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然后将玉璧连匣一同递给左边的宫侍,又接过右面宫侍递来的玉爵。

琥珀色浓稠酒液在精美的酒器中轻轻荡漾,香气馥郁漫延。

“太尉温恭孝友,明允笃诚,通于神明,感乎朕思,是用赐君秬鬯一卣,以表朕心。”

御座之旁,侍郎高声念道。

秬鬯。

慎终思远,敬于宗庙,九命而后秬鬯。

秬鬯一般为九赐中,最后一项。

早几年宫中就意要为他加九赐,出于缓和矛盾,荀柔始终辞拒,今天终于未得他同意,天子就在大庭广众,直接下了这道命令。

九赐之礼,权臣之极。

极……则生变。

他抬起头,冠冕珠帘遮挡了天子的脸。

“天子万岁,大汉万年。”

这时候推辞,当然也不合适了,荀柔捧起酒,仰首祝贺,低头掩袖而饮。

如是者三。

位列群臣之首,与御座相距不过五步。

御座之侧,年轻俊美的侍中,身体前倾,双目紧盯着他,满眼放光。

这城府也太浅了。

荀柔心中一念,将第三支酒爵递还侍者,扶膝缓缓而起。

他风寒未全愈,力气尚不足,起至一半,脚下失力,身体不由向前一倾。

“啊”

耳边一声轻呼,随即珠帘脆声,与此同时,荀柔被身旁宫侍一把搀住。

抬眼时,天子冕旒荡漾,手臂还伸向前。

“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下,走到宫侍对侧,拉住他的手臂,满脸关切,“岁首朝贺,太尉可不能失仪。若有不适,不必勉强。”

“多谢提醒。”表情过分真切,就透出一股假意。

荀柔淡看他一眼,垂下眼眸,掩口轻咳两声。

一则小小插曲,御史台不弹劾,谁也不会再提,都当不曾存在。

席案很快摆放上来,典乐换为更轻缓的旋律,飨宴正是开始。

肉脯、水果、腌肉、腌菜,加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉,以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹,铜尊中水汽蒸腾的酒,宫廷宴会酒食大抵相似。

只是今年添了两道新菜:一只炸鸡,一只炸鱼。

裹了一层小麦粉炸得表面金黄。

形状完好,看着诱人,凉透了闻起来也是油香。

这东西,大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了,之前无论农具、水利还是织机,都费许多功夫,可炸鸡,他都没怎么推,就自己传开。

荀柔啜着一碗肉羹。

所以民以食为天,这话实在不错。

听乐工奏完了一段乐章,他就以身体不适,向天子辞行。

“先生不适,不如先去偏殿休息,请太医过来看看,是否要紧?”刘辩挽留。

“多谢陛下关怀,但臣下岂能久留内省。”

方才荀柔道身体不适,席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身,此时荀攸便离席,跪在荀柔后方,代他辞谢天子。

“还请陛下应允臣,奉叔父归家。”

荀攸俯身再拜。

如此姿态,刘辩无法反驳,只能无奈应许:“好”

“陛下如此担心,不如由小臣替陛下送太尉一程?”刘辩身侧孔桂一笑,插话道。

“嗯”刘辩回头,下意识露出微笑。

“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断,“陛下身侧,怎能无侍中。”