沈持在一家人的凝视下坐上牛车,缓缓驶出家门。

没玉村今年赴省城赶考的童生不多，仅有四五名，但送考的仪式排场真不小,从村头到村尾随处挂着红绸，各家敲锣打鼓,一直把考生们送到县城。

沈持在老黄牛温吞吞的步履中,拂着春风来到县城与挚友们汇合。

四人这次要骑马去省城,是以提前在县城专营马匹出租的地方挑好了马,付了押金、费用,店掌柜十分乐意做这门生意，今日早早牵出马侯着他们。

马鞍上还特意为他们缠上红绸。

沈持从掌柜手中接过缰绳,拍了拍马脖子,上马。

“祝小郎君此次应试独占鳌头,考取功名归来。”掌柜说道。

“多谢。”沈持拱手道。

出了城,四人对视一眼飞快地甩了一声马鞭,登时,骏马驰如风。

路上，有独自赶着驴车赴考的老伯,嘴里唱着“千钟粟,黄金屋。”,一脸期待地驶往前路,以盼功名。

沈持看到了不止一位赶考的老伯，看来从童生到秀才，很多人到老了还在这一阶段挣扎。

心中多少有点紧张。

到了长州府半路休息的时候，有人骑着毛驴过来揽客，推销自家在省城的客栈，说赶考的学生很多,去晚了客栈满客没有住的地方，要在他们这儿预先定好房间。

江载雪信以为真，问他们客栈离省城贡院有多远，有没有上房、热水，晨起有没有早点供应……

都要掏钱袋子付定金了，沈持拉着他道：“他拿了定金，不过骑着毛驴赶到省城那家客栈给咱们订房，难得会比咱们骑马更快？”

和后世一样，去哪个地方旅游都有人推销旅店什么的，沈持见识过，这种一般都是坑，不要理会的好。

“还真是，”江载雪慌忙把钱袋子收好，婉言谢绝了对方：“走吧，咱们早早赶去住店。”

沈持喝了几口水，又骑马上路。

不到两个时辰，即进入秦州府的地界，在此遇到一行同是骑马赴考的年轻人，他们中有人喊：“长州府沈案首。”

哦，原来是前年一同在贡院求学的同窗，他们是秦州府学子。

沈持打马上前与他们同行。

他们之中有位叫做汪季行的考生，二十四岁，是上次府试秦州府的案首，学问非常好，做八股文文气博大，说理透辟，非常出色。

沈持曾与他打过交道，此人话不多，但博通经籍，叫人不敢轻视。

汪季行是他这次院试很难超越的，沈持在心中给自己定位。

他一一与他们见礼打过招呼，一道进城。

到了城门口处，好巧不巧，又遇到了熟人。还是两位，一位是庆州府案首吴凤中，另一位是武州府案首陶滔，这二人当年在贡院的时候明里暗里没少挑衅沈持，叫他当时发誓，此番院试要是盖不过他俩去，往后一辈子吃素不吃肉……

这二