已经数日不曾好好歇过了，纪初桃担心面有疲色，还特意施了薄妆，花钿胭脂，更显一张脸明丽不可方物。
最后确认一遍宴席各部无误，纪初桃环视周围一眼，问道：“舞乐可都准备好了？”
“回殿下，都备好了。”太乐署令回禀道，“乐伶排了新谱的曲目，随时待命。”
纪初桃扫过殿中角落就座的乐伶们，视线落在琴师身上，微微一顿。
那琴师感受到纪初桃的视线，略一颔首就座，双手抚在琴弦上。
见纪初桃望着琴师出神，太乐署令询问：“殿下，可有不妥之处？”
纪初桃觉得有些违和，可又说不出来哪里不对。蹙眉半晌，她迟疑着走过去，随意问了问乐伶们：“你们新排的是哪支曲目？”
“回殿下，是《太平乐》。”其中一个琵琶女答道。
纪初桃又缓步踱至琴师身边，似是无意道：“可否小奏半曲，本宫听听是什么音律。”
琴师与琵琶女对视一眼，颔首道：“喏。”
琴音苍茫，琵琶叮咚，纪初桃听了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”
她似是放了心，朝殿外走去。一出门，她的脚步乱了起来，皱眉低唤：“项统领！”
羽林卫统领项宽忙抱拳，问道：“三殿下，可是曲目有问题？”
“曲子没问题，是人有问题。”
方才她便觉得有些奇怪。宫中乐伶都是精挑细选的佼佼者，可方才那琴师抱琴抚琴的动作十分生疏，倒像个生手，走近一看，指节略微粗糙，虎口有茧，明显不是一个琴师应有的手！
那样的茧，纪初桃只在祁炎那样的武将手上见过。
再听他们的琴音，虽然流畅，却无花式意境，即便是生手练一两个月也能到达这般地步……
若论书画音律，纪初桃有自信不会判断错。
心中不安更甚，纪初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把这个节目换了，将那些乐伶统统带下去，好生盘查。”
项宽正色，一挥手，领着羽林卫将乐伶们带走了。出乎意料的是，那琴师并未反抗，十分顺从地被羽林卫带走。
片刻，项宽来报，果然在古琴里发现了暗弩机关，那琴师笃定是刺客。若在宴饮歌舞时发动机关，后果不堪设想。
纪初桃略微轻松了些，命人将此事传递给了大姐，交由她事后处置。
可心里还是不□□定，总觉得一颗心悬在半空中没有着落。
“殿下，危险已经及时发现，您怎么还愁眉不展呢？”一旁的挽竹问道。
纪初桃也说不上来，望着其乐融融的大殿，蹙眉道：“总觉得，太顺利了些。”
也许，是她想多了罢。
微叹一声，刚要进殿，却见庭外远远走来一个熟悉颀长的身影。
祁炎一身墨色武袍，镂金护腕，在拂铃的引领下大步而来。
是纪初桃以客卿的身份，特意命人将他请进了宫。
紫宸殿外，小公主朝黑袍少年展颜微笑，一袭华美轻柔的织霞衣，乌发红颜，灵动得一如庆功宴上初见。
祁炎晃了晃神，维持面上的平静，朝她走去。
“祁炎，你来了。”纪初桃莞尔，额间的花钿嫣红若血。
雪夜下的软香和面前的笑靥交织，拉扯着祁炎汹涌的思绪。
“殿下。”祁炎按下锋利的心事，略一抱拳。
抬首间，他扫视了一眼殿中，不见乐伶舞姬，略一皱眉。喉结动了动，他负在身后的指腹无意识摩挲，许久，终是低沉问道：“殿中……怎不见歌舞？”
他不该开口的，即便没有点破刺杀计划，也依然犯了禁忌。
但张嘴询问的那一刻，身体完全不受支配。
他也不清楚自己想听到什么，不愿听到什么，风云暗涌的眸子紧紧盯住纪初桃的唇。
“啊，那个。”纪初桃抿了抿唇珠，笑道，“因为发现了一点小问题，所以换下去了。”
不耐摩挲的指腹停住，祁炎一顿，紧皱的眉头渐渐舒展开来，有着连他自己都没有察觉的轻松。
她其实，并没有旁人想象中那般无能。
“时辰到了，快入座罢，本宫给你留了位置。”纪初桃示意祁炎在自己身边落座，笑道，“今日你是本宫的客卿，谁也不能轻视你。”
宫宴井然有序，看得出纪初桃花了许多心血。然而百忙之中，她还不忘照顾自己的感受。
在旁人看来，这简直是多此一举。一个已经停了军职的空名世子，有何好照顾的呢？
祁炎目光落在那个地位不算低的位置上，并未迟疑太久，坦然问道：“殿下为何邀臣赴宴？”
纪初桃率先就座，侧首看着少年挺拔的侧颜，杏眼干净，似乎在问“你这是说的什么傻问题”。
她道：“本宫想帮你，不是嘴上说说而已。做这些事，能证明本宫的能力。”
祁炎剑眉一动。
一直以来，他以为纪初桃许下的承诺只是过过嘴瘾，实际上，她根本没有能力帮助自己“脱困”。但没想到，她这么努力地操持宫宴，证明自己，是为了在皇权中拥有话语权。
话语权，是“帮助”他的关键。
“殿下因何，可为臣做到这种地步？”问这话时，祁炎侧颜英气完美，带着武将特有的恣睢不驯。
“当然是有条件的。”纪初桃正色。
“是何条件？”他顺着问。
不知想到了什么，纪初桃声音轻轻的：“以后祁将军要记得本宫的好，不许欺负本宫。”
仿若拨云见日，心脏竟有一瞬的鼓噪。
祁炎久久伫立，压抑了一夜的晦暗情绪仿佛有了宣泄之处。
心想：这算什么条件？
正沉思着，忽闻太监唱喏：“陛下驾到，辅国长公主驾到——”
“北燕使臣到——”
门外，纪妧、皇帝与织着满头小辫的北燕使臣相继入殿。
祁炎撩袍入座，抬眸间，见到了北燕使臣手捧的盒子。
目光有了短暂的交锋，祁炎一顿，微微眯起了眼。
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