“别！有用的！”纪初桃简直欲哭无泪。

祁炎若成了太监，梦里的英雄也就没了，到时候受苦的很有可能是她自己。

纪姝哼笑：“瞧你紧张的，不过一个玩物而已。”

纪初桃从指缝中露出一只水润的杏眼，瓮声反驳：“他不是玩物，祁炎是不一样的。”他是少年成名，功勋满身的战神。

闻言，纪姝眸中闪过一抹思量。

祁炎那小子野得很，满腹心计，并非善茬，自家小妹在他面前就像是送入狼口的白兔，她不放心。

思忖之下，纪姝坏心顿起，从袖中摸出一个白玉瓷瓶递给纪初桃：“他若不听话，你便给他吃上一颗。”

纪初桃迟疑，直觉不是什么正经东西。

纪姝自顾自将瓶子塞入她手中，拉长语调道：“放心，没毒，只是有些折腾人。”

下雨天黑得快些，纪姝留给妹妹一个意味深长的笑容，便抱起狸奴起身离去了。

府中内侍开始张罗着掌灯，纪初桃一个人坐在案几后，脸烫了很久，到底没敢翻开那些不正经的画册。

正出神，挽竹自殿门外进来，禀告道：“殿下，祁将军来了……”

纪初桃惊醒，像个当场被撞破坏事的孩童，匆忙用手去遮盖案几上的画卷书册，却不留意碰倒那只药瓶。

瓷瓶坠落，吧嗒一声脆响，纪初桃忙起身去拾瓶子，明知祁炎不一定知道瓶子里装的是什么，但还是惊出了一身薄汗。

“祁炎，天黑了，你来作甚？”纪初桃死死攥着那只瓶子，挪至案几前挡住凌乱的桌面，努力装作若无其事的样子。

祁炎看出了她的反常，平静问道：“不是殿下有令，让臣酉时来见么？”

啊，对……

可是，是要与他说什么事来着？

被方才这么一闹，纪初桃一时想不起来了，便红着耳尖软声道：“现在没事了，你快回去罢。”

这种召之即来挥之即去的感觉并不令人愉悦，祁炎剑眉微皱。

待祁炎和宫婢们都退下了，纪初桃这才长舒一口气，将那些画卷书册随意一卷，塞入了瓷缸之中，准备寻个机会偷偷拿去烧掉。

雨断断续续下了一天一夜。

三更天了，花街酒楼的灯笼还亮着。

宋元白打着长长的哈欠，百无聊赖地砸核桃玩，当核桃肉在盘子中堆出一座小山时，一条黑影自后窗闯了进来。

宋元白顺手将手中的核桃朝黑影扔去，带起凌厉的风声，却被对方轻而易举地攥在手里，捏成碎屑。

“祁大祖宗，你可算来了！吃了一晚上的核桃，嘴都起泡了，你瞧！”说罢，他指了指沾满核桃屑的嘴角。

祁炎带着一身水汽，扯下蒙面三角巾，不耐地伸手将宋元白的脑袋拨开，声线也染着雨水的冷：“东西带来了？”

“带了带了，你交代的事，我几时不放心上？”宋元白从怀中掏出一个黑乎乎的硬块，抛给祁炎。

祁炎单手接住，穷奇墨玉在烛光中折射出清冷的光泽。

“看你这身衣着，也没缺胳膊少腿儿，三殿下似乎对你不错。”宋元白反手搭在椅背上，打量祁炎的神色，难得换了正经的语气，“你想清楚了？一旦用了这个东西，可就不能再回头了。”

祁炎收拢五指，冷硬的眉峰上挂着水汽，嗤道：“我若回头，纪妧肯放过祁家？”

“也是。”宋元白颔首，想起朝中的尔虞我诈，不由叹息，斟了一杯酒道，“琅琊王虽有野心，却差点火候，你和他联手，怕是反而会拖累你。”

祁炎摩挲着手中墨玉，道：“当年幼主登基，纪因若有篡位之心，早在八年前就该动手。但却他一直蛰伏，至今方有动作。”

“这点，我也甚为奇怪，”忽然，宋元白似乎想到什么，“你的意思是……”

“我感兴趣的不是纪因，而是他背后那只大手。”祁炎眸色一沉，将墨玉藏入怀中，将三角巾往脸上一拉，起身道，“走了。”

“祁炎，”宋元白把玩着酒盏，玩笑般唤住他，“你有没有想过，有一条捷径，比你以身犯险要更为妥当……”

祁炎脚步微顿，知道宋元白所说的“捷径”是谁。

但他没有回答，仅是片刻的迟疑，便掀开窗户跃下，消失在雨夜之中。

冰冷的雨很能镇静心神。

记得年少时，祁炎不理解为何祖父可以为了皇帝的一句话，便义无反顾地领兵北上，冲锋陷阵。一次又一次，一年又一年，大大小小几十场战役，祖父壮硕如铁的身躯渐渐伛偻干瘪，身上的伤痕一道叠着一道，几乎看不出一块好肉……

他为大殷流尽了最后一滴血，弥留之际，祁炎跪在榻前问他：“值得么？”

祖父没有回答，只用浑浊苍老的声音虚弱反问：“……炎儿，你有没有遇见一个人，即使全天下人都辱你骂你，他也依旧会义无反顾地相信你？”

那时，祁炎的眼神是空洞的。

他十三岁就跟随祖父出入战场，不是因为忠君爱国，而是单纯的征服欲。

“孩子，你心中没有信仰啊。”祖父一语道破。

祖父的“信仰”是先帝。

二十余年前，尚是皇子的先帝孤身一人闯入祖父的地盘招安，在全天下都举而讨伐的节骨眼上，以一人之力保下了祁家。

祖父没念过书，只知道一句：士为知己者死。

对于祁炎来说，却是迂腐至极。

先帝只是利用祁家夺储，坐稳自己的龙椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上当受骗。

或许宋元白说得对，取悦纪初桃是完成计划的绝佳捷径，那个小公主太干净单纯，以自己的条件，完全可能将她握于股掌……

但他没有。

压制这个疯狂的想法，大概是他此生最大的善意。