儿子了。”齐耕秋抬袖洗茶，神情冷漠地说道。

他的话里带刺，精准戳中了曹鹧尤的痛处。曹鹧尤气恼之余，昔年的烈火脾性却像漏了筛的沙子，涓涓流逝不复当初。

看着轻描淡写的齐耕秋，曹鹧尤心头倏忽掠过一丝忌惮。

刀口舔血求来的功名，便在这些言官清流的三言两语间，灰飞烟灭。曹鹧尤做了一辈子的铁鼙悍将，刀口饮饱了活人的鲜血，却是平生第一次体会到杀人不见血的可怕。

“看在昔年我受百官弹劾，齐大学士还肯替我说句话的份上，今日之事我可以当作没发生过。我这便取了这妖人的性命！”

曹鹧尤说罢猛地转身，大步抢到驿站硬得能硌穿人骨的床榻前，伸手扼住遍身散发着血腥臭气，仅用一张破草席掩盖的伤者咽喉。

骨是梗的，轮廓分明，曹鹧尤只需稍一使力，就能轻松了结对方性命。而当此时，床榻上的伤者俨然感受到危机般，于昏睡中发出一声无力痛吟。

若非亲眼得见，曹鹧尤实难想象，把西北八州搅得天翻地覆的四相，竟会是面前这个看起来普通得不能再普通的草莽汉子。

“就算你这会杀了他，也不过是杀了南屏阁中一个最不起眼的老把式。公爷只是道听途说，并没有证据证明他就是四相。旁人会觉得公爷小题大做，再不济，罗织个滥杀无辜的罪名给你安上，左右公爷对此也不算陌生了。”

齐耕秋悬壶高冲，待茶香四溢，轻轻放下，“方才是我失言，公爷这一击下去，不仅换不回您的儿子，于您自身功业而言，亦无所助益。”

曹鹧尤掐颈的手一松，“你说他是南屏阁的人？”

“阮平，小名狗儿，别看他现在这副模样，当年也是云贵大山一号响当当的人物。川陕总兵剿匪，悬红榜上他位其二，居他上头的正是眼下名声大噪的南屏阁主，陆崛殊——”

齐耕秋看着震惊无匹的曹鹧尤，笑笑，“公爷何须诧异，陛下不也说过英雄不问出处。不过那总兵也委实贪功冒进了些，恨不能将天下凡有的罪名都往二人身上安，以显示自己劳苦功高。下官看不过眼这等赃吏行径，上书说了几句公道话，劝陛下漫要黩武太甚，这才给了他主仆二人脱身之机。”

听到这里，曹鹧尤蹙额：“既然都已脱身，怎的又假四相之名，兴风作浪？”

“我查过此人在十二都司的记档。他自入行伍以来屡建功劳，却无一例外被人冒领。对方自恃官高一级，偶然得知陆崛殊二人的盗贼身份，便屡屡以此作为要挟。陆崛殊虽未置可否，阮狗儿却忍无可忍，三月前他愤而出手，杀了那名贪得无厌的千户。未料此口一开，竟引得官对府积怨已深的各路豪强争相效仿。十二都司的水被搅浑了，却给了陆崛殊振臂一呼的机会，再无人提及他落草西南这回事，阮狗儿，哦不，是阮平跟着尝到了甜头，于是四相横空出世。”

齐耕秋拨弄着茶盏，不疾不徐：“今次使团出关，他故技重施欲再行截杀之事，却在中途认出了我。阮狗儿还算念恩，手下留情反连累自身被捕，公爷说说看，我若不保全他，岂非有忘恩负义之嫌？”

曹鹧尤哽了下，他想不到一个小小武林把式身上，竟有着这么多曲折离奇的过往。

然迟疑不过片刻，他又加重了手下力气。

“纵使阮狗儿昔年曾受冤屈，而今四相趁乱为祸一方，残害百姓，也是不争的事实！我为大梁武将，杀此盗跖乃职责所在，与功过何干！”

“啪！”

茶盏重重扥在案沿，发出的巨大声响连曹鹧尤都被唬了一跳。

齐耕秋面容扭曲，因为隐忍而绽开的三道青筋小蛇也似，攀附在前额狰狞而惹眼，“盗跖，何谓盗跖？陆崛殊何尝不是草寇出身，只因在这一场动荡中立了首功，在朝在野便得人尊称他一句刀宗，凭什么！乱世英雄盛世贼罢了，就像从前的晋王……”