穆苏微微躬身又行了一礼，这才落座，开口询问苏学政：“学生愚钝，不知学政大人此言是何意。”

“其他学子都想尽千方百计打听考官是何籍贯，有何爱好；好按其喜好作答，方能得考官青眼考取功名；你倒好连我是何籍贯都不知晓，看来是你失职。”苏知言幽默风趣的调侃穆苏。

见苏学政如此，穆苏也不由得轻笑，拱了拱手道：“还请学政大人明示。”

“愚钝。”苏知言瞥了一眼恭敬的穆苏，颇有些恨铁不成钢的说道：“闻我姓氏，你竟还猜不出？”

穆苏这才恍然大悟，抬头看向苏知言：“难道大人是淮安府苏氏……”

“正是，我便是你外家表叔；自幼于柏江书院求学，你如今也在柏江书院求学，我也算得你的师兄。”苏知言点了点头缓缓道来。

“见过表叔。”穆苏面上浮现些笑意，他乡遇亲人大概就是他这种感受；不过这么多年倒是不曾听说外祖家有人科举，心下有些疑惑。

苏知言看了一眼穆苏，知其心中疑惑；“你是疑惑我身为苏氏子孙为何能科举吗？”

见苏知言直接将自己心中所想说了出来，穆苏也不隐瞒点了点头答：“正是，外祖父虽未明说我也有所耳闻，苏氏有族规苏氏子孙不能科举，否则……”

“否则便逐出苏氏族谱，不再是苏家之人。”苏知言接了话，眼底也划过一丝回忆，缓缓道：“我也不瞒你，你可知当年你……母亲为何会突然远嫁京城，嫁给常平侯？”

闻此言，穆苏猛然抬起双眸看向苏知言，石桌下手握紧了，母亲的离世在他心里一直是一处伤痛，声音却还是平静问：“为何？”

“叔父接管苏家之后一直想要改变苏家不能入仕的族规，苏家世代书香世家，建立柏江书院，族中之人无一不是读书识字才高八斗之辈，却一生无所建树；距前朝功高盖主一事已过百年，如今也不必如此严苛，族中有一两人科举入仕也未尝不可，日后还可为苏家庇佑。”

苏知言捋胡须的手缓缓放了下来，眼底流露些许愁绪。

“后来呢？”

“后来你如今也看到了，叔父游说族中众人及诸位族老，大部分人严格遵守遵守族规并不愿意让苏家身陷险境；但族中许多同我一样的小辈甚是意动，冒险参加了科考也顺利取得功名，后因家中父母长辈反对多数人考取秀才功名后便止步了；叔父此举惹怒了一些族老，族中商议之后便不让叔父担任书院院长，回家静心；这书院便交到了旁支三房苏泰宏手中，此人眼光狭隘，一心想让柏江书院变成笼络钱财的地方，接管书院后不再招收寒门子弟，只收世家子弟或是富家子弟，反正束脩交的越多便被招收，一时之间乌烟瘴气。”

难怪苏泊如此针对于他，原来是早有缘由，穆苏心下了然。

“叔父忧心苏氏家业，不能让柏江书院连同苏家百年声名被毁；恰巧此时常平侯府上门向簟秋表妹提亲，叔父原是不愿女儿嫁进侯府门第，只想她一生平安喜乐，可簟秋表妹心怀大志，知其父心中所想，点头答应了这门婚事。”

苏知言说着看了一眼身旁的穆苏，只见穆苏头颅微低，沉默不语。

“这就是你娘亲为何远嫁京城，成就如此一段孽缘的原因；常平侯府看中苏家书香门第的名气，想要从文多谢助力；而簟秋表妹嫁进侯府族中也会顾及许多，族中没两年便恢复了叔父院长职务。”

说罢，苏知言叹了口气。

得知一切原委的穆苏心里闷闷的，原来母亲的婚事一开始就是一场交易，但这场交易是她心甘情愿，甘之如饴的。

可是谁能知道母亲到底在常平侯府经历了些什么呢？

他一直看得清楚，那双温婉、自信闪着亮光的眼眸慢慢灰败；只有在看见她的孩子的时候才会浮现点点笑意，才不会让人觉得这是一具没有灵魂只剩躯壳的身体。

母亲死了，连同她的心一起死在了那深宅里；或许那对她来说是一种解脱。

穆苏忽略心里闷闷难受，抬头开口：“多谢师兄告知我这些。”

“不妨事，这些你早晚会知道的，叔父想必也是不知该如何对你开口；这些年叔父老的很快，自表妹去世后，满头斑白，想必也是郁结于心；但你去了临淮之后前两年我回临淮看两位老人精神好上许多，算是慰籍。”

“那表叔呢？表叔为何一路科举还官拜学政？”

苏知言淡然笑了笑，起身道：“我父母早逝，早就孤身一人，不是苏家人又有何惧？何不一展抱负，做些有益天下百姓之事，倒也不虚此生。”

“表叔心怀天下，穆苏钦佩。”穆苏倒真有些钦佩眼前这人，逐出族谱于古人而言可不是一件小事，古人最重宗族，平日里诸事皆讲究同族，不然便被外人所欺，脱离族籍需要极大的气魄才能做到。

“有何钦佩，孤身一人无牵无挂倒还自在些；可我虽不是苏氏族人，但却永远是你表叔，簟秋表妹乃我看着长大，似我亲妹，叔父和叔婶时常照顾我，待我如亲父母，我自然要看顾你些。”苏知言看着穆苏面色认真说道。

穆苏正欲开口道谢，苏知言紧接又问：“你如今取得院试案首，不用岁考已是廪生，可想去国子学或国子监？”

怕穆苏不清楚苏知言又解释了一两句：“虽然你还并未考取举人功名，但你县试、府试、院试皆是案首，有小三元之名，加之我的举荐可以进国子学；入了国子学于你日后仕途极为有利。”

“我还未曾考虑。”穆苏如实相告，柏江书院读书氛围极好，夫子也都学识深厚，还有外祖父时常教导他；并无去其他地方求学的需要。

可是若是能去国子学，他又有些犹豫；国子监乃京城达官贵人，功勋世家子弟恩荫可去之地，无需参加县试、府试、院试乃至乡试；直接参加会试、殿试考取功名即可。

常平侯府自然也是有名额的，他随时可以进，如今再去倒是多此一举；但若是国子学便大为不同，别看国子监与国子学仅一字之差，却是差之毫厘失之千里。

国子学里皆是有真才实学的天下人才，其名额得一个极难。

往往只各府乡试前五名才能入国子学，里面的学子皆是已有举人功名在身，日后大兴朝的栋梁之材；以及更高级统治者之子弟，如皇子和皇孙还有各个亲王子嗣。

入了国子学便是一步登天！

不过穆苏倒不在意这些，只想着他已离京六年，从未曾回京看过祖母；如今祖母也已年迈，她老人家与父亲有隔阂又不喜继母，这些年每每寄家书过来，信中皆念叨他何时才能回京。

言她不想穆苏考取多少功名，只想他早些回京，他也想回京尽些孝道。

可外祖父、外祖母这边也是不放心，不过倒比前些年好上许多，苏子博如今已经是苏家嫡系一脉，定会尽心尽力照顾外祖父、外祖母；他也放心许多。

“无妨，你先回去好好思索些时日；若是决定了便来信告知，到时我修书一封将你举荐入国子学。”苏知言知道这个决定对穆苏来说还有些难做，开口道。

“多谢表叔。”穆苏心下感激，又向苏知言行了一礼。

“好了，出来许久了，回席吧。”苏知言说着起身向前厅走去。

穆苏等了片刻也起身向回走去，两人心照不宣未曾告知任何人今日两人碰面一事。

如此于两人都有利些。：，，.