若是能尽快侦破此案，不拖上一旬还毫无进展，又怎会让流言满天飞，令朝廷、令裴相爷和晏大人名誉受到损害？你们无能，反倒要求别人来替你们承担责任，未免太可笑了吧。”

贺鸿锦亦侧目回敬：“不如侯爷会颠倒黑白。臣不能尽快侦破舞弊案，是臣无能。但有没有进展，有什么进展，侯爷心知肚明。”再向御座拱手，“这些事，陛下也都知道的。”

明德帝哼笑道：“听起来倒有些朕的不是了？”

贺鸿锦立刻低头：“臣绝无此意。”

“有意思。”明德帝拍着膝头，“既然贺卿不遮掩，那诸卿都来说说你们在想什么，免得朕天天猜你们的心思，还不清不楚。”

“陛下！”裴孟檀颤声道：“何出此言啊？”

皇帝看都不看他一眼，在呼啦啦跪下去的一干臣子里，随意点人：“王正玄，阮成庸，说话！”

王正玄一震，差点就忍不住回头去看他那大侄子，僵了几息，才硬着头皮答道：“回陛下，裴相爷身居相位，统领百官，哪能儿说停职就停职的？”

明德帝：“因为身份而有所顾忌。那就是说，裴孟檀不当这个左相，就能停职了。”

王正玄仿佛被雷劈一般，差点跳起来，然后伏首下去，“臣不是这个意思啊，陛下。”

明德帝指了指阮成庸，“你，回话。”

阮成庸挺直上半身缓缓拱手，两鬓渗出细汗，咬牙道：“侯爷与贺大人各执一词，各有各的理，如何决断，自然全凭陛下。”

明德帝“嗯”了一声，“这是个不愿意站队的。崔连壁，你怎么说？”

“我……”阮成庸来不及自辩，皇帝便点了其他人。他咬了下舌头，对上忠义侯冷漠的目光，露出惭愧的神色，埋下头之后，脸上却闪过一丝凶狠。

崔连壁仍然站着，回答：“陛下，对于此等分外之事，臣想的既不如忠义侯宽仁，也不如贺大人果绝，就不说出来扰陛下双耳。兼之近月心力不济，臣更想乞骸骨归乡。”

明德帝似乎被惊到，静默一刻，笑了：“不想回答就不回答，何必拿撂挑子来呛朕？朕不准。”

崔连壁拱手相应，随即垂手肃立，不再言语。

明德帝接连再点了几个大臣，但他们都学崔连壁的话，有真知灼见在前，不敢出丑。

“陛下。”裴孟檀忍无可忍地出声。然而当皇帝看过来之后，他又忍住了即将出口的话，先屈膝跪下左腿，再跪右腿。

这一声含着十足的酸楚，列位后半的贺今行听在耳里，只觉下一句要么是质问，要么是求情。

堂堂左相，何至于此？他心中没来由地觉得有些……荒唐。

裴孟檀这辈子都没被这样羞辱过，但他竟然忍住了。

他一面觉得不可思议，一面听见自己说：“舞弊一案发展到如今的局面，都是臣的过错。是臣虚食重禄，不堪陛下重任。臣愿与晏永贞一同停职待罪。”

贺今行没有被点名，本不想掺进去，但他更没想到皇帝会如此不留情面。

他整理好思绪，走出朝班，“陛下，臣有异议。”

明德帝的目光刺向他，如刀子一般锐利，“朕还以为你今日要当哑巴呢。说吧。”

贺今行道：“按大宣律，疑罪当从无。既然没有足够的证据证明裴相爷和晏大人主使舞弊，那么就不能把他们当作嫌犯对待，而将他们停职无异于坐实流言。民间的流言应该厘正，但臣私以为不应该用这样的方法。”