见他如此，对方却只挑唇笑笑，眸中亮色如常：“踌躇无用，成或不成，试了才能知晓。”

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次日晨起，荀子同诸生谈论修身之道。

课中休憩之时，荀子将木牍放回案上，见众位学子皆神清气明，已无初时浑噩困意，这才和煦出声道：“一日将过，诸君可已有所抉择？”

知晓荀子是问考评之事，崔元思及昨夜所得，想着自己还未得机同韩非论及此事，正要附耳同他提前告知。谁知崔元还未动作，荀子便已抬手示意道：“不知崔君意欲选择何国？”

感受到周遭的热切注视，崔元忙恭敬起身而拜，进而稳稳道出一句：“秦国。”

闻此一言，嘈杂议论声便又窸窣而起。

韩非面上猛然挂上几分苍白暗色，脑中混乱不堪，身后亦随之传来几声嬉笑杂论，“秦国本是虎狼之师，他日若困兽得驰、横扫天下，首当其冲便是那弹丸韩国罢？”

继而有人含沙射影应和一句：“崔元此举，果真是‘好友’所为。”

崔元落座回原位时，正巧将“好友”二字听进耳中。生怕韩非有所误解，崔元急于出声解释，韩非却率先察觉出他的意图，只稳稳攥住崔元手腕，冲他摇头笑笑，眸中尽是诚挚之色。

比起家国政见之别，他更看重自己与崔元的深厚情谊。

崔元重新沉默下来，待荀子点过几人过后，便将众人放归居舍用膳。

白日课罢，崔元见韩非面色苍然，正欲亲自将他送回室内歇息，韩非却难得拒绝了崔元的陪同。他的声音如被揉碎的春风般，透着几许沁凉寒意：“许是白日里……吹了风，有些头痛罢了，歇息一晚……许就痊愈了，阿元无需担忧，”

崔元不再多言，目送他回身进门后，便直接迈步进了厨室，亲自为韩非炖了些滋补汤药，煮好后交由张良送去，自己则寻了两盏豆灯，做好今夜挑灯夜战的准备。

他如今心中已有隐约构想，崔元将其一一摘录于纸上，接下来整整两日，崔元皆窝在房中闭门不出，大有著述不完誓不罢休的架势。待第三日晚，崔元的论述方有大致骨架血肉。

又向其中填充部分细节，崔元的论述内容几乎涵盖到民生、吏法、教育、战事等诸多方面，甚至崔元还于其中制定了三个五年规划，望能分阶段实现统一天下的可持续强盛局面。

落笔封装之前，崔元凝思片刻，方于首页注上《治秦手册》四字。

次日，考评结束。

荀子令浮丘伯将众人之论尽数收齐详读后，又择一课时，于堂上亲自点评众论之别。荀子先是捋须而笑，直接整体夸赞道：“诸君之论各有所长，实难分却高下。”

感受到对方的体面与客套，崔元无声笑笑，视线一转，进而落在垂眸不语的韩非身上。几日未见，韩非竟难得蓄起些青色胡渣，眼眶亦红润有倦色。

崔元心中不忍，正想着课后或可为其剃须缓神，耳边却忽而听得韩非之名。崔元回神去听时，只听得荀子所赞“面面俱到、实用可行”等词汇。

韩非本就是法家学派的代表人物，思维敢于突破尝新不说，文章水平亦极为出众，文风犀利、构思精巧便是他独有之行文特点，荀子有此夸赞倒也不算过分。

如此想着，又听荀子转而剖析道：“诸生之中，尤以崔君之论，着墨于新，或得其道。”

感受到周围聚光灯般的灼热视线，崔元只静静颔首端坐，他的论述开拓了许多崭新角度，属于站在巨人的肩膀上看待问题，再稍微加之文笔润色，得此结果算是在他意料之内。

可发觉自己当真盖过韩非这般青史留名的大佬时，崔元还是忍不住涌上几分羞赧之意，是他利用了时代差距，利用了头脑中早已储蓄的历史存量，这种胜利本就不大光彩。

荀子当堂宣布了考评前三的人选，随后便将三人叫去后堂小论。

崔元随着韩非一道快步起身，之后便跟上毛亨的步伐，尽数行至后堂稍候。荀子将前堂众人安抚妥当后，方提衣而起，至后堂同崔元等人解释考评之用，“此次考评，是为选拔前三者同楚王面论治国之道，若得楚王重用，今后定是前途无量。”

原是为择人侍楚？崔元眉宇紧蹙，他既已选定秦国，就断没有轻易更改的道理。

崔元正欲出声推拒，韩非便已自旁侧直接拱手欠身道：“非为……韩国王室，又怎会……有侍楚之心？还望先生……另酌他人予此良机。”

荀子自是理解韩非立场，将他三人唤进后堂，便是率先征求其各自意见，若是不欲侍楚，自己就算忝为人师，又怎敢生生将其推去楚王跟前？

荀子拍拍韩非瘦削的肩膀：“无碍，老朽知晓公子难为之处。”

韩非再拜而退，见韩非退去，崔元本欲同荀子直接表达推拒之意，可思来想去，却并无合适由论。自己既非七国中人，也并未见过任一君主，所有推论也只是来自于历史杂谈与民间俗言，可孰真孰假，楚王是可造之才，还是朽木一段，自己全不知晓。

若是如此，倒不如应下此事，权当为自己今后面见秦王讨些可贵经验。

见二人皆无异议，荀子又将李斯唤进后堂，同他三人约好拜见楚王之事。众人话罢正欲回到前堂，谁知崔元还未踏步而出，便自隔帘缝隙当中，瞧见一位熟悉至极的身影。

那人阔步进门，似是在找荀子，见荀子步入前堂，方附耳上前轻声询问。

浓眉阔额、健硕如常，崔元猛地顿住步伐，条件反射般缩回后堂。待那人满足离去，崔元方缓缓而出，压抑下心中的滔天风雨，静静聆听课业直至斜阳如血。

同韩非解释自己还需求师长解疑答惑后，韩非应声而退，李斯不知想到些什么，见韩非孤身独行，忙快步上前，与韩非并肩讨论而去。

看出崔元似有心事，荀子特意侯至众人尽散，这才招手笑道：“崔君有话直言便可。”

崔元拱手而拜道：“不知方才同先生耳论之人，是何身份？”

崔元莫非竟识得项燕？荀子心中有所思忖，对崔元却并无保留，“楚将，项燕。”

项燕？崔元眸色成功黯淡几分，便是那位赫赫有名的楚国名将，西楚霸王项羽的祖父，项燕吗？那当初为自己所救，他又为何要以“燕武”自称？此人心性难测，又深得楚王宠信，自己若当真面见楚王，定会为其认出，届时又该如何脱身？

直觉告诉崔元，项燕是极为危险的存在，至少对自己来说。

他本是想囫囵应付楚王一番，蹭点君王面议的经验，如今看来，楚地却也不宜久留了。

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考虑至此，崔元长揖再拜，“学生有苦难言，恳请先生将拜见楚王之机转赠他人。”

若是被项燕扣留在楚国，那他岂不是再无自由可言？

见崔元态度恳切，不似作伪，荀子忽而忆起初见时，项燕曾询问自己崔公纸一事，未曾想此二人间还有些渊源。看出崔元或有离楚之心，荀子不由深叹一声：“崔君前路何往？”

崔元保持揖礼未起，“或将赴秦。”

思及远在咸阳的秦王政，荀子终是欣然赞道：“秦王此人不枉帝王之才，若再得崔君助力，自如龙生双翼，万事可成。”

“不过……”，荀子若有所思：“过慧易夭，只恐后继乏力。”

若秦王中道崩殂，偌大秦国之中，又有谁能撑起千秋基业？怕是也难得长久。

察觉出师长的话外之意，崔元惊诧于荀子高瞻远瞩的同时，又趁机同其论及治秦之道。

论罢而归，至舍已是薄暮初上。

崔元方进院门，便闻得厨室中传来的阵阵清香，大黄与小黑朝他欢快奔赴而来，崔元任它二位蹂.躏片刻，这才得机抽身于石案旁侧落座小憩。

正当此时，院外传来阵阵清脆敲门声。张良扔下手中面团，屁颠屁颠跑去开门，谁知瞧清门外人的瞬间，竟如见鬼般直接顿在原地。感受到熟悉的侵略气息，大黄毛发微张，圆溜溜的蓝眼睛戒备眯起，崔元见此情形，忙上前将张良护至身后。

似乎早有预料一般，崔元面上并无惊异之色，只礼貌作揖道：“见过将军。”

青色学袍未及换下，面上虽有疲累之色，那双眸子却仍旧神采焕发、昳丽非常。项燕的呼吸不由慢了一瞬，眼前人同自己记忆中的温雅清俊，几乎别无二致。

他本是在客舍静修，谁知将近傍晚，却有一男子登门来访，说是荀子门生。项燕本不欲同生人相见，尤其是这种精明算计之人，谁知不待辞客，却先自来人口中听得“崔元”二字。

将其请进门中详谈后，这才得知崔元本为考评前三，却不欲拜见楚王之事。项燕面上未动声色，话罢便令其直接离开，见对方脚步轻快地踏出门栏，项燕眯起双眼，示意随侍的暗卫时时关注此人动向，不可让其寻得半分时机伤害崔元。

暗卫领命而去后，项燕却耐不住心中所念，直接问路至崔元居所，这才有此唐突会面。

许是听闻院门处的动静，韩非亦跟着凑上前来，崔元为其简单引荐过后，便将项燕请进门中稍候，自己则亲自进得厨室，协助阿芜一道筹备膳食。

见崔元难得盛情，项燕从善如流地应下声来，席间却未得时机同崔元单独相论。待至食毕，崔元正欲委婉表达谢客之意，谁知项燕却忽而捂住腹部，伏在石案上一阵脆弱痛苦状。

以为项燕恐是肠胃不适，崔元忙冲张良唤道：“小良，且将项兄引至圊溷方便。”

张良应声在前带路，项燕反复方便数遭，阿芜见状竟屈膝请罚道：“是阿芜筹备饭食不当，反害公子贵客受难，请公子降罪责罚。”

崔元忙将阿芜搀扶起身，声音中蕴着些许温和笑意：“此事与阿芜无关，何来责罚一说？”

若是他没猜错，项燕不过是想借此留住，进而同他谈及侍楚之事罢了。难为其一介伍人，却有如此清新脱俗之演技，还累得阿芜愧疚至此。

项燕再次熏衣而出时，崔元直接示意张良回屋歇息便好。见项燕愣然杵在原地，崔元上前推开房门，示意他进屋再谈。项燕见状直接阔步而入，坦然落座于床榻边缘，半分颓然病态都无。

崔元直入主题道：“将军大可直言。”

项燕见他如此坦荡，也便疑惑出声道：“崔兄考评已过，缘何不欲与楚王相见？”

他如何得知自己与荀子商讨之事？崔元心有戒备，声音却如寻常般清澹温和：“崔某逍遥惯了，今后还有四海周游之愿，自是不欲为何事何人就此禁锢一生。”

项燕俨然并不认同崔元所言，“崔兄当真不是在避开项某？”

避开？崔元难得嗤笑出声道：“在下何须避开将军？”

项燕喉中一梗，本欲脱口而出的话被理智成功压制而回。他本想说，你定是看出了我的心意，所以才敏感到急于脱离楚地。可这种肉麻恶人的问话，就算是将他扼颈勒断，他都无法直言出口，因而只能战略性选择沉默。

气氛忽而凝滞，项燕沉默许久，终是淡淡点拨道：“崔兄还是好生考虑侍楚之事为妥，否则不知何日项某将造纸之事告知楚王，崔兄便只能以匠人之籍，于楚地终生造纸了。”

竟是威胁吗？见项燕如此油盐不进，崔元放弃同他疏通道理的打算，既然面见楚王避无可避，那他不如从楚王身上切入，劝得楚王甘愿将他主动放归山林人海，还他天地自由。

如此想着，崔元直接起身客气道：“将军今夜便宿在此处。”

话罢，转身便走。项燕忙出声将其唤住：“崔兄何往？！”

崔元脚步微顿，侧首诚挚道：“自是西户而歇。”

西户，也便是韩非的居室。他宁愿同韩非挤在一处，也不愿再面对项燕片刻。

崔元推门而出时，韩非正于院中手持书简、静思冥想。

听见开门声，韩非不由抬眸来看，眸中似有隐约的焦急与不安。崔元快步上前，扯住韩非委坠而落的袖袍，便将其直接牵至西户室内。见崔元猛地合上房门，韩非眸色微有波动，却只任他稳稳攥着自己，目光则凝在崔元薄汗遍布的鼻梁之上。

崔元舒气回身时，发觉自己如今正背抵门板，韩非距离自己亦不过半掌之隔，若非细看，两人的衣袍都已分辨不清。感受到两人之间过于微妙的气氛，崔元忙松开韩非的衣袂，继而讪笑两声道：“韩兄今夜须得容我在此处躲躲。”

躲？想起方才的壮士，韩非不由薄唇微抿，崔元竟会惧怕于对方吗？还是说他二人之间有着自己不曾了解的过往？见韩非眸色愈深，似有误会之兆，崔元忙撇清自己与项燕之间的关系：“我与其并不相熟，因而同居一室恐生尴尬。”

韩非忍不住神思微怔，崔元的意思是，自己与他更为相熟，同自己在一起时他会更为舒适自在？换句话说，自己对他而言，总归是有些不同的？

并未注意到韩非短瞬之间的神色变化，崔元躬身自角落中取出一张草席，继而铺至地面和衣躺平道：“崔某仅借一片空处即可，定不会挤占韩兄床榻半分。”

韩非见状，喉结涩然滚动一遭，可张张口，终究还是没将心里话倾吐而出。

没关系，他本想说，就算是同榻而眠也不要紧。

只要崔元喜欢，无论住上多久他都甘之如饴。