持你。但是要过公堂查六部堂官，须得陛下首可。陛下是否知晓刑部发生的这些事，知晓多少，也很重要。所以我想，不如你先上劾本参贺鸿锦，借此试探出陛下的态度。陛下意动不消说，若是无意，最多降旨申斥你我，我们再另图他法。”

“这几日刑部在整治京中勋贵逾制蓄奴之风，弹劾贺鸿锦的太多，劾本大都留中积压，不是好时机。等这事儿一结束，你就递奏本到通政司，我会第一时间呈到御前。你看可行？”

晏尘水斟酌良久，摇了摇头，“谢谢你替我考虑，今行。但我不会向通政司递参劾。很多人都知道你我是知交好友，我怕我要是递了，不论内容，会先入为主给人一个你我结党构陷贺鸿锦的印象。不止你，我爹在御史台，我也应该回避。”

贺今行大为不解：“你不走通政司也不走御史台，那你还能怎么上告？举贤不避亲仇，进谏参劾亦是一样。尘水，只要立身持正不存私心，纵然同僚有微词，你我又有何惧？”

晏尘水不说自己打算怎么办，只道：“我审案时会要求原被告双方证人遵守回避条例，我自己也尽量做到。”

贺今行见他坚持，知说下去不会有结果，不再相劝，“说起你爹，你有把这件事告诉他吗？”

晏尘水想到老爹，慢慢蹲下身坐到台阶上，说：“还没。”

贺今行跟着掀袍坐下，认真道：“你不必因他而改变决定，但晏大人不是不通情理、不支持儿女志向的人，你要以身涉险，我觉得应该让他知晓。若有什么事，他知情总比蒙在鼓里更方便应对，心里也好接受一些。”

晏尘水“嗯”了声，把胳膊搁到膝上，就这么安静了好一会儿，忽然起身说要回家。

贺今行正出神，下意识留客：“这么晚了，不如留下来歇一宿？”

“我明日就回衙门销假，今晚得回家熨官服。”晏尘水急性上来，说走就要走，一刻也不耽搁。

贺今行只得叮嘱他注意身体，送他一段路到大街上。

再回到家中，星央在藤椅上翻了个身侧躺着睡，容颜安宁，似梦至酣处。

贺今行拍到他的肩头手顿了顿，然后收回来按上自己眉心，伫立良久，直到夜风吹得指尖发凉，才赶紧把人叫醒回屋里睡。

翌日，七月十五。

夜渐长，文武百官到端门候朝时，天色仍偏青黛，一路宫灯尚未被掐灭。

贺今行来得晚了些，候朝房没有位置，便自然地在外面等，没有去几步之遥的通政司。

周遭稀稀落落皆是紫衣同僚，唯有一袭红袍——除了从来不进直房的王大公子，别无他人。

王氏叔侄说来奇特。王相爷在朝野内外行走，乐于帮忙调解纷争乃至断明家事，喜爱热闹身侧常有簇拥。而王大人作为王相爷的亲侄儿，性情更加平和，也不见与谁为难，却惯爱独来独往，让想攀交的人屡屡碰壁。

偶尔碰到那一两个人，却又很主动相招：“几日不见，小贺大人近来还好？”

贺今行一瞧见他就想起柳从心说的事儿，进而揣测起他的意图，面上却不显，回礼道：“不及王大人公务繁忙，辛苦。”

“我有什么辛苦的？跟在贺大人后头捡些事儿干，不至于白吃饷罢了。”王玡天笑言，专注地打量他一刻，复又叹道：“反而是你，要受苦了。”

贺今行一时解不开他在暗示什么，即问：“不知苦从何来？”

“嗯……这我可不能现在就告诉你。”王玡天握着笏板在另一只掌心里敲了敲，就势拱手道：“小贺大人，祝你好运。”

随即转身走向端门。

下一刻，朝钟响起，红紫官袍交错出候朝房，向皇城中心流动起来。