也回过了味，怒道：“陆依山你什么意思——”

寿宁侯缓咳两声，道：“锦衣卫此番确有失职之嫌，老臣以为理当由其彻查此案，以将功赎罪。”

“圣上！”

陆依山却在此时抢了先，“既然张汝良之死由东厂牵出，那么臣斗胆，自请主理此案，望圣上恩准。”

昭淳帝阴沉的目光在堂下横扫来回，洞烛其奸的犀利。

须臾他道：“陆依山听旨。”

“朕令你旬日之内查获真凶，平此风波。若到期未结案......”

陆依山沉声：“臣提头来见。”

聂岸再三吃瘪，心下不免愤恨，出了太和门便同寿宁侯抱怨开：“这个陆依山，近来吃错什么药了，总是找咱们的不自在，把侯爷您的颜面置于何地？”

相比他的呶呶不休，寿宁侯一路行来沉默寡言，像在思索什么。末了停在御街尽头，眼睛在阳光照耀下，看着越发细窄，瞳孔竟似竖成了一线。

“陆依山不足惧。说到底只是依附皇权而生的一条狗，邀功也只为讨主子欢心而已。别忘了，咱们还有更要紧的事要做。”

他转向聂岸，问：“三江鼠的下落可有消息了？”

聂岸被那对竖瞳盯得脊柱生凉，忙道：“锦衣卫已经派出两路探子，沿途设卡盘查。京营那边也已知会过，一俟发现三江鼠行踪，即刻将人扣住，绝对不会让他落在陆依山手里。”

寿宁侯手掖在皮笼里，缓步而行：“话说回来，若非东厂横插一杠，张汝良本可以再死得安静一点，也不至于死了，还给咱们惹这么大的麻烦。”

说完，又睨着眼补了一句，“该算的账，早晚还是要算的。”

聂岸不敢吭声。

“再过几日，会试的举子该进京了吧？”

“正是，礼部已将贡院收拾妥当，附近除了那几间客寓，泸州、沩宁等试馆也相继落定。届时无差，考生应当大多会安置在此。”

寿宁侯点头，满意笑道：“既这样，就叫玉痕好好准备着，别令老夫失望。”

“噼啪”。

檐角滴漏雪水，敲破了地上的水坑子。涟漪一圈圈荡开，寿宁侯映在其间的脸随之舒展起伏，像极了正在蜕皮蠕动的毒蛇。

聂岸喉头滚动，赶紧撑臂送他上轿。

*

三年一度的会试应时拉开序幕，天下才俊群拥而至，古洛河畔方巾层叠，阔服相接，好一派锦绣气象。

江山代有人才出，英才谱上缺掉的名字，总会有后来者补上。

叶观澜望着巷口桥头的那些年轻学子，想起张汝良与父亲论道时，大约也是这个年纪，忍不住扼腕：“还是没能赶得及。”

东厂揭发张家灭门一事并非偶然，叶观澜提出的条件，便是让陆依山赶在春闱之前，派人找到御史张汝良。

上一世，父亲被冤入狱前的半个月，曾收到张汝良署密的一封邸报。文书甚至没有经过按察司，就直接呈上了父亲的案头，其间内容只有他两人知道。

叶观澜清楚地记得父亲看完邸报时的表情，震惊，愤怒，还有一丝失望。

百味杂陈，却引而不发。