天还黑着,远处传来几声鸡鸣。
听到禁军匆匆来报，再联想方才震地的轰鸣声，纪初桃顾不得困倦,忙下榻道：“取本宫衣裳来。”
祁炎昨夜没怎么睡,纪初桃的睡颜甚是安静甜美,他可以看上一整夜都不觉得腻倦。
可夜才过了大半，就被这群人惊扰。纪初桃醒了,便不再握着他的手，短暂难得的平静被打破。
祁炎心里甚烦。禁军芝麻大点小事都不会处理,整日就跟炮仗似的窜来窜去烦扰纪初桃，若这群废物是他麾下之人，早该丢到校场去罚跪伏列阵了。
祁炎腹诽归腹诽，面上却不动声色，取了榻边叠放整齐的常服，道：“臣侍候殿下穿衣。”
女孩儿的衣裳熏了精致淡雅的香，闻之沁人，春衫单薄，托在手上有种奇异的触感。祁炎并未服侍过别人穿衣,很是思索了一番这套漂亮繁琐的衣物哪件在外哪件在里,淡然转身,却在见到纪初桃的模样时怔住。
她还未完全清醒过来,睫毛在昏黄的残烛下一颤一颤,迷迷糊糊张开手,露出怀抱,向往常那样等待侍婢将衣裳一件件套上。
祁炎蓦地生出一股冲动，特别想将她揽入怀中，用力地抱一抱她。
他取了素白的中衣,朝纪初桃走去。她依旧张开双臂，毫无防备……
“祁将军，这些琐事还是让奴婢来做罢。”清脆的声音打断了祁炎的动作。
挽竹和拂铃两个婢女一边穿衣一边挤了进来，取走了祁炎臂上搭着的衣裳，有条不紊地给纪初桃套上。
纪初桃甚是乖巧，让她抬手就抬手，让她起身就起身，根本不在乎服侍她的人是谁。
祁炎嘴角的弧度压了下去，额角一阵抽搐，沉沉地扫视了两个碍事的侍婢一眼。
挽竹挠挠脑袋：“咦？拂铃，你方才有没有觉着后背一阵凉飕飕的？”
拂铃瞥了眼黑着脸离开的祁炎，没做声。
祁炎撩开帐帘出来，呼吸一口湿润清冷的空气。他的视线顺势投向山脚桑田中的骚乱，炙热的目光渐渐冷冽下来。
……
雨虽停了，野外小道却是湿滑不已，何况天还未亮，打着火把也看不清前方道路。
去事发地的桑田，需要过一条沟渠。渠上临时搭建了竹桥，但因下雨湿滑，踩上去晃晃荡荡的。
“殿下，下雨后泥土松动，这要如何过去？”挽竹气呼呼看着竹桥，心里责备禁军做事不谨慎。半晌，提议道，“奴婢觉得，还是让内侍背您过去罢。”
纪初桃还未回答，便见祁炎先一步踏上竹桥，走了两步，随即抬脚一跺，借着身体的力度将松动的卯榫踩入泥地钉好，又沉了沉步伐，确定竹桥稳固了，这才朝后头的纪初桃伸手，沉稳道：“殿下，把手伸过来。”
他背映着山峦漆黑起伏的轮廓，有种说不出的可靠。
“好。”纪初桃将手搭在他的掌心，随即感觉身体一轻，被他轻轻松松拉过了竹桥。
落地时因为惯性没站稳，纪初桃朝前扑去，被祁炎单臂揽住，替她缓过那阵冲劲儿。
他的手臂结实修长，扑上去时能感到坚硬的肌肉，纪初桃感觉自己像是撞在了一条铁臂上似的。来不及思索那股子奇异的感觉，她忙站稳身形，轻轻道了声谢。
桑田里已经围了一圈人，有禁军，也有听到动静赶过来窥探张望的命妇及随臣。
黎明前夜色蒙昧，混沌的火光掠过，那一张张脸忽明忽暗，变幻不定，掺杂着些许惊恐和慌乱。
见到纪初桃前来，众人自觉让开一条道路，每个人脸上都流露出讳莫如深的表情。
纪初桃来之前已做好了最坏的打算，最多不过是天雷劈坏了桑田，给此次躬桑礼蒙上一层不祥之兆……
但见到眼前一幕的时候，她方明白事情比想象中更为糟糕。
桑田中凭空出现了一块丈许的圆石，砸坏了不少桑树，走近一看，圆石上隐隐约约有暗红的字迹。
“把火把拿过来。”
纪初桃低声命令，立即有禁军围拢一圈，将圆石照得亮如白昼。如此一来，圆石上的字也无比清晰地暴露在她面前。
上面写着：
【牝鸡司晨，女祸乱世；天道昭昭，以正阴阳。】
周围一片吸气声，纪初桃望着圆石上如血般扭曲的暗红字迹，心里咯噔一声，只觉浑身血液逆流，如坠冰窟。
圆石同“妧”，再加上“女祸”二字，这块石头在针对谁已是不言而喻。
“这是天石，是神仙下达的天命……”
“不错！方才那么大一声巨响，这石头只能是从天上飞下来的！”
“……白天还晴空万里，傍晚便电闪雷鸣、飞沙走石，会不会亦是天神发怒？”
纪初桃站在旷野之中，呼吸变得艰难。她能听到周围窸窣的议论声，但是却不知道每一个字、每一句诛心之言都是从谁的嘴里发出，每一个人都面目模糊，每一张脸都充满了忌惮和不安。
他们不过是看在自己温和好欺的份上，才敢这般放肆，若是此时站在这儿的是大姐，他们谁敢吭一声……
不……若大姐在场，主臣离心，禁军、侍从因这块石头而倒戈叛变，后果不堪设想！
“殿下！”低沉的呼唤声由远及近，唤回了纪初桃浑浊的思绪。
她怔怔扭头，对上了祁炎深沉关切的眼眸。
他压低声音，皱眉问：“殿下没事罢？”
祁炎伫立身旁，依旧清冷挺拔，仿佛这世间没有什么能够使他动摇慌乱。他取过周围侍从的火把，搁在石头暗红的字迹旁，道：“殿下，这字不对劲。”
闻言，纪初桃僵硬地转过脑袋，强迫自己将视线放在那些狰狞的字迹上。
镇静！不能慌！
本宫是长公主，有责任稳住人心！
她几番深呼吸，努力不去听周围那些细碎的非议声，只伸出微颤的指尖，抚了抚那些暗红狰狞的字。
石头淋了雨，摸上去冰冷透骨。纪初桃翻开掌心，捻了捻指腹沾染的淡红色，因紧张狂跳的心脏平复不少，愣愣道：“是朱砂？”
祁炎不置可否，抬手随意一抹石头，将指尖搁在鼻端嗅了嗅，“应是，朱砂混合着某种动物的血。”
字是人为写上去的。
纪初桃蹲身，看了看石头砸在地上的深浅，却发现石头边缘有些许不起眼的青苔痕迹，这绝非是天石能长出来的！
也就是说，这并非“天命”，而是人祸。
是一场试图推翻大姐执政的，彻头彻尾的阴谋！
人们的恐惧往往来源于未知，但只要有迹可循，则必有破绽。想明白这点，纪初桃反而没有那么慌乱。
莫怕，想想大姐在场会怎么处理！
她闭上眼睛，告诉自己。
祁炎深沉的视线落在她身上，有隐忍，亦有挣扎。
他能猜到这场戏是谁暗中操作，可他不能明着插手，至少现在不能。纪初桃的身后还隐藏着一股看不见的危险暗流，他必须继续蛰伏，方能掌控所有的情报为己所用。
冷风拂过，山峦上浮现出一线微白。
纪初桃睁开了眼，目光和方才大不相同，透着坚定而沉静的光。
她缓缓挺直胸脯，像一个真正的长公主般抬起下颌，一点点扫过那些自乱阵脚的侍臣。微薄的曙光打在她身上，娇柔的身躯生出一股凛然不可犯的气度来，让人无法忽视。
她没说话，只是静静地看着，但人群却像是止沸的水般渐渐安静下来了。
纪初桃知道，人群里有人在等着看她的笑话，可她不怕，一字一句清越道：“本宫曾在《方外录》中见过‘天石’的记载。陨石坠落，天有不详红光，坠于旷野，形成巨大天坑，方圆一里，寸草皆焦……你们再看看面前这块所谓的‘天石’，可有红光？可有天坑？”
命妇和随行官吏们你看看我，我看看你，答不上来。
“再者，天石通常带着火光坠地，表面不会如此光滑。更何况古书记载，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄铁。可面前这块，分明只是普通山石，连字迹亦是朱砂写上！”
纪初桃越说越清晰，向前一步道，“如此种种，真相昭然若揭！这就是有人在趁机作乱，蛊惑人心！”
趁着众人反应不过来，纪初桃一鼓作气：“所有人即刻回自己营帐，真相未曾查出之前，任何人不得随意离开走动，违令者……”
顿了顿，她拔出身边禁军的长刀狠狠插入泥地，铿锵道：“就地处置！”