“放着罢，我等下与?菊儿尝尝。”竹清说?，这般一试探，书画神色就不自然了，她来是特意挑菊儿不在的时候，倘若让菊儿知道了……

可对上竹清，她又没有任性的资格，“是，竹清姑姑与?菊儿姐姐喜欢，我下次还?做。”言罢，便落荒而逃似的走了。

果然，书画今日来讨好，想?必是想?要二等宫女的位置，毕竟夏芝离开了寿仁宫，空出一个位置，以此类推，二等宫女也缺一个。很不巧的是，菊儿在寿仁宫里有一个干妹妹，也是三等宫女，只怕也是对二等宫女的位置有想?法的。

竹清把所有猪肉脯收起来，她不打算告诉菊儿，知晓了这件事，菊儿可能不会怎麽样，但同?为竞争者，她的干妹妹可能就会针对书画。

书画走后，又有一个宫女来寻竹清，目的是大宫女的空缺，不过竹清同?样没有给一个答复，她如今不打算掺和进这些事情中，就看着她们斗法。

小宫女想?要往上爬，要麽委曲求全，给出自己的月例换前程，要麽认干亲，有个得脸的干姐姐，在主子?面前也就有了出头的机会。

入了二月，太后逐渐痊愈，但时常还?是会咳嗽，到底上了年纪。不只是她，就连竹清，也染上了风寒，不过不严重。

“我也老了。”竹清感叹，不年轻，从?前她很少生病。

“姑姑别这样说?。”菊儿却不知如何安慰，毕竟她正好看着梳妆的竹清挑出几根白头发。

“这有甚麽，生老病死都是正常的。”竹清把白头发丢入桌上的镶粉钻双耳罐中，君不见连太后这样的一国之母也要经?受病痛？可见，不管身份高低，都会有老去的一日。

*

一晃过去了三年，竹清已经?迈入四十?岁大关，预备着四十?二了。她是六月的生辰，如今才三月，且还?有段日子?。

太后给了她几日的假，所以竹清呆在家里，开始享口福了。今儿做火锅，明儿吃干锅虾与?干锅鸡。

在院子?里她与?陆霜玉还?种了些菜，根据季节种了些白菜萝卜，等天气暖和一些后，再?种些丝瓜甜瓜。

干娘陆霜玉也年迈，已经?有半头的白头发，早起时喊腰疼，竹清便教?小丫头去请郎中，“上回剩下的膏药呢？我替娘亲贴上一剂，好歹缓和缓和。”

“不妨事，左右郎中也要来了。”陆霜玉摸了摸自己的脸，入手不复嫩滑，一脸的褶子?，她又看向了眼角有细微纹路的竹清，说?道：“竹清，你也不小了，要不要认个干女儿，来日老了，也有个人尽孝。”就像她当初，如果不认竹清，只怕现?在生病也是干忍着，哪里能过上随意请郎中的日子?呢？

竹清动作停顿了一下，摇摇头说?道：“不了干娘，我有您就够了。”毕竟封她爵位的圣旨都已经?拟好了，她如果有个干女儿，往后就可能是干女儿继承爵位。这般算下来，还?得考虑她亲生父母会不会算计，多麻烦。

“我终究是不想?你孤苦伶仃的一个人，来日病了，也无人侍奉床榻边缘。”陆霜玉苦口婆心地劝她，竹清却再?次说?道：“娘亲，您忘了？还?有萧扶风呐，我已经?与?她说?好了，将来两?个人住一起，相互照顾，闲暇时品茗下棋，亦或是上马打猎，岂不是快活？”

“你也四十?了，想?想?自个的身子?骨，还?上马，颠簸一下都有你好受的。”陆霜玉嗔怪，等郎中来瞧了，开了药，竹清又亲自煎药与?她吃，等她歇下才离开。

想?起干娘的话，竹清站在台阶上望向雨后洗过的天空，长长的舒一口气，也不知道自己还?能活多久？

待入了宫，正好看见六皇子?在千鲤池边顽，三月的气温还?冷着，他却不怕，不仅穿的单