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仗着昔年三省枢要的余荫,直隶省算是大梁北境首屈一指的繁华地带。这些年曹鹧尤借打通直隶三司的门路,把燕藩经营得风生水起。

而今朝廷借重开边市这一由头,骤然拿直隶三司开刀,这看上去与燕藩毫无关系,却令曹鹧尤陡然生出最切实的恐惧。

“新帝莫不是动了削藩之念……”

这个念头才一冒出,曹鹧尤就被惊出了一身冷汗。鱼食越漏越快,孚渡皱眉看着撑到翻白肚的红鲤,不动声色接过曹鹧尤了手里的食钵。

“公爷何须忧虑,凡知晓极乐楼内情之人皆已死绝,新帝纵使想削藩,也找不到理由。再者说,汉、赵二王相继横死,公爷如今为诸藩之首,又一向奉法守礼,难不成他刘晔敢冒王室宗亲之大不韪,无端对您发难吗?”

稍顿,“公爷且宽心,昨夜大宁府传回消息,日前在永平地界上发现一具尸体,从随身路引看正是垆龙本人。他这一死,阿里虎就成了朵颜三卫当之无愧的新主。此人有勇无谋又贪心大胆,即便有镇都的转运策拉拢,他也未见得就甘心称臣。只要有三卫这个变数在,大梁边境就不会有长治久安那一日,镇都怎敢轻易动您。”

曹鹧尤扬眉:“垆龙真的死了?”

“千真万确。”

曹鹧尤多年领兵打仗的经验,让他对于这些细节有着超乎寻常的谨慎。

“去信给大宁馆驿,让咱们的人确认清楚。还有,吩咐下去,让楼里剩下的蛟该藏好的都给我藏好,同燕藩地界上的漕帮香会打好招呼,钦差在燕期间,谁也不许顶风生事。如有违者,别怪本公事到临头见死不救!”

孚渡应声就走。不多时,一只白额游隼便自国公府后院掠出,消失在浓云之间……

“督主,是燕藩来信。”

烛台倾翻,香灰撒得到处都是,花果贡品滚落一地,唯有一本《十诰经》端端正正地摆放在三尺见方的台面上。

馆驿丞猛一激灵,随即一双手搭上他的肩头,明明没怎么用力,却骇得他连呼吸都停滞了。

一个声音俯在他耳畔,凉飕飕地说道,“紧张什么,咱家听劝,吃人不吐骨头的事早就不干了。只要你也肯听劝,这本妖书咱家可以就当没看到过。”

馆驿丞说不出来话,哭丧着脸一个劲点头,陆依山这才懒懒抬起身,转动着骨扳指问:“会写字么?照咱家说的,好好写,一个笔画都别错了。”

陆依山起身的间隙,正撞上白额游隼向窗内窥伺的目光。那猛禽曾饮人血食人肉,眼神阴刻如钩般令人胆寒。

但陆依山毫无戒惧地迎视上去,在漫长而无声的交锋过后,游隼猝然爆发出一声凄厉长嘶,落逃般扇动巨翼,向天际盘旋而走。

“事情都已办妥,燕国公果然是只老狐狸,疑心重得很,不过好在那驿丞也不是什么硬骨头——别这么看我,奉公子之命,咱家可是一直忍着没动粗。”

叶观澜听着这邀功似的口气,不觉失笑,乜他一眼,随手递过掌中的小酒杯,陆依山接过一气饮干。

棠梨煎雪,酿成果酒后,滋味清甜而又不失醇厚。自打二公子添了这么个兴趣爱好,那间灰头土脸的书房里便常日弥漫着一股馨香。督主大人对此爱得不行,深觉那滋味胜过以往饮过的任何一种佳酿。

叶观澜手里把玩着骨牌,