武平侯府后院开辟了一块不大的校场,乃是祁炎日常练功习武所在。

纪初桃也是与他住一起后才知晓，祁炎必定每日卯时晨起习武，夜里睡前再看上半时辰兵书或边防舆图,几乎未有懈怠的时候。所谓世间绝无仅有的年少英才,也只不过是些许天分加上比常人多上几十百倍的毅力磨炼而成罢了。

纪初桃喜欢看祁炎练武，剑刃上落着纤薄的黎明，风和落叶在他的下裳翻飞。每当他收势入鞘,擦着下颌的汗走来时，纪初桃都会觉得他真是天生为疆场而生的神祗。

今日秋浓晴好，休沐之期不必早朝，祁炎从兵部归来便在院中挑选兵刃。

纪初桃知晓他要习武，执着纨扇自廊下路过,温声笑道：“祁炎,今日练什么呢？”

目光交接的一瞬，祁炎似是笑了声，大步向前,朝廊下的纪初桃伸出一手道：“过来。”

纪初桃疑惑,下意识将手搭在祁炎掌心。

祁炎领着她朝兵器架子处走去,而后勾唇侧首道：“你挑什么我便练什么。”

未料他郑重把自己领来这些寒光闪闪的物件面前来，只为这事。纪初桃既觉好笑又觉暖心,便以扇抵着鼻尖，白皙泛粉的指尖从齐整的兵刃上抚过，最终停留在末尾挂着的弓矢上，弯眸道：“这个如何？”

“眼光不错。”祁炎一本正经夸她。

说罢，他顺手拿起那把二石良弓，掂量了一番重量，而后垂眸以指勾着弓弦一拉,松开时发出嗡的一声。

纪初桃看得入神，忽而兴起道：“祁炎，你可否教我射艺？”

祁炎挽着弓，扬眉道：“唤我什么？”

明白他的意思，纪初桃以扇遮面，眼尾一抹飞红，眨眨眼呢喃：“夫君。”

祁炎这才心满意足，转头命令侍从道：“去杂房中，将墙上那柄轻弓取来。”

纪初桃搁下扇子，看了看自己身上这身秾丽精美的绸缎大袖衣，“你等等，我去换身方便些的衣物来。”

“不必麻烦。”祁炎说着，抬手解下她点缀在脑后的藕色发带，拆开带结比划了一番长度，而后俯身将那条长而飘逸的发带绕过纪初桃的双臂，做缚袖的襻臂绕至颈后，打了个结。

衣袖被缚住，露出一截白得耀眼的细嫩小臂，纪初桃左右活动了一番，果然不再碍手碍脚，便道：“这个法子很方便。”

“民间村妇干活时，为了衣袖不被打湿弄脏，便以襻臂如此缚住。”祁炎保持俯身的姿势，深邃的眉眼望着纪初桃，蕴着张扬的笑意道，“如此看来，卿卿颇有小妇人之态。”

他又打趣自己！自成亲后，越发肆无忌惮了。

纪初桃恼了他一眼，便见侍从取来了一柄轻巧的雕纹宝弓。

“三年前在北燕王帐中虏获的战利品，因轻巧精致，便一直留着。”祁炎利落地给弓弦上了油，拉了拉韧性，方交给纪初桃道，“卿卿试一试。”

宝弓落入掌中的一瞬，纪初桃手一沉，忙加大力度捧住，讶然道：“看着轻巧，好重！”

“这已经是最轻的弓矢了。”祁炎闷笑一声，随即找了两枚牛皮护指套在纪初桃的食中二指上，解释道，“戴上这个，可保护手指不被弓弦所伤。”

“你为何不用戴这个？”纪初桃落在他干净有力的指节上。

“我早已练出指茧，不怕被弓弦绞上。”说罢，祁炎将自己修长宽大的手掌摊开。

纪初桃捧住他的手看了看，细嫩的指腹抚过那些薄茧，心疼道：“真的啊。”

难怪每次与他十指紧扣时，总觉得他的手坚硬无比。

秋风拂过，撩动小夫妻的衣摆和裙裾，随风交错。

祁炎反手扣住纪初桃的指尖，捏了捏，带起一阵粗粝微麻的触感，似笑非笑道：“别撩我了，卿卿。”

纪初桃甚是无辜，无奈抬眸：“谁撩你了？快开始罢。”

祁炎这才调整好站姿，反手从身后背负的箭筒中摸出一支箭矢搭在弓弦上，为爱妻示范射姿，目如鹰隼，英气勃发。

纪初桃学着他的姿势弯弓搭箭，听祁炎道：“手稳住，箭指靶心，松。”

咻的一声，祁炎的箭矢准确穿透草靶，而纪初桃射出的那支却歪歪扭扭落在了地上。

纪初桃窘迫，祁炎上看去毫不费劲的事儿，落到她手里却始终不得要领。

祁炎没有笑，只是站在她身边，低声指导她：“手臂抬高些，不必夹着身子。下颌抬起，目光与箭矢齐平……”

说话间，他不时伸手为她调整姿势，两人身体贴着身体，挨得极近。

纪初桃甚至能感受到他的呼吸喷洒在手臂上，不知为何，箭尖有些不稳起来。

祁炎笑了声，抬掌端着她的腕子，替她稳住箭矢道：“卿卿在想什么呢，心一乱，准头也乱了。”

被戳破的纪初桃脸一红，忙调整呼吸，定神稳住箭尖。

“别犹疑，松！”

祁炎一声低喝，纪初桃松手，箭矢离弦，钉在了草靶边沿……一顿，又歪歪扭扭地坠落在地。

纪初桃有些挫败，祁炎却是安抚道：“第一次射箭，力气不足，能射中草靶已是不错了。”

“别安慰我啦。”纪初桃知道，若没有祁炎替她稳住腕子，她连草靶的边沿也难以挨上。

不过纪初桃反倒激起了斗志，又摸了支箭生疏搭在弦上，笃定道：“再来。”

过度练箭的结果，便是一夜之后手臂酸痛得难以抬起来。

祁炎坐在榻边给娇气的妻子按捏手臂，顺带连其他地方也一并捏了，可怜的帝姬身乏体软，眼尾红红无力反抗，只能任由男人将她生吞入腹，吃了个痛快。

大婚不过两月，转眼初冬，祁炎又将北上练兵，一去数月。

如今朝中武将匮乏，文臣尚可通过科举选拔，三年一批，而良将十年内也未必能培养出一个来，因此诸多军务依旧压在祁炎一人身上。

“如今盟约仍在，两国边境太平，也要北上驻守么？”才刚新婚两个月，祁炎又要离开自己，纪初桃十分不舍得。

祁炎解了披风搭在木架上，裹着一身寒气坐在纪初桃身边，单手揽过她道：“太平年间，武将亦要操练兵力，未雨绸缪，顺便发展边境农桑耕造。不过我已提了官衔，此番去只需检阅视察，两个月便能归来。”

“那岂非要年后啦？”纪初桃道，“算起来，我还未正经和你过过新年呢。”

祁炎不语。