姐出面打点，可戏班诸人的底细叶家早该摸清了，老相怎好推说全不知情？”

外戚同叶家的矛盾，在朝堂上早已不是秘密。昭淳帝明知寿宁侯有落井下石之嫌，却也不得不认同他的质疑：“叶家送人进来前，就没彻查过班子的来历吗？”

叶观澜答：“事关圣驾安危，叶家不敢不谨慎。学生反复核查过班子众人的家世，每个人都往上查到了三代。若循常理，是断断不会出现纰漏的。”

昭淳帝面沉如水，反问：“事到如今，你还想狡辩？”

“学生不敢，”叶观澜叩了头，从容不迫地道，“叶家有心烛奸，却也架不住有人蓄意遮掩。学生无官无职，能查到这份上，自问已是极限。”

昭淳帝听出了疑点，跟着问：“遮掩？你说的是谁？”

叶观澜直起身：“此人正是东厂提督，二十四监之首，陆依山。”

听到这个名字的瞬间，昭淳帝勉力支撑的身体晃了晃，他脸色几变，最终说：“你不要信口雌黄。”

*

陆依山跪在那，面无表情。

昭淳帝身畔的侍卫全部撤换成了锦衣卫的人，刘狰带刀立于左右。尽管皇帝没有明言他的疑心，但骤然颠倒的局势，俨然说明了一切。

而造成眼下局面的始作俑者，则跪在另一头，同陆依山没有任何眼神交流。

帘子放了下来，密不透风的东阁有些闷热，昭淳帝在龙椅上扶着双膝，掌心汗将袍面濡湿了。

他缓声问：“刺客呢？”

陆依山说：“臣无用，追捕贼人至覆舟山口，被其侥幸逃脱，请陛下降罪。”

昭淳帝略放松的掌心骤然捏紧，咬牙狞笑道：“好啊，朕的爱卿，还真是难能无用。”

陆依山不答。

昭淳帝转向叶观澜：“你方才说，戏班是由年初才放出宫的南府伶人组建而成？”

叶观澜道正是，“三妹妹有心出彩，却也知晓分寸，那些来历不明的草台班子，她断断不会沾染。学生此前特意走了一趟钟鼓司，仔细翻看过戏班中人的记档，确认家底清白后才敢荐给陛下。”

稍顿，叶观澜取出一本册簿，字字清晰：“学生自知愚钝，故而每一环节都有记录为凭，叶家忠心可鉴，望陛下明察！”

昭淳帝看过那册簿，果如其所言，详实到每个人的祖上三代都核查了遍，作为一份调查记录来说，的确完美得没有任何错处可挑。

那么问题只能出在钟鼓司提供的原始记档了。

昭淳帝问：“刺客的档案何在？”

陆依山默了有顷，道：“回陛下，就在昨夜，内廷黄册库突然走水，二十四监封存的死档烧毁大半，其中也包括钟鼓司。”

昭淳帝呼吸一紧，耳中霎时血涌声如潮。他就快坐不住了，心脏突突跳得厉害，那自先晋王死后许久未曾感受到的危机感卷土重来，缠得他喘息困难，两眼发黑。

好半晌，昭淳帝听见自己急促的声音传来：“烧了？这么巧，这么巧......”

他话音未落，人便从椅上滑跌下来。