聂府，朝晖堂，老夫人院中。

当家人聂远带着妻儿陪老母亲用过晚膳，老夫人罕见得留他下来。

聂远已是三十多岁的中年汉子，蓄着短须，目光炯炯有神，又因割据一方，威严日重，养出一派威重之姿。可他在老母亲面前却仍旧十分恭顺孝敬，坐在下首椅子上，垂头听训，仿佛他还是那个垂髫小儿。

“听闻你军中马匹不足，这些日子要去西北马场寻人买马？”周夫人轻声问道。

“是，这点小事，让母亲担忧了。西北的皮子、人参也是极好的，儿吩咐人多带些回来孝敬母亲。”

“这可不是小事，马是军政的基础，南方养不出千里马。若论水战，我是不担心你的，若论陆战，没有马，就和人没有腿一样，如何能行？你也不必诓我，当今之世，哪里还有轻易能用银子买来的战马，以你的性子，也不会随意派人，想必是要亲自去吧。”

聂远笑了，他是母亲一手教导的，心思自然瞒不过，“母亲目光如炬，儿子确实想自己去。”马匹对于他的重要性，无需赘言，那是有关生死的事情。

周夫人点头，“翻遍史书，自来由北统南易，由南统北无。我娘家虽是勋贵出生，可如今也败落了，帮不上你什么。我手里有一件东西，能起点作用，现在交给你吧。”

聂远在周夫人的示意下打开他手边的紫檀木匣子，里面是一支嵌红宝累丝金凤，看着颜色样式，应该是旧年老物件了。

“母亲，这是何意？”

“你的身世，我从未瞒过你。你不是我亲生的，你的母亲姓兰，你的外家在你不满十岁的时候就落败了，兰家好似只幸存了你三舅舅一人，后来他也杳无音讯了。”

“母亲不必再提，我是您的儿子。是不是有人在您耳边嚼舌根了？我倒要问问李氏，她是怎么管家的！”聂远怒目圆睁，就要发火。

“你急什么！听我说完。”周夫人接过聂远手中金簪摩挲，带着对往日时光的追忆和对故人的怀念：“你娘是个极好的人，她入府的时候才十六岁，当时你爹已经四十了，她是被家里人送来的。即便如此，她也没有怨恨，反而把日子过得比谁都自在。自古后院妻妾之争最为激烈，可我是把她当女儿养的，我很庆幸，那段日子，有她、有你，这辈子终究不算辜负。”

聂远默默听着，没什么反应。他现在三十多岁，内院也有各个势力送来的十几岁小姑娘，男人都这样，指望他反省什么。“都是陈年旧事，母亲怎么突然说起她了。”

“因为她没死。”周夫人语气平淡得说出这等惊人消息，笑道：“你亲娘没死。”

周夫人把当初的事情讲了一遍，叹道：“她真的是极好极好的人，容貌、性情、才干无一不出类拔萃，却无奈生做女儿身，遇上我这等糊涂鬼，遇上你爹那种只拿女人做玩物的。我拉了她一把，帮她假死脱身，后来，我才知道，即便没有我，她也能离开。”

聂远对素未蒙面的亲娘却没有这样大的好感，只道：“母亲豁达大度，疼爱儿子，自然也扶照她。”

周夫人轻轻摇头，“是喜欢她，才爱屋及乌好好教导你。我也和你说过内宅手段，养好一个儿子比养坏一个儿子难太多了。若非真心实意，即便为了晚年有靠，我也不会这样用心。”

聂远起身，跪在周夫人跟前，“母亲对儿的大恩大恩，儿没齿难忘。”

“起来，别动不动就跪。”周夫人扶起聂远，“你一定奇怪，多年旧事，我为什么要与你说。因为你的母亲是北疆王蓝景华。”

聂远瞪大眼睛，难以置信，半响才回过神来，他现在相信母亲说“爱屋及乌”是