浴殿汤池之中,水汽氤氲如雾，薄纱轻垂，映得纱灯朦胧。
纪初桃没在添了花瓣和牛乳的汤池之中,只露出鼻子眼睛，披散的长发飘散在水波上，如墨丝丝晕染。
她的脸颊泡得湿润绯红，脑中想的却是方才藏在床帐中时，祁炎低哑剖白的模样。
他说：“如若我不负殿下,殿下的眼里,可否只留我一人？”
纪初桃当然能做到。
她对男-色并不执着，若无梦境的预知,可能这辈子也不过主动与祁炎产生交集。她懵懂青涩，长这么大，也就喜欢了祁炎一人。
“不说话,就当殿下应允了。”
祁炎俯身下来时,眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交织间，她屏息闭上了眼睛，攥紧了身下的被褥。
但想象中炙热的吻并未落下,片刻,颤巍巍睁开眼，对上了祁炎比夜更沉的双眸。
隔得这样近，她能清楚地看到祁炎眼中翻涌的忍耐和深思，漩涡般危险又迷人。
他看出了她的迟钝,哑声问：“殿下不愿意？”
他说话时,胸腔微微震颤。纪初桃摇了摇头，忙道：“不……”
话还未说完，祁炎像是怕听到什么不如意的答案,短促打断她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道这些，臣已知足。”
说罢，他深吸一口气，指腹摩挲一番纪初桃嫩白的脸颊，起身撩开床幔离去。
纪初桃怔怔地捂着被他摸过的脸颊，皮肤上还留着微麻粗粝的触感，待回过神来时，殿中已是空荡荡的，唯有西窗半开着，人已跳窗离去。
汤池水波荡漾，纪初桃将脸沉入水中。
祁炎那个笨蛋，都不听她将话说完！平日里狂傲不羁的一个人，示好后却胆怯得像个毛头小子，她都说了那样掏心窝子的话，怎么可能会拒绝他嘛！
只是二人身份悬殊，祁家又是大姐始终不能释怀的一块心病，若她与祁炎是露水姻缘，当做面首游戏一番倒也罢了，大姐自然不会阻拦。但若是认认真真在一起，那她与祁炎要面临的问题无疑是一条难以跨越的天堑……
纪初桃是长公主，已经过了撒撒娇就能解决问题的年纪，她不能逃避现实，需做好万全的准备经营这份来之不易的心动。
“喜欢”是一时情动，而“相爱”则需要更多的勇气和坚守。从梦里那些零星琐碎的片段也可以看出，祁炎必定是经历了许多许多，才在多年后娶了她，其中风霜波折不可估量。
正因为考虑许多，她才没有立即给祁炎答案。
可祁炎那家伙，竟以为她心意不坚决，轻薄完她就跑了！
咕噜咕噜吐出一串气泡，纪初桃从汤池中浮出，抹了把脸上的热水，红着脸趴在池边直喘气。
春月如盘，星河万里，独自在房中的祁炎也并不平静。
他并非急躁之人，行军征战时可以在雪天一动不动地埋伏十二个时辰，可以花费数月的时间只为摸清敌方一座城池关隘的布防。
但当今天得知纪初桃的少女心意时，他竟然频频失控，难以自持，恨不得立即将她盖戳据为己有。
操之过急，反而容易将人吓跑，不妨循序渐进。
夜色沉沉，祁炎于昏暗中摸了摸吻过她的薄唇，双眸泛着沉沉的光。纪初桃心中撬开的那一角，并不足以安放他的贪婪，他要握住那抹温柔的光，直至她的心满满当当都是他……
也，只能是他。
……
第二日醒来，纪初桃还未来得及回味昨夜的旖旎情思，便惊闻噩耗。
昨日击御鼓举报科举舞弊的那个老进士，缢死在了刑部大牢。
且不论这是一条活生生的人命，他赌上一生的功名敲响御鼓，必定是抱了极大的勇气，怎会在此案结论未出之时便突然自缢？
死得太过蹊跷，又以进士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起轩然大波。
“士子在宫门外聚集，有功名在身的进士已结伴去翰林，请求左相出面查实真相。而今日早朝，众臣亦再三拜请大公主重回金銮辅政，平息此乱。还有，不知何处传来的风声，说那进士之死……”
拂铃将自己入宫打听到的消息一一禀告，唯有提到进士死因的传言时，欲言又止。
纪初桃担心宫里的动静，忙道：“他的死如何？你快说。”
拂铃垂眸，放低声音道：“……说那进士并非自缢，而是天家为了粉饰太平赐死了他。”
说罢，拂铃伏地跪拜，自行请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”
纪初桃暗自一惊。
原来这个风声，才是民怨沸腾的原因。天子既无用人之明，亦无容人之量，乃是国之大忌，若任凭流言肆虐，倒行逆施，纪昭本就不稳的皇位更是岌岌可危。
“你起来罢。”纪初桃眉头微蹙，思忖片刻，吩咐拂铃，“准备马车，进宫。”
刚到长信宫，便见殿前立着数名文官。
褚珩也在，视线投向长信宫虚掩的大门。四月下旬的日头并不凉快，别的几名臣子皆晒得面红流汗，他却依旧不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也无。
纪初桃进了殿，便见小皇帝纪昭跪在光可鉴人的地砖上，垂着头不吭一声。
直到座上的纪妧发声，清冷道：“皇帝长大了，既要执政掌权，以后少不得还有更多风险波折。如此小事便来找本宫，朝臣怎么看你？”
纪昭藏在袖中的双拳握紧，带着哭腔咬牙道：“是朕疏忽，万不敢自以为是了。还请长姐看在先帝遗诏的份上，继续摄政辅佐！”
纪妧不置可否，拖着曳地的长袍起身：“那本宫问你，老进士如何死的？”
纪昭双肩一颤，不可置信地抬起头来，眼眶瞬间就红了，委屈道：“朕真的不知。”
纪妧笑了声，说不清是信与不信，将目光投略显担忧的纪初桃，问道：“永宁，依你看，这场风波该如何平息？”
纪初桃素来不爱管朝中之事，最多也就主持几场宴会积攒些名望，得些话语权为祁炎赦罪。
但此时见纪昭哭得可怜，她不免动了恻隐，便低声提点道：“堵不如疏。”
纪妧听见了，微微颔首：“你瞧，连永宁都比你活得清醒。”
纪昭像是被针扎了一下，头垂得更低了，双肩微微颤抖。
纪初桃心里也难受，纪家姊妹伶仃，已经不起猜忌了，便跟着在纪昭身边跪下，轻声恳求纪妧：“皇上年少，经验不足，还请皇姐出面把关，平息此事！”
自被捧在手心长大以来，她只跪过纪妧两次。
一次是为祁炎，一次是为纪昭。
纪初桃悄悄扯了扯纪昭的衣袖，纪昭这才忍着眼泪，极慢、极慢地朝纪妧躬身拱手，乞求道：“求长姐出面，平息此事！”
纪妧沉默，良久，沉声道：“都起来！纪家的膝盖跪天跪地，唯独不该跪人。”
纪初桃知道长姐松了口，心下轻松，忙拉着纪昭依言站起。