说着，抬脚便走。

阿照付出多倍的耐心，似乎关心对方本就是自己的分内之事。

他看不得阿照孤单。

忙与小黑简单告别，崔元赶上阿照的脚步，见他兀自低头急行，似乎没有与自己同行的打算，崔元握上他的手腕，脚步刻意放地舒缓，阿照仍旧闷不吭声，可感受到崔元掌心的热度后，速度却明显慢了下来。

谁知崔元未及言语，大腿处却像是突然捆缚了重物一般，叫人寸步难行。崔元停下步子来看，小黑不知何时追上了自己，此时正耍赖般环抱住自己的右腿，圆溜溜的脑袋在他腰封处来回磨蹭，像是在痛斥崔元的狠心抛弃。

崔元松开阿照的手腕，继而矮身凑到小黑跟前，摸摸它毛茸茸的额头，试图让它明白自己并没有将它弃之不顾的打算。谁知小黑却像是全然不懂，只铁了心锁住崔元的脚步。

阿照终是看不过眼，脸色还是冷的，说出的话却明显松了口风，像是要化进周遭的春风里，“先生既是喜欢，带上它便是了。”

·

待崔元二人赶至槐里，已是午后未时。

望着牛车中黑白相间的软萌肉球，里监门小小的眼睛中盛满了疑惑，崔元同他耐心解释过后，对方这才恍然点头，容他一行进里而去。

远远地，崔元便已听闻前方的哗然喧闹声。

似是有人在惊惧哭闹，不知为何，崔元脑中忽而浮现出阿梨抽噎无助的模样。匆忙驾车急行，崔元回到李奋家中时，院墙内外早已堆满看热闹的熙攘人群。

似乎预感到什么，崔元示意阿照看好小黑，自己则摸了摸怀中的刺刀，继而面色镇静地挤进门中。院内还残留着辰时驱鬼的壮观景象，只是成圈的土狗早已被人尽数踢断，那只被拔了尾羽的黑毛公鸡，此时正被院中几名服制统一的壮汉粗暴抓在手中。

除阿梨外，李奋一家被悉数压跪在庭中，整整齐齐地伏地埋头。

阿梨抽抽嗒嗒抱着李奋的手臂，声嘶力竭地抗拒着来人的碰触，似乎要用尽自己的绵薄之力，保护身边的父亲。崔元心尖猛地一颤，面色却毫无波澜，只在观察院中壮汉行为的同时，自人群议论声中仔细梳理着事件全貌。

原来李奋一家是被人举报，说是自家公鸡丢失，且与李奋家这只黑鸡像极，因此怀疑是李奋所为。而眼前这些穿着统一的壮汉便是秦国的“求盗”，是专门捉拿盗贼的卒吏。

理清来龙去脉的瞬间，崔元脑中率先浮出两个大字——“何必？”

别说李奋一家并不像鸡鸣狗盗之辈，就算他们真的偷了一只公鸡，也不用声势浩大至此吧？愁眉不解间，崔元忽而转念一想，这里可是秦国。

秦国对于群众财产的保护极为严格，哪怕只是偷根绳索，都会被纳入官府判刑的考量之内。甚至岳麓秦简中还有因偷盗价值不足一钱的祭祀物品，就被耐为吏臣的先例。

阿梨之所以能够置身事外，只是因为年纪尚小，身高不够服刑的标准罢了。

正当此时，阿梨恰巧自人群中瞧见崔元的身影。

就像是看见了救命稻草一般，阿梨直接便要扑上前来求救。谁知未及起身，便已被躬身伏跪的阿芜牢牢按在身侧。许是忆起当年连坐时的可怖场景，噩梦重新上演，阿芜的面色苍白如纸，毫无血色，却仍旧保持着惯有的体贴与理智。

她不想让阿梨将自己牵连进去。

如此想着，崔元与阿芜的视线成功撞到一处，待看清崔元眼中的波涛汹涌，阿芜轻轻摇头笑笑。按下心头的冲动，崔元微微阖眼，等再次睁开双眸时，里面早已是清明一片。

他明白自己此刻心急并无用处，他甚至不是秦国人，又如何能阻碍求盗光明正大地执行公务？与其被气血冲昏头脑，倒不如慢慢筹谋解决此事。

崔元随着人群微微侧身，任求盗将李奋夫妻与阿芜三人尽数带走，待众人散去，崔元这才得空回头去瞧阿照。他不知何时也下了车驾，此刻正矮身蹲在院中，手指展开在阿梨头顶之上，像是要摸头安抚。可顿了顿，却又默不作声地攥拳收回。

在崔元的好奇注视下，阿照噔噔跑回院外的牛车上，生拉硬拽地将小黑带进院中，任它翻滚到阿梨面前，然后戳一戳阿梨的瘦小肩膀，声音难得放地温柔轻缓。

“你别哭……”