起手边竹简，重重掷于他身边的地面上，“啪”的一声惊响。

“不敢不敢，你有什么不敢的。”天子含怒道，“当初去北晋的时候，你承诺过朕什么？萧元景，为了查陈家的案子，朕看你是一点都没把自己的安危当回事啊！”

年初那一场叛逃确实是兄弟二人约定好的一环，原因和梁承骁在万寿宴上设计的那一出神谶没关系，而在追查淮阳失踪的那笔巨额赈灾款的去向。

此行同样出于萧元景的私心，他的外祖和舅父都葬身在平襄，尸骨未存。他始终怀疑是高逢与晋人里外勾结，暗下杀手，可是陈家旧案已经过去太久，高逢早把所有痕迹处理得干干净净。

他本来就因为罪臣之后的身份在朝中屡受攻讦，纵使有疑，不可能毫无依据地动摇一国宰相，天子母舅。所以，他必须亲自去北晋一趟，查明当年的真相。

萧元征从前就知道他放不下陈家的事，却没想到他的执念深重至此，生死性命都可以置之度外，连受重伤失了忆，险些折损在北晋这样的大事都瞒着自己，简直气得心肝肺都疼。

他从桌案后站起，厉声斥道：“跪下。”

冬日地面湿寒冷硬，房内也没有放置蒲团。

萧元景没有迟疑，平静地屈膝跪落，脊背挺得笔直。

毕竟是在跟前长大的幼弟，萧元征不可避免地被眼前的景象刺痛一瞬，随即硬下了心肠。

他绕过散落一地的竹简，走到萧元景面前，冰冷问：“陈氏那稚子，朕记得明面上已经死了，你是什么时候发现他还活着的。”

萧元景顿了一下，垂眼答：“三年前。”

陈家被判满门抄斩后，他在大雪中长跪几日，求先帝收回成命，被萧元征强行带回东宫的时候，已经高烧昏迷过去。

等再醒来时，行刑之日已过，一切都回天无力。

他去收殓亲人的骸骨，却发现顶替陈凤亭死去的是他的仆从。

“臣在陈家没有找到他的尸首，这些年一直在各地寻找。”他慢慢道，“舅母自缢前，暗中将他托付给了一个过去受过外祖恩庇的郎中，后来臣亲自找过去，那对老夫妻受惊吓东躲西藏了一阵，臣反复验明身份后，他们才愿意把凤亭交给臣。”

陈家出事的时候，小公子只有八岁，已经懵懂学会一些道理，一朝失去所有父母亲人，所受打击可想而知。

所以他这些年这样恨晋国人，恨朝廷，连带着恨他和萧元征，也是情有可原。

不知为何，萧元征沉默了片刻。

他问：“知道朕为什么罚你吗？”

萧元景的神情静得如一池死水：“无论皇兄为何事罚臣，臣都无怨言。”

这就是认错但不改的态度了。

尽管过去就清楚他认死理的性子，萧元征仍是深吸了一口气。

“欺君罔上，私联外邦，藏匿罪臣家眷……哪一桩哪一件不是可以被御史台参谋逆的罪名？”他沉声道，“假使皇帝不是朕，犯下此行的亲王不是你——或者有人在朕之前发现了陈家子的身份，捅到朝上来，萧元景，你有几个脑袋够朕砍？”

言及此，皇帝的语气里已带上了几分失望之意。

“你少时就聪颖有主见，陈家的案子，朕从来没有阻拦过你查。但你行事之前，为何不为自己，也为朕考虑一二。”

“……”

冬夜寒凉，烛火在桌台上晃动。

萧元景还跪在原处，影子映在墙面上，纤瘦挺拔，如庭院中的梅枝，风雪压不折他的脊骨。

萧元征转过头，不再看他，冷淡说：“从今日起，你不用亲自领兵了，朕会再点个将领来守沂郡。”

“年后你跟着朕回临安，南方气候合宜，适合养你的寒症。陈家子朕会让人送走，留一笔钱财让他安度余生，你不必再管。”