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“听说了吗？”
“人还在偏厅,怎么能没听说！难道竟全是真的啊？这也太、太……太……”
“嗐，这才哪到哪呢,景仁宫那位平日素来稳重妥帖,最是能沉得住气的，也是往别处少了走动，消息不够灵通——您知道翊坤宫的事儿吗？说是宫女和民男勾兑,今年夏天在别府发作了好几个，其实不止宫女,听说也有主子扯在里头呢……只不知道是哪位姐姐了，我猜啊，不是慧姐姐就是成姐姐。”
“您还说良姐姐消息不灵通,这一听也是个没耳目的,良姐姐能不着急吗？你不知道,这里还有买活军的事,她上午以为容姐姐跑了,为求活命，也是怕娘娘责罚，恰好买活军又在附近发煤，一时鬼迷心窍竟去做了备案,说是自个儿若出事了,就是皇爷和娘娘做的主……”
“什么？！还有这样的事儿？”
“更还有别的你不知道呢，良姐姐这次觐见，还要把公主和景仁宫人全数带走,又要内阁老大人们联合具名担保，倘有不愿离去，留在宫中的，不可受到丝毫冷待,一应供给还要如前呢！”
“啊，这？！这是万万没有想到的，良姐姐哪来的胆子——倒是个有担当的，都这会儿了，还不忘底下人，也合该她能办成这样的事。”
“嘘——这话可是随便能说出口的？你这丫头，有话可往心里藏罢！”
“是是，打嘴打嘴——只这下为难了呀，她是胆大包天了，皇爷该如何处置呢？难道，难道还真让她走了？”
“那自然不行！如此规矩颜面何存！”
“可若不让她走，又关得住吗？”
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“这……”
两个小宫人，并肩立在叽叽喳喳挂满了鸟笼的鹦鹉房里，借用鸟儿的叫声遮掩着自个儿的谈话，交头接耳时，彼此脸上都是诡秘而又兴奋的神色，似乎也有着一丝隐约的憧憬和羡慕，她们所羡慕的，或许是景仁宫人拥有的新可能，也或许是良妃这么一个好主子，在这一刻，她们心中想的当然并不是皇爷可能的严酷处置，而是倘若良妃的要求都一一成真，届时景仁宫的宫女太监们，离开了这看不到尽头的宫闱生活，又该如何开展自己的人生——
在宫中服役，可没有定时放归的说法，想起来了就放一次，倘若几十年不放，也就一直只能在宫中苦熬着，究竟能做到一宫‘管家婆’的宫女，又有多少？原本，一入宫门深似海，此生也难有再出去的念头，病了死了，尸首往城外静乐堂一送，好歹还算是出了宫，若是有些脸面的，还能混个坟头，若无脸面，火化后骨灰撒入静乐堂中的深井，就是了却了一生。
哪怕是帝后身边的宫人，其一生的轨迹也大抵如此，倘不是买活军崛起，规矩也不会有丝毫的改易，若是在数年前，宫中还是奉圣夫人和九千岁做主时，宫人们过得还更战战兢兢的，奉圣妇人在宫中一手遮天，哪怕是妃嫔都能收拾得在宫中待不下去，更遑论宫女子了，不论多有脸面，也是随手打杀了事。
说起来，这几年来学了新学，偶尔也能服侍着主子们看看报纸的小宫人们，逐渐才能思考到几年前宫中变化的因由所在——宫中女子的日子好过起来，是从皇后掌实权开始的，而皇后掌权却又是因为九千岁对买过于柔媚，数年前因福建道沦陷而引咎离去，他黯然而去带走了奉圣夫人，厂卫田大人借势崛起，虽然权势滔天，但他和九千岁不同，能够调停与内阁的关系，更不干涉宫中内务，因此皇后得以放开手脚，组织宫人、内宦普遍识字，学买式新学，三四年下来，卓有成效，方才有了开女特科的可能。
原本死气沉沉、一成不变的生活，就这样悄然间有了急转弯一般的变化，非止王良妃盼女特科，宫女们难道就不盼望了吗？女特科几乎是唯一一个，能让她们以考生身份出宫行走，甚至是出宫任职的机会——堂堂正正地出宫，出宫后还有一份俸禄养活自己，对于大多数宫女来说，已经是做梦都不敢想的好事儿了，要说南下投买，这些五六岁就入宫的女孩儿们，还没有这份胆量。
但现在，事情不一样了，王良妃此次觐见的缘故，不过是一两个时辰就在别宫中不胫而走，这些宫女子们惊叹于良妃的异想天开，佩服着她的胆量，好奇着她的命运时，心底也难说没有那么一丝骚动，虽然绝不会诉诸于口，但心底也不由想着：“连深受圣恩的良姐姐都……那我们是不是也可以……”
“禀皇爷，各别府钥匙均已缴回，并加派侍卫看守，奴婢亦亲自一一探问过，各贵人均平安无事，且府邸四周侧门，全数封堵，侍卫亦个个战兢，查缺补漏、昼夜巡逻，必不使任妃离宫一事重现，至于任妃别府所有侍卫，一律斥责，令归营另行处置。着侍卫陈某某率三十人戍卫别府之中，必不再生事端。”
宫女子们可以议论纷纷，但事情需要有人去做，冬日里天黑得早，下午三点多，皇帝日常起居的东书房已经点起了煤油灯，帝后二人正在炕上对坐着，听中人王至孝回话，皇帝听了，先是长出了一口气，又问道，“查清楚了？谢七姐为何会出现在那处，使团如何回话？”
“使团说的确接到了王妃的备案，至于谢七姐，她连日来都在城中各处发煤，今日也是赶巧……”
王至孝显然已经去别府审问过一干人等了，此时口齿清楚地将各人的口供一一道来，皇帝对照着手上王良妃的那封私信，一边听一边微微点头，皇后在他对面，神色十分不安，她这会儿连缎面罩衫都没穿，只穿了素色薄夹袄，勒了一个宽棉布抹额，手上头上光秃秃的，一件簪环没有，俨然是待罪之姿，便是王至孝回的都是和她有切身干系的话，她也一语不发，不敢有丝毫询问。
“使团可还说了什么没有？”
皇帝的神色则要从容许多，虽然凝重心烦，但不至于乱了方寸，王至孝道，“谢七姐亲自接见奴婢，说并无意干涉天家宫闱之事，然买活军的指导方针未变，不但有《备案令》，且还有《容留招引天下妇女令》，良妃自认有生命危险，当时谢七姐本该把她带回使馆安置，考虑到后续影响，为了……为了表示对皇爷的尊重，于是婉拒良妃请求，只是备案了事。”