稳稳起轿后，他坐于轿中阖眼假寐，却听外面传来一声喝斥：“大胆！何人竟敢拦住镇抚大人的轿子！”

沈青琢睁眼，掀开帘子，“何事？”

孔尚回道：“大人，有个小太监拦住了去路，说是有要事要禀告大人。”

“太监？”沈青琢起身下轿，只见轿前跪了一个身穿太监服的少年，正直勾勾地盯着他。...

沈青琢望着对方陌生的脸，莫名觉得这双冷冰冰的眼睛有些熟悉，开口问道：“你是何人，有何事要禀？”

小太监嗓音沙哑地回道：“我要为大人效命。”

这道声音一出，沈青琢心里顿时一咯噔。

他皱起眉头，冷冷道：“本大人不需要你效命，你该去哪里，便去哪里。”

说罢，毫不留情地转身回了轿中，“起轿。”

然而，那小太监却不声不响地继续跪在轿子前面，就是不肯让路。

孔尚“刷”地一下抽出腰间别着的绣春刀，“你再不让开，就别怪我不客气了！”

小太监神色冷漠地和他对视，一点害怕的意思也没有。

“等等。”就在孔尚即将动手时，轿中传来清泠泠的嗓音，“罢了，让他跟着吧。”

小太监这才起身，闷不作声地跟在他们后面。

约莫一柱香的功夫，沈青琢踏入霁月阁大门。

他将伺候的宫女太监们打发走，坐到椅子上，浅酌一口热茶，这才看向面前站着的小太监，“你想做什么？”

小太监毫不避讳他的目光，“我要为大人效命。”

沈青琢克制着往上冒的火气，问道：“你可知，我冒了多大的风险，才将你偷天换日送了出去？”

小太监：“知道。”

“那你还敢回来？”沈青琢到底没忍住，抬手就将手中的茶盏摔了出去。

“哗啦”一声，茶盏在小太监身侧砸成碎片，飞溅的瓷片插上他的脸，他面无表情地抬手拔了下来。

小太监木然地回道：“我没有地方可去。”

沈青琢气得站起身来，指着他骂道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，大江南北哪里没有你的去处？你就偏要回来害我！”

小太监垂下头，又重复了一遍：“我没有地方可去。”

“你……”沈青琢深深吸了一口气，提醒自己要注意分寸，好不容易才把人救回来了，别又把自己给气出毛病来。

他重新坐回椅子上，平复了心情，问道：“你现在的这张脸，是真的还是假的？”

小太监抬起头来，“假的。”

沈青琢蹙眉：“之前的那张脸呢？”

小太监：“也是假的。”

沈青琢微微睁大了眼眸，“你到底有几张脸？”

小太监沉默了片刻，回道：“刺客不需要脸，没有人见过我真正的脸。”

他们只是一把刀，一件杀人的利器，至于他们长什么样子，并不重要。

“行。”沈青琢不再纠结这个问题，“那我们来谈一谈，你说你要为我效命，你能为我做什么？”

刺客不假思索地回道：“杀人。”

沈青琢蹙了蹙眉：“除了杀人呢？”

刺客又沉默片晌，回道：“主人要我做什么，我就会做什么。”

沈青琢往后仰了仰，“别乱叫，我还没有同意你留下来。”

这怎么主人都叫上了呢？

刺客单膝跪下，被灌过辣椒油的嗓子仍未恢复正常，语调却异常坚定，“我没有来路，亦没有归处。我可以做你的刀，做你的剑，为你做任何事。”

沈青琢起身踱步，反复斟酌思量。

...

良久后，他终于点头，“你可以留下来，但我不要你做刺客，我要你做我的暗卫。”

刺客抬头仰望着他，“是，主人。”

沈青琢走至他面前，语气冷淡：“若有朝一日，你的身份暴露——”

刺客：“以死谢罪，绝不拖累主人。”

沈青琢轻嗤道：“你还记得，自己是怎么被抓进诏狱的么？”

“我改进了。”刺客满脸认真地回道，“保证下次被抓，一定不留活口。”

沈青琢：“……”

他叹了一口气，强调道：“暗卫的职责是保护主人，我不会让你出去杀人。”

暗卫：“是，主人。”

沈青琢垂眸，瞧着他这张平平无奇到令人过目即忘的脸，不禁好奇道：“你脸上戴的是人.皮面具么？”

现代人的化妆术有时堪比整容换头术，但他不明白古代人是怎么易容的。

暗卫摇了摇头：“不是。”

沈青琢抬起手，指尖碰了碰脸上被碎片扎过的地方，“挺新奇的，如果可以，有空也教教我。”

暗卫还没来得及回话，只听门口传来一道惊雷般的大喝声：“先生？你在干什么！”

沈青琢动作一僵，迟疑地转过身去，正撞上小徒弟又惊又怒的眼神。