这般，到你这就破了规矩，那哪有人还愿去剿匪？”

立夏拉着冯如常胳膊不肯撒手，强装色厉道：“谁说每家皆是这般，你去村长家询问，再去亭长家询问，看他们家有出人剿匪么？”

“小姑娘家，你又怎么知晓他们有或没有？再者说来，官家之事，你又管得着什么？”官兵话音一落便大力拨开她的手，同另一人架着冯如常的肩窝作势要向外走。

立夏母亲眼中蓄着泪，不住地摩挲竹篮柄，连长刺扎进指上皮肉都没发觉，“现下就要走么？不能明日再去？”

官兵颦眉冷笑：“明日？明日再来找不着人了可怎么办？”

冯如常低眉间蹙上几分央求：“我家妻女就在此处，能跑到哪里去？明日官爷你还来时，我定好好站在这等你。”

立夏将下唇咬得麻木，鼻翼抽动也不愿发出一点儿泣声，但双眸像不留神煮沸了水，滚滚往外涌，在脸颊上流淌出两道清莹小河。

官兵眉心川字越皱越紧，半晌却还是板着脸松开冯如常，“罢了，明日酉时四刻我再来，可别泄露了我准你延期的风声。”

冯如常连连躬身道谢，待小小院门一闭，关进院中的唯余满地沉默。

冯如常竭力扯出个笑，可惜笑颜比哭颜好看不了多少。他揽过母女二人的肩道：“行啦，又不是不会再回来，这么伤心做什么？”又看向立夏母亲，“孩儿娘？阿兰？可别让立夏笑话你。”

阿兰别过脸，“咱们就不能连夜离开？”

“没有通牒文书，能上到哪里去？”冯如常仰望着长穹，“待我们将山匪剿了，此后也不必再提心吊胆做生意，不好么？”

立夏急道：“可是...”

冯如常抹开她脸旁泪痕，他的手因常年工匠活而遍布或深或浅的疤，明明摩擦在皮肉，却像烙进了骨骼里。

“没事。立夏，你不是一直想学点黛吗？爹教你。”冯如常的宽慰显得苍白，可再苍白也成为漫长而又短暂夜晚的底色。

直到人间亥时，万家灯火皆熄，唯有明月遥挂。

立夏坐在床前仍无法入梦，不知哪刻濛濛泛起烟雨，窗外月照山天如墨染，宛若一幅湿意未干的妙笔丹青。

可窗棂干燥、油纸干燥，她才惊觉是自己眼底湿润，晕开了世间颜色。

哪拍心中几番推辞，次日总是如约而至。

三人并肩站在小小的院门前，野风不言、蝉虫不语，唯有立夏紧紧攥着冯如常的手，时隔几刻就要说一句：“爹，你可要好好回来啊。”

冯如常每次皆笑着说会的，待到官兵来接他，便朝阿兰和立夏一挥手，留下个微微佝偻的背影，大风起兮时，几乎要融入走过的那些摇摇晃晃、孱弱丛生的苇草。

立夏声腔里带着哭音，喊道：“爹，你可要好好地回来啊！”

冯如常没回头，只摆摆胳膊，身影慢慢变得渺小、黯淡，仿佛夕暾沉进地平线，让立夏错觉那像昨夜一颗没坠落的细雨，是神仙闲来垂钓的线落进人间世相，却又那么轻描淡写地抽身离去，不留一点痕迹。

洛肴的视线无言地随他远行，忽然问沈珺：“你觉得他最终回来了么？”

“若是回来，便是剿匪功成，可若是剿匪功成，立夏也不会在长街惨死。”沈珺语调不禁冷下三分，“匪患如此猖獗，不周山当年居然一向置之度外？”