血洗阶前,空气中弥漫着浓烈的血腥气。
琅琊王麾下的巡城御史被祁炎一刀斩于马下。这群叛军都是纪因临时策反煽动叛变的，本就没有什么忠诚可言，此时没了主将,都跟一盘散沙般缴械投诚。
唯有几十名琅琊王亲信还在做困兽之斗，护着纪因往玄德门方向撤逃。
纪妧低喝道：“别让他逃了！”
项宽立即领命去追，可护在纪因身边的人都是豢养的死士，以命相搏,竟也拖住了项宽兵马一时半刻,使得纪因得以有脱困的时机,翻身跃上早就备好的战马,朝玄德门不要命地狂奔而去。
若放任他离去，无异于功败垂成,放虎归山！
纪初桃看得心惊肉跳,朝霍谦道：“霍侍卫！”
霍谦颔首领命,站上高处之时,已利落地弯弓搭箭,箭指策马奔逃的纪因。
可雪夜风大,且宫中殿宇楼阁密集，纪因逃跑时又刻意选了遮蔽之处。霍谦皱眉许久,将弓弦拉到极致,也没寻到放箭的合适时机。
正此时,一条矫健的身影翻身跃上宫墙，踩着瓦砾朝马匹奔逃的方向追去。
“是祁将军！”
人群中有人喊道：“祁将军追上去了！”
纪初桃不禁攥紧了手指，心脏都快跳出嗓子眼。
宫墙上能立足的地方十分狭窄,祁炎却是跑得极稳极快，与琅琊王的距离竟是以肉眼可见的速度在缩小。
纪因攥紧缰绳，侧首间看到了宫墙上与自己并驾齐驱的武将,眼眸中闪过一丝惊慌。继而一柄染血的长剑飞来，战马发出痛楚的嘶鸣，跪摔在地，纪因亦从马上抛下，摔到宫道上滚了几圈。
众人忍不住大声叫好。
琅琊王满头是血地被抓了回来，而那些死士亦是被清理得差不多干净了。
项宽的禁军忙着押送羽林卫叛党，清理现场。大家沉浸在胜利的喜悦中，全然没留意十来名脸生的侍卫悄无声息地混进了纪妧身边。
而纪初桃始终记得梦里的悲剧，担心有人会趁这场宫变诛杀大姐的亲信逼她让权，故而一直留意纪妧身边的动静。
很快，她发现了纪妧身边有侍卫形迹可疑，心急之下喝道：“大皇姐小心！”
被纪初桃看穿了，那几名居心叵测的侍卫索性不再掩藏，拔剑朝纪妧刺去！
秋女史替纪妧挡了一剑，纪妧面不改色，摸出袖中防身的匕首将那扑上来的刺客钉在地上，冷静狠辣得不像是平日那个高贵端穆的帝姬。
但纪初桃知道，大姐的骑射之术是姐妹中最好的，若非辅政监国，她本该是天下最灿烂自由的女子……
随即其他禁军亦反应过来，纷纷围拢道：“保护大殿下！”
无人的角落中，一名披着黑色斗篷的宫女暗中窥探这一切。
见派出去的侍卫失手，她紧紧皱眉，将斗篷帽檐往下拉了拉，遮住大半张脸，转身悄然离去。
侍卫打扮的刺客们见一击不中，互相打了个眼色撤退，朝长信殿后逃去。
他们并未跑多远，随即像是见着什么可怕的东西般戛然顿住，然后一步一步从墙角退了回来。
寒光闪现，刺客们应声而倒，黑袍武将执着带血的剑从阴影中转出，露出凌寒英俊的熟悉脸庞。
纪初桃心下一喜：“祁炎！”
祁炎脚下横躺着行刺侍卫们的尸首，剑刃滴血，闻声转过头来，望向纪初桃的方向。见到她平安无恙，清寒的眸色才稍稍平稳些。
纪初桃望着眼前这一幕，只觉脑中嗡地一声，无比熟悉。
梦里最后那副残缺的画面，死在祁炎剑下的那几个侍卫的打扮模样，似乎和今夜刺杀大姐的这些人一般无二……那有无可能，倒在血泊中的大姐根本不是祁炎所伤，他是赶去救她的？
“呵！哈哈哈哈哈！”一旁被摔得头破血流的纪因大笑起来，疯癫道，“祁将军辗转三方而不露破绽，将三股暗流交织于今夜，再一网打尽……真是下得一手好棋啊！可惜我们纪家人算计来算计去，一个个的都自诩为布局人，实则都沦为了别人的棋子，被一介小子耍得团团转，可悲！可笑！”
他是死到临头了也要拉个垫背的。
可是琅琊王已然事败，再刺杀大姐对他而言没有任何好处。如果这群侍卫并非是琅琊王的人，那还会有谁想置大姐于死地？
纪初桃蹙眉，朝纪妧低声道：“皇姐勿要中了他的挑唆之计。”
“放心，本宫心中有数。”纪妧哼了声，让项宽将琅琊王押入天牢。
纪初桃调转视线，看着祁炎如梦中那般战袍滴血，踏过堆叠的尸首而来。项宽仍对他有所防备，悄悄握紧了手中的画戟，虎目紧紧地瞪着祁炎的一举一动，唯恐他反扑纪妧。
祁炎对项宽的戒备视而不见，只是在路过纪初桃面前时，他的步伐稍稍一顿，随即更坚定地向前，朝殿中年少的天子单膝跪下，沉声道：“臣救驾来迟，已全部肃清乱党！”
纪昭的声音却不似梦中那般意气风发，小心翼翼看了一眼旁观的纪妧，方清了清嗓子道：“祁爱卿，你此番平乱有功，理应大赏！想要什么尽管说，朕定当满足。”
纪初桃掐紧衣袖。
她知道祁炎做这一切是为了什么，不禁心跳急促，悄悄咽了咽嗓子。
祁炎半垂着眼睫，侧颜冷冽。他虽半跪着，却比站着的纪昭气势更强忙，道：“为主分忧，乃臣之本分。”
他目光掠过纪初桃，沉了沉，继而道：“……不敢有所求。”
“……”
纪初桃愕然：怎么和梦里的不太一样了？
夜尽天明，风雪停了，宫中勉强恢复了秩序。
经历一夜厮杀，纪妧非但没有病容疲态，反而越发精神，取了宫婢递来的热毛巾拭手，试探着问纪初桃：“竟能斩杀姚信，你身边何时有这般高手了？”
纪初桃心不在焉，还想着祁炎方才说的那句“不敢有所求”。
“永宁？”纪妧又唤了声。
纪初桃这才回神，迷茫道：“大皇姐，你说什么？”
纪妧看了她一会儿，方勾唇淡然道：“没什么。今夜你也累了，就留在永宁宫歇息罢。”
纪初桃摇了摇头，思忖片刻，忽而抬起清澈的眼来，问道：“大皇姐，我有一事相求。就当我挟恩图报，你应承我可好？”
纪初桃活了十七年，只有这么一个喜欢的人。她想着：祁炎未曾说出口的话，便由她来说。
总要有那么一次，是她奔向祁炎。
……
宫里的血腥味未散，纪初桃并未留宿永宁宫，而是乘辇车回自己的公主府。