忽然只听地上忽然传来‘吱呀吱呀’的声音，孟茯吓得忙抱紧若飞，“若飞不怕啊。”

若飞被她箍得气都有些喘不过来，有些费劲地叫道：“阿娘，我不怕。”一面拼命挥舞着手臂指她：“菩萨动了。”

孟茯这才看到身前这菩萨果然动了，一个光头从里菩萨底座下的小洞口里爬出来。

头顶上的头发似才刮的，上面还有两三个小刀口。

她有些难以置信地看着从这底下爬出来的惠德，“您不是早就走了么？几时回来的？”

惠德好像没怎么廋，还跟从前那样胖，费了不少的劲儿，若飞忙去帮忙，他才从那洞口里爬出来，一面拍打着身上的尘土，“我能去哪了，小时候我是遭过一回的，全家老早去逃难，路上什么牛鬼神蛇都有，那时候亏得是家里人丁旺，叔伯都还年轻，不然像是我们这样的孩子，路上没了粮食，都要捉去吃了。”

他说着，拨开地上乱七八糟的物件，盘腿坐下来，眼见着孟茯背着包袱，“你如今也要走了？”

若飞已经将萱儿和若光喊了过来，一起在这殿里各自找地方坐下。

从前小孩子们觉得他是个贪财又喝酒吃肉的和尚，最是不喜欢他的。

可如今瞧见了他，却是觉得好生亲切，都笑眯眯地看着他，听他说话。

孟茯叫他一问，点了点头，“粮食没了，村子附近的树皮也扒光了，我只能出去碰运气。”

“那沈先生呢？”惠德找了一圈，只瞧见他们母子四人，忙问。

孟茯将沈先生出去，以及将他们安置在山上的事儿说了一回，又求了菩萨保佑他。

惠德听罢，才恍然道：“原来如此，我说那日怎不见你们，原是沈先生将你们安置到山上，救了你们的性命。”

孟茯这才想起问他，“您既然一直没走，那前几日村子里来了许多人，你可是晓得？”

却只听惠德说道：“我刚不是才说你们得了沈先生救命么？你不晓得那日忽然来了许多人，吓得我赶紧躲回去。早时候沈先生和王春桥守在老树上，我还能有些安全感，他们不守了，我整日也不敢冒头了。”

孟茯纳闷了，那树上能将这地母庙看得清清楚楚，他们俩怎么没发现惠德呢？

就听着惠德自己说，他这透气的地方，在地母庙后边靠着槡田的田埂边。

那里的田地都是庙里的，平日也是他自己种着，有透气的地方，别人也不晓得。

而他在那里，正好能瞧见村子的打谷场。

“来了三四十个人，男的女的都有，还带着几个孩子，我当还是他们自己的娃儿，不过走的时候却没见着，这几日又见他们在村里烧火做饭，那娃儿多半是叫他们吃了。”他说的稀松平常，似乎这吃娃儿的事情就跟烤几尾鱼吃了一般。

孟茯和几个孩子却是吓得脸色苍白，不禁想到了他们最后一顿吃的是些肉干。

只单想一想，也觉得恶心反胃了。

可惠德和尚话还没说完。

说那些个人来村子的时候，柳家姑侄已经走了，也不知的是不是把王春桥家仅剩下的粮食都带走了，所以王春桥和秋翠吵了一回。

可他们却没选择离开，所以等着这些人来了，便躲到地窖里，自然是给翻了出来，王春桥自己趁乱逃了，秋翠和两个儿子给那些人抓了去。

“那些人离开后，我也没见着他们母子三人的尸骨在哪里，那晚上倒是听着王春桥她媳妇大喊大叫的。”他说到这里，顿了一下，看朝孟茯，“你和她要好，给她立个坟头吧。”

孟茯有些喘不过气来，她是没有经历过外面闹灾时候的是什么样子的，但史书里多多少少是知晓一些的。

真到了那时候，人哪里分什么善恶，孩子是吃的，女人便是玩物，玩了还能继续做菜吃。

所以听到惠德和尚的这些话，似能想到当时候秋翠的处境，忍不住捂着脸大哭起来。

她也不晓得自己是害怕还是可怜秋翠。

几个孩子虽然从前也听孟茯说，出去不安全，不如躲在这村里好，但如今听到自己认识的人真真切切成了别人的盘中餐，那种恐惧是不能言喻的。

一个个吓得满脸苍白，呆若木鸡，直至听到孟茯哭，才恍然反应过来，忙去安慰她。

只是这会儿任何言语都显得苍白无力。

倒是那若飞忽然骂起来：“王春桥也着实不是东西，亏得从前我觉得他是个好人，虎子和水生，还有秋翠婶……”

萱儿也哭起来。

可把惠德急坏了，“莫哭莫哭，万一再有人来，咱们一个活不成的。”

听得了他这话，孟茯几人忙止住了哭声。

“你们听我一句劝，继续躲着吧，真有人来了，还是那山里安全。”说着，就起身要往菩萨底座下的洞里去，“你们等我一会儿。”

但见他费劲的下去，没一会儿就从里面递了一袋子粮食出来，少说二十来斤。

孟茯忙去接了，片刻后惠德从里面爬出来，“我这些年也不是白干的，小时候是饿怕了，喜欢囤东西。”

说罢，看朝三个因有了粮食而眼里都冒着光的娃儿，“你们三个运气好，摊上那样短命的爹，却得了孟大夫这样的好娘亲，若是活下去了，要好生孝顺着。”

孟茯有些难以置信，这竟然是些白米。“都给我们？”

“你拿去吧，吃完了再来找我。”他说着，抬头朝老天爷看去，“若是吃完了老天爷还没下雨，那也没辙。”

不等孟茯开口，若飞便连忙带着弟弟妹妹给惠德磕头，一番感恩戴德。

惠德只喊他们赶紧去取水，带着上山去继续躲着。

“谢谢您了。”孟茯朝他深深鞠了一躬，也不晓得要如何报答才好。

就见惠德有些不好意思着地挠着自己的光头，“算了，我也不瞒你了，这其实是沈先生留下的，我那什么，他一直晓得我躲在这里，你上次去买粮食的时候，有一天晚上他就拉了好几袋好粮食放在我这里，我如今也吃了些，但还有很多，能叫你们吃俩月呢。”

孟茯听得这话，满脸震惊，难以置信地问道：“你莫不是哄我的吧？”沈先生哪里来的钱？还好几袋。

“我哄你做什么，出家人是不打诳语的，他离开那天还专门来了，算着时间过两天不见你们下来，我也要往山上送粮食送水的。”他说着，又自言自语地嘀咕沈先生好人。

孟茯抱着那白米，一时有些沉甸甸的，想着沈先生肯定把他那些心爱的书和砚台都拿去当了，不然哪里来的银子买米？

但又有些疑惑：“他既然买了粮食，为何要藏在你这里，不与我说？”

惠德听到她这样问，叹了一回：“你那样老好人，真把这粮食给你，你不得救济全村人啊？”

孟茯听到这话，不免是有些后悔，自己给了王春桥家不少粮食，可最后他们也没活下去，反而是王春桥自己逃了不说，粮食还给柳家姑侄俩吃了拿了。

想起秋翠又难过了一回。

但如今外头危险，她也没敢多待，带着孩子们回了村里，挨着水井取水，将装满水的瓦罐都放在背篓里，一行人背着往山上去。

连最小的萱儿，也背了两个瓦罐，加起来有十斤了。

又分了几回，来来去去借着那藤萝，终于将东西全部搬完。

这会儿若飞若光上下已经十分熟练了。

如今粮食和水，又能坚持一阵子了，没了这些后顾之忧，孟茯想起秋翠母子三人，心里难过，又担心沈子房的生死，一夜转辗反侧，如何也睡不得。

精神一日不如一日，想着沈子房为她们一家四口准备好了退路，他自己却在外杳无音信，想到秋翠他们都能叫难民吃了。

于是好几次梦里，都梦着沈子房被大卸八块，装了盘子，叫人蘸着酱油吃，吓得她从噩梦中醒来，满身的虚汗。

然后便病着了，若飞没得法子，下山回了村子里，抓了不少药回来。

她自己强撑着精神，兑了一副药，没得多余的水熬药，便在凹下去的石窝里舂碎些，少剂量吞了。

过五六日才有些好转。

眼见着几个孩子围着自己照顾，心想虽欠了沈子房的大恩大德，但是现在真死了，岂不是辜负了他的一片好心好意？

而且这几个孩子虽聪明，但如果没了自己这个主心骨，到底是小孩子，他们又如何生存？

既然当初成为了孟茯，下定决心不让他们重蹈覆辙，那就不该半途而废。

想是她自己想通了，于是强撑着起来，每日在山洞里适量运动着，精神逐渐好起来。

粮食也吃得差不多了。

孟茯便下山去惠德和尚那里拿粮食，几个孩子也跟着下山来，左右也要取水。

从惠德那里拿了粮食出来，孟茯也不知道是不是自己看错了，她见到王春桥的衣裳被裹成一团，塞在地母庙旁边的石墙根底下。

那里并不扎眼，孟茯也是偶然看到的。

她最后见王春桥的时候，他身上就穿着这一身衣裳。

回来的时候还听若光说惠德和尚在地母庙后面烧了一个大火塘，上面的架子上油汪汪的，不知道烤了什么。

于是想着惠德和尚抓给自己的肉，她忽然有些头皮发麻，忙给扔了去。

然后当晚做梦，沈子房也被惠德杀了，烤成肉干……

然后她就听到打雷，当即吓得惊醒过来，耳边那雷声却依旧真切无比，几个孩子也爬起身来，大家忙跑到山洞口去。

只见乌黑黑的天空，偶尔出现一道道银色的闪电，将这焦土大地照得明亮，也似要将那黑压压的苍穹撕裂开一般。

随着雷鸣火闪没过多久，豆大的雨就来了。

大家欢喜得忙拿了空着的瓦罐出来接雨水，都挤在洞口外面，恨不得那雨水全打在自己身上，能将这几个月的污垢一洗而净。

大雨下了一夜，第二日便出太阳了，风带着些暖意，如果不是入目还是一片焦黄，孟茯会觉得春天来了。

但来了一场雨，说明这老天爷还是真的开了眼。

果不其然，当晚又继续下雨。

连续两夜的瓢泼大雨后，天气终于逐渐恢复了正常。

孟茯仍旧没等来沈子房的消息，从惠德那里得来的粮食也吃得差不多了，如今从山洞口朝远处看去，依稀能见着些浅浅的绿色了。

这最先复苏过来的，自然是那野火烧不尽的野草。

水井里的水已复位了，她家门口那烂泥塘里也开始出水，一切似乎都恢复了正常。

孟茯也搬回来住，只是如今面对着秋翠家空荡荡的房屋，想到秋翠一家，心里总是难过。

还有隔壁沈子房那里，再也不见灯火。

但日子还是要继续过，粮食没了硬着头皮去惠德那里拿。

她想到王春桥极有可能被惠德做成了肉干，也不敢叫孩子们去冒险，因此只能亲自去。

当然，她一个人也害怕，便领了三个孩子一起。

惠德见了她，甚是欢喜，“我以为你们还在山上呢，来得正好，我这些年存了不少火腿，上一次偷摸着拿出来烤了两只，切成了条儿，好吃不？”

孟茯一愣，下意识脱口而出：“你上次给我的是火腿肉？”

惠德只觉得她这问题奇怪不已，“不然还能是什么？我这里别的荤腥也没有，就是一些火腿罢了。”

孟茯哪里敢跟惠德说实话，说自己看到王春桥的衣裳，又听孩子们说惠德在地母庙后面搭了火架烤东西，烤得油汪汪的。

所以她以为王春桥被惠德烤来吃了，为此还做梦梦到沈子房被惠德烤成肉干。

惠德正在忙着剔除火腿上发霉的地方，压根没留意到孟茯这千变万化的表情，“本来头一次就要给你的，但那会儿王春桥家才出事儿，我怕你们也吃不下，所以没敢给你们。”

他说着，抬头朝村口那老树看去：“我还以为这老树活不成了，哪料想昨儿我从树底下过，发现竟然吐嫩芽了。这样说来，过些天岂不是能吃着香椿和蕨菜了？”

几个孩子围着他那几只排在一起的火腿，不停地吞口水，“香椿炒火腿肉香不香？”

孟茯赶紧收回自己那乱七八糟的思绪，“您也晒一晒赶紧收起来，村里人指不定也快回来了，这粮食还等着地里现种呢。”

“是了，所以这几天清理好，你也拿回去两只，自己藏好一些。”也不等孟茯答应，惠德便叫了若光若飞各自去扛。

两兄弟明显是馋了的，但孟茯没有发话，也不敢去接，只眼巴巴地看着孟茯。

惠德似看出了孟茯的心思，忙道：“说到底你跟沈先生也是一家人，我也吃了他放在这里的不少粮食，你拿这火腿正好抵消了。”

这火腿放在寻常日子，那都是十分珍贵的，更不要说现在了。

可惠德劝得紧，孟茯也只好收下，粮食仍旧是吃多少在这里拿多少。

如今万物复苏，山上鸟兽也该回归了，她也不敢再上山去，所以将这火腿切成了几块，用油纸包好埋起来。

转眼到了二月底，村里有人回来了。

只是没有一家整整齐齐的，不是少了媳妇就是丢了孩子，就是饿死了老娘老爹的。

好不凄惨。

大家回来头一件事，就是忙着下田，种子是朝廷送的，这是闹灾后，孟茯第一次看到朝廷的人。

待四月的时候，庄稼已经是绿油油一片了，只是除去庄稼，四处那田埂野坡上，无一绿色，但凡是能吃的，都叫村里人挖了个干干净净。

朝廷每月一个人能分五斤粮食，可哪里够吃，只能漫山遍野想办法了。

村里逃出去的，只回来了三分之一，其余的自不必多说，全都没了。

孟茯也给秋翠母子三人立了衣冠冢。

她倒是寻了些人骨，但也不晓得究竟是谁的，只听惠德说当初跟着难民们进村的还有些小孩，出去的时候没见着。

想来多半是他们的，因此这些骨头都一起埋在了地母庙不远处的斜坡下，惠德和尚去念了一回经。

每月一个人口就只给五斤粮食，而且只会发到六月。

他们家还有沈子房留下的粮食，所以比起别人家到底宽裕些，但孟茯也不敢叫孩子们吃太多，怕引了村里的人生疑。

可千小心万小心，还是被盯着了。

今儿一早，她才从菜地里匀了些菜苗回来煮粥吃，就见着族长大爷的儿子来了。

族长大爷已经没了，如今是他的大儿子做姜家村的管事人，族里他也是第一人，孟茯是族长大爷的干孙女，要唤他一声伯父的。

“呵，你和这三个孩子长得还真不错，村里再也挑不出一个比他们白胖的了，可见是吃的真好。”他来了，站在院子里看了一回，莫名其妙说了这么一句话。

又伸着脖子朝孟茯家厨房里看去，见着满架子上的瓦罐没有一个缺口的，眉头就越发皱得厉害了，“你家倒是一堆好碗碟。”

这话又说的阴阳怪气的，看朝孟茯的时候，脸色更是难看。

说罢，他便气呼呼地走了。

孟茯只觉得他莫名其妙来了这么一趟，又说了这样叫人摸不着头脑的话，还一副怒火丛生模样，心里很是不安。

干完活若飞要去村西口斜对面的小坡上摘榆钱，她都十分不放心。

但不摘一些来跟着吃，单吃粮食哪里能吃得饱？不到半夜肚子就咕咕叫了，因此只千叮咛万嘱咐，实在没有也不能玩深山里去。

没曾想若飞去了没多会儿，就气急败坏地从外面跑回来，衣衫褴褛，鼻青脸肿狼狈不说，满脸都是那说不尽的愤怒委屈，“阿娘，咱们赶紧离开姜家村吧！”他从来没有这么憎恨过自己的这些亲人和乡邻们。

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