纪初桃坐在榻上，登时无言。

半晌，她叹道：“小将军，这样不好。”

祁炎熏香的手一顿，皱眉想：她突然拒绝自己的靠近，终究是厌烦了么？

然而未等这个念头占据理智，便又听见少女无奈的嗓音传来，轻软道：“对你的名声不好。”

纪初桃觉得，祁炎做客卿时，尚且能有几分尊重。但若是总往自己房中跑，传出去人言可畏，于他仕途不利。

祁炎的心忽得一软，所有的阴霾都烟消云散。

“臣能侍奉殿下的时日不多了。”他道。

纪初桃微微睁眼，听到这句话，心里漫出一股莫名的惆怅来。

是呀，四月份他就要走了，以后见面的日子只会越发稀少。一想到如此，心里酸酸胀胀的，说不出的滋味。

“那，你随时可见本宫。只是你还有伤，不要做这些琐事了，侍奉之类的，宫人们自会伺候本宫。”纪初桃情不自禁放轻了声音。

闻言，祁炎放下熏炉转身，逆着烛火的光更显得五官深邃，问道：“随时都可见殿下？”

“不方便的时候，就不能见。”纪初桃留了个心眼，譬如沐浴就寝这样隐秘的时候，当然不能有外男。

祁炎锋利的眉目舒展开来，顺杆而上，踱至纪初桃榻边坐下，“那臣看着殿下入睡。”

纪初桃不太习惯男子在侧，可之前御宴行刺、躬桑春雷，祁炎都已经占据过她榻边位置，这时再赶人未免有些矫情。

何况祁炎还有伤呢，就当是哄伤患的一点让步罢。

纪初桃想着，没答应也没拒绝，自己脱了绣鞋上榻，盖好被子。

祁炎伸手替她掖了掖被角，动作算不得多细致，力道也有些重，可就是有种令人心安温暖的感觉。

昏暗中，纪初桃的眼睛水润澄澈，提醒他道：“放下帐帘。”

祁炎眸色黯了黯，依依不舍地将帐帘从金钩中取下，带着沉闷张扬的笑意问：“殿下可要握着臣的手？”

“不要！”知道祁炎在取笑自己，纪初桃想也不想地拒绝，翻了个身不理他。

脚扭伤后行动格外费体力，今天入宫出宫忙了一日，纪初桃闭眼不久，便坠入了浅浅的梦乡。

祁炎隔着清透的帐帘看她，榻上小小一团隆起，有几缕乌发调皮地从帐纱下漏出，半垂在榻沿。

祁炎伸手摸了摸，少女的墨发保养极佳，冰冰凉似上等绸缎的质感，令人沉迷。

胸口断骨处的伤还在隐隐作痛，但和满腹的思绪想比，根本算不得什么。

祁炎知道自己操之过急了，但他控制不住心底的执念。

纪妧吞下去的东西，绝不会再吐出来。她答应纪初桃赦免自己的罪罚，并非真心诚意冰释前嫌，将自己调离永宁公主府，便只有一个可能：

在纪妧心里，他对纪初桃已没有利用的价值，有更好的人选取代他的位置。

那个新的替代品是谁，祁炎尚且不知。他只知道无论是谁，都别想从他手里夺食。

夜色悄静，烛影摇曳。

祁炎眸色幽暗，垂首将纪初桃的一缕头发捻至鼻端，近乎偏执地低语：“快些喜欢上我，殿下。”

……

四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片欢庆热闹。

城北皇家花苑，礼部正大开琼林御宴，酬酢及第进士及帘官。即便是暮春时节，皇家花苑中依旧是花繁叶茂，落花缤纷，进士们身穿罗袍乌纱，言笑往来，颇有春风得意之态。

人力开凿的小溪上，飞虹画桥横跨两端。此时桥上，一行儒雅的进士簇拥着一位朱袍年轻男子款款而来。

那年轻人不过二十出头的年纪，眉目隽秀如画，肤白而自带清冷之气，仿佛繁花盛景皆入不了眼，从画桥桃花之下行过，惹来宫人和士子的频频回首。

本朝礼制规定，及第进士一律着深蓝皂袍，簪翠叶绒花，唯有一人可着红袍，簪翎羽红花。

“状元郎！”迎面走来的士子纷纷同那红袍年轻人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜夺魁！”

孟荪拱手回礼，清冷道：“同喜。”

寒暄过后，孟荪朝着主宴的厅堂行去，一旁的同侪笑道：“若说本朝的状元郎，最年轻的除了当初二十岁殿试夺魁的左相褚大人外，就当属咱们孟兄了罢！”

本是夸奖之词，孟荪却是微不可察地皱起了眉头。

因他与褚珩气质相仿，又一样才思出众，总是被人拿来同当年的褚珩比较，更有甚者，当众称他为“小褚珩”。

孟荪并不喜这个称号。于他而言，孟荪便是孟荪，不是谁的复刻。

同侪见他不语，察觉失言，便岔开话题：“你们听说了么？这次琼林宴是永宁长公主操办的呢，那可是个传闻绝艳的小美人，至今尚未婚配，今日可算能一睹芳容了！”

即便是才子，也抵抗不了对风雅佳人的赞誉。他打开了这个话题，立即有人附和笑道：“王兄就别想啦！有才貌双绝的孟兄在，这等艳福岂会落在你头上？”

同侪打趣得正欢，孟荪却是不发一言。

他想起了昨日被诏入宫时，大公主给他的暗示，话里话外，似乎想要撮合他与三公主纪初桃结识。

孟家身后立着河东百年望族，光是宰相便出了好几个，几乎掌控了本朝文脉的半壁江山，孟荪当然知道大公主打得什么算盘。

可惜，那三公主再貌美如花也非良配，何况还听说与落魄朝臣牵扯不清。

读书人最守礼节，这等妖娆女子，怎值得让他放弃锦绣前程？

思及此，孟荪心中抉择更笃，清冽道：“娶妻娶贤不娶艳，诸位有这等心思，不妨多读几本圣贤。”

下了画桥，转过回廊，便见人群中一阵热闹。

“永宁长公主来了！”

淡粉的海棠花枝下，一行清丽的宫娥簇拥着一位茜色衣裙的美丽少女而来。

那少女眼眸清澈，肤如凝雪，不施脂粉，只在眉心点了花钿，但已是艳惊四座。她虽从花丛中行过，却一点也不输颜色，甚至比满树的海棠更为明丽夺目。

春风拂面，温柔至骨，干净漂亮得不染世俗尘埃。

孟荪情不自禁停住了脚步，直至花瓣落了满肩，久久不曾回神。

直到一道冷冽如刀的视线刺过来，他方惊醒似的，抬眼望去，与黑色武袍的桀骜男人遥遥相对。

花瓣飘飞，满身肃杀。

作者有话要说：大噶还记得小将军属性里，其实有黑化的潜质么？

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